Карен одобрительно и, кажется, немного удивленно улыбается, когда я предлагаю помочь вымыть посуду. Я загружаю посудомоечную машину, а она моет большие блюда. Я понимаю, что все новенькое, и вспоминаю, какой ущерб нанес Хардин в тот вечер. Он может быть очень жестоким.
– Не против, если я спрошу, как давно вы знакомы с Хардином?
Она смущается, спрашивая об этом, но я ободряюще улыбаюсь ей.
Понимая, что лучше увильнуть от ответа, я говорю:
– Ну, мы знакомы около месяца; он дружит с моей соседкой Стеф.
– Мы встречали несколько раз друзей Хардина. Ты… ты отличаешься от тех, кого я видела.
– Да, мы очень разные.
Сверкает молния, и в окно начинает барабанить дождь.
– Ничего себе, там настоящий ливень, – говорит она, закрывая маленькое окошко перед раковиной.
– Хардин не так плох, как кажется, – говорит мне Карен, хотя кажется, что она больше убеждает в этом себя. – Он просто страдает. Я бы хотела думать, что так будет не всегда. Честно говоря, я удивилась, что сегодня он пришел, наверное, это ты на него повлияла.
Она протягивает руки и заключает в объятия, застав меня врасплох. Не зная, что ответить, я обнимаю Карен. Она делает шаг назад, оставляя руки на моих плечах.
– Правда, спасибо, – говорит она, вытирая глаза краем фартука, прежде чем вернуться к посуде.
Она так добра ко мне, что у меня не поворачивается язык сказать, что я не имею на Хардина никакого влияния. Он пришел только потому, что хотел меня побесить. Я загружаю посудомойку и смотрю, как капли стекают по оконному стеклу. Поразительно, что рядом с Хардином, ненавидящим всех, кроме себя и, может быть, своей матери, есть все эти люди, которые так заботятся о нем, совершенно не требуя ничего в ответ. Ему везет, что у него есть они, мы. Знаю, я одна из таких людей. Мне хочется сделать что-нибудь для Хардина, хотя я и отрицаю это, это правда. У меня нет никого, кроме мамы и Ноя, но и они вместе взятые не заботятся обо мне так, как будущая мачеха заботится о Хардине.
– Пойду, посмотрю, что делает Кен. Чувствуй себя как дома, дорогая, – говорит Карен.
Я киваю и решаю найти Хардина или Лэндона, кто первым попадется.
