Eugene²

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Cuando el anochecer se asentó sobre el paisaje, Flora finalmente llegó a la gran mansión Ars. La fiesta había comenzado horas antes y ella había decidido hacer una entrada elegante llegando un poco tarde. Después de todo, no había reglas estrictas sobre puntualidad; algunos invitados programaban deliberadamente su llegada para que coincidiera con la animación del evento.

Al descender del carruaje, Flora sintió una sorprendente sensación de tranquilidad. Contrariamente a lo que esperaba, había muy poca gente deambulando y el número de carruajes estacionados era escaso. Sin que ella lo supiera, los numerosos recién llegados ya habían llenado el patio, lo que provocó que los encargados devolvieran los carruajes sobrantes.

Flora se preguntó si los rumores sobre una gran fiesta eran exagerados, pero sus dudas se desvanecieron cuando subió las escaleras. La entrada abierta de par en par reveló un mundo transformado: el salón de fiestas brillaba con luminosidad, casi como la luz del día. Era una escena que no esperaba en un lugar que alguna vez conoció como un refugio tranquilo.

El ambiente estaba lleno de entusiasmo y distinguidos invitados honraron la ocasión. Flora, acostumbrada a ser el centro de atención en las reuniones, sintió una extraña sensación de exclusión al entrar en el bullicioso salón.

—¡Oh, Anika Flora!

Flora suspiró aliviada al oír la voz familiar en medio de la bulliciosa fiesta. La atmósfera la había abrumado, dejándola con una sensación de pérdida e inadvertida. Tres Anikas se acercaron a ella y Flora esbozó una sonrisa forzada, respondiendo a la que la llamaba.

—Anika Kasey, pareces estar de muy buen humor —dijo Flora, observando el rostro ligeramente achispado pero radiante de Kasey, mientras agarraba un vaso medio lleno.

—¡Justo a tiempo, Flora! Esta fiesta es increíble: la comida, el ambiente, todo. Hoy he tenido más conversaciones que nunca —dijo Kasey, con una sutil mirada que Flora no podía descifrar, ya fuera por los efectos del alcohol o por intención.

—Ha pasado un tiempo. No estaba segura de si te vería aquí —respondió Flora con una sonrisa, optando por no ahondar en los pensamientos no expresados.

Kasey hizo un gesto dramático alrededor de la habitación y luego señaló un área específica.

—Anika Jin está allí. Vamos a saludarla, pero parece que está rodeada por una multitud en este momento, así que tendremos que esperar.

—Gracias por avisarme —dijo Flora, dándose la vuelta y mordiéndose ligeramente el labio.

No había estado en el anexo y, al parecer, Jin se había convertido en una figura destacada allí durante su ausencia.

La imagen de Anikas compitiendo por la atención de Jin apareció en la mente de Flora. Podía imaginar a Kasey y a las demás tratando de impresionar a Jin con su charla, mientras que Jin, con su elegante actitud, fingía indiferencia mientras disfrutaba en secreto de la atención.

Algunos podrían haber etiquetado a Flora como demasiado pegajosa con Jin, y de hecho hubo momentos en que se sintió así. Pero ella creía que había trabajado duro durante los últimos tres años para forjar su propia identidad como Anika Flora, aparte de ser solo la amiga de Jin. No quería volver a la dinámica de hace tres años.

Si Su Santidad no hubiera solicitado mi presencia, pensó, sintiéndose resentida con Sang-je por insistir en que asistiera a la fiesta. Sin embargo, sabía que no podía mostrar ningún signo de querer escapar ahora. Irse sin encontrarse con Jin solo alimentaría más chismes a sus espaldas.

Flora caminó sin rumbo específico, siguiendo las indicaciones de Kasey para encontrar a Jin. Como era de esperar, había una multitud rodeándola. Flora vio a Jin en medio de un intercambio de saludos con Anika, una mujer de mediana edad, que se abrazaba.