Maudit

Festin

Kieran revint lentement à la conscience, un brouillard de douleur et de confusion enveloppant son esprit. Ses paupières scellées ne lui permettaient pas de voir, mais il pouvait sentir les cordes qui lacéraient sa peau, brûlantes contre ses poignets, ses chevilles, et autour de son cou. Chaque mouvement, aussi infime soit-il, resserrait les liens autour de son corps, les rendant plus douloureux.

Il comprit rapidement qu'il était complètement nu, exposé et vulnérable, attaché comme un animal prêt à être sacrifié. Ses jambes étaient pliées, ramenées contre son torse, ses poignets reliés à ses chevilles, la corde passant autour de ses genoux, serrée autour de ses hanches, et se croisant dans son dos avant de revenir sous ses aisselles et de s'enrouler autour de son cou. Il pouvait à peine respirer, chaque inspiration tirant un peu plus sur la corde qui le maintenait en place.

Le froid du plateau sous ses jambes pliées était saisissant, un contraste brutal avec la chaleur de son propre corps. Il était allongé sur une surface dure et glaciale, probablement en pierre, et il pouvait sentir l'humidité de la grotte imprégner l'air. Cette atmosphère froide et humide lui rappelait cruellement la cave où il avait passé tant d'années, ou le jour fatidique où son père l'avait privé de ses sens, mais cette fois-ci, c'était pire, bien pire.

Kieran ne pouvait ni voir, ni entendre, ni parler. Il ne pouvait compter que sur le toucher, la douleur et cette étrange perception qu'il avait développée, celle qui lui permettait de sentir la magie et les présences autour de lui. Dans cet état de privation sensorielle, chaque sensation était amplifiée. Il sentait la corde qui se resserrait à chaque respiration, la morsure du froid contre sa peau, et le flux de magie noire qui s'intensifiait dans l'air.

La panique tenta de s'emparer de lui, mais il la refoula de toutes ses forces. C'était ce qu'ils voulaient, que la peur le submerge, qu'il perde tout contrôle. Il savait qu'il était apprêté sur ce qui devait être un autel sacrificiel. Le rituel, celui dont son père lui avait parlé, celui qu'il avait tant redouté, était enfin arrivé.

Mais il se refusa à être un simple sacrifice. Il avait survécu à tant de choses, il ne se laisserait pas abattre maintenant. Il devait rester concentré, exploiter le moindre instant, la moindre faille. Sa respiration était laborieuse, chaque mouvement envoyait des éclats de douleur à travers son corps, mais il se jura de ne pas céder. Il se concentrerait sur sa magie, sur cette force en lui qui lui avait toujours permis de survivre.

Il n'était pas un simple jouet entre les mains de ses frères. Peu importe ce qu'ils avaient prévu pour lui, Kieran savait qu'il n'avait qu'un seul but désormais : se libérer, échapper à ce cauchemar, et vivre jusqu'à ce fameux 1er janvier, où il serait enfin libre de cette malédiction qui pesait sur lui depuis tant d'années.

Kieran tenta de puiser dans la magie en lui, cette force qui l'avait toujours aidé à survivre. Mais à peine avait-il essayé qu'il se sentit envahi par une vague d'épuisement. Une lassitude écrasante alourdissait ses membres, paralysant ses pensées. Sa magie, habituellement si vive, si puissante, semblait engourdie, comme si quelque chose la drainait, l'étouffait.

Il comprit alors que la pierre sur laquelle il était allongé n'était pas ordinaire. Elle suintait d'une magie noire, ancienne et profondément malveillante, qui ne se contentait pas seulement d'annuler ses pouvoirs, mais qui les absorbait lentement, vidant son énergie vitale à chaque seconde qui passait.

Cette découverte fit naître une terreur glaciale en lui. Il avait toujours redouté ce moment, l'avait vécu dans ses cauchemars les plus sombres, mais l'affronter en réalité était bien pire. C'était une horreur tangible, implacable. Il se sentait piégé, à la merci de ses frères, et de cette pierre maudite. Chaque tentative de résister semblait lui coûter un peu plus de lui-même.