Eugene²

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Kasser se apeó del carruaje y montó a Abu en la parte delantera, justo antes de entrar en la gran capital. Era imprescindible que la llegada del rey, después de un largo viaje, fuera presenciada por el público; de lo contrario, podrían surgir rumores inquietantes.

A pesar de la cálida recepción del pueblo, Kasser mantuvo un semblante severo mientras se dirigía al palacio real. No pudo evitar sentir una punzada de nerviosismo, temeroso de que los entusiastas vítores de la multitud, lo suficientemente fuertes como para sorprender a Eugenio, pudieran asustar a su hijo. Sin embargo, comprendió la alegría de la multitud por su regreso y quiso acelerar su entrada en el palacio real.

El semental de ébano que llevaba al rey atravesó las puertas abiertas del castillo delante de todos. Cuando miró hacia atrás al entrar en el palacio real, una leve sonrisa adornó los labios de Kasser. El momento finalmente había llegado. Su esposa y su hijo habían llegado sanos y salvos a su santuario. La ansiedad que lo había carcomido por dentro se disipó y fue reemplazada por un profundo sentido de responsabilidad.

A partir de entonces, este palacio real sería la fortaleza más inexpugnable del mundo, que protegería a su familia. Con una determinación inquebrantable, juró que ninguna fuerza hostil se acercaría jamás a ellos.

El patio del palacio real estaba lleno de funcionarios que se habían reunido para dar la bienvenida a la pareja real. En deferencia a la aversión del rey a las exhibiciones extravagantes, se abstuvieron de organizar una recepción suntuosa.

En el ambiente solemne, los funcionarios situados en la retaguardia no soportaron la tensión de la espera y recurrieron a conversaciones en voz baja.

—La presencia de la reina es una verdadera bendición.

—Sí, en efecto.

Habían pasado tres años desde el matrimonio del rey y no había noticias de un heredero. Se especulaba sobre la posibilidad de que la relación de la pareja real fuera frígida, lo que provocó que muchos se preocuparan en secreto.

Por eso, cuando el rey y la reina partieron hacia la Ciudad Santa, no fueron pocos los que albergaron temor de que el rey regresara solo.

—Su Majestad el Rey ha llegado —proclamó el heraldo, apresurándose a avanzar. Los murmullos que llenaban el aire se desvanecieron de repente y una oleada de alerta invadió a la multitud.

Cuando la figura del rey, montada en su corcel de ébano, apareció a la vista, el canciller, situado en primera línea, dio un paso mesurado hacia delante. La procesión de funcionarios, que había estado en movimiento, se detuvo en seco cuando Verus, que lo seguía con naturalidad, también se detuvo. A falta de saludos formales o ceremonias, todos levantaron la cabeza sutilmente.

Ante sus ojos se desplegó el espectáculo del rey ayudando a la reina a descender del carruaje. Mientras el rey acompañaba a la reina hacia la asamblea de funcionarios, los que habían estado observando desde lejos rápidamente desviaron la mirada.

—Su Majestad, Su Alteza, es un gran honor darle la bienvenida nuevamente —Verus extendió un cortés saludo.

—Los esfuerzos del Canciller fueron significativos. ¿La Condesa Oscar regresó ilesa? —preguntó Kasser.

La pregunta del rey tomó a Verus por sorpresa por un momento. Si bien era cierto que Charlotte se había embarcado en una misión especial y había regresado de la Ciudad Santa, no era ningún secreto que ella era su esposa. Abordar este hecho en un entorno tan formal le resultó un tanto incómodo. Verus respondió, considerando que era una pregunta inusual que el rey le hiciera:

—Gracias a su preocupación, ella ha regresado sana y salva, Su Majestad.

—Es una suerte. He revisado los informes que me enviaste por correo. Parece que no hay asuntos urgentes que atender, así que mañana recibiré un informe más detallado. Estoy cansado del largo viaje —afirmó Kasser.