𝕭𝖏𝖔𝖗𝖓, 𝕸𝖞 𝕻𝖔𝖎𝖘𝖔𝖓𝖔𝖚𝖘 𝕸𝖚𝖘𝖍𝖗𝖔𝖔𝖒

ℭ𝔥𝔞𝔭𝔱𝔢𝔯 4

"Sepertinya. Dengan satu atau lain cara, kebangkrutan akan segera terjadi, dan Anda tidak dapat memberikan apa pun kepada putri mantan istri Anda. Bagaimanapun juga, putrimu masih kecil!"

Brenda Hardy berteriak dengan keras pada suaminya, yang tutup mulut. Tadi malam, dia begitu terpana sehingga pikirannya yang tadinya hanya linglung mulai dipenuhi dengan kemarahan yang tertunda. Walter Hardy terdiam, hanya memiringkan gelasnya.

"Apakah Anda mendengarkan saya sekarang? Suamiku! Hei, Viscount Hardy!"

Brenda Hardy berseru dengan gugup dan meraih botolnya. Sejak dia ditipu, dia telah minum sepanjang hari dan malam, tetapi hari ini sangat mengganggu dan menggores sarafnya.

'Seseorang yang mengaku sebagai putri dari keluarga Hardy telah datang berkunjung'

Tadi malam, tepat ketika pelayan yang datang kepadanya dengan tergesa-gesa memberitahunya, sang viscountess mengira ada orang gila yang datang. Erna Hardy. Jika pelayan itu tidak menambahkan nama pengunjung itu, dia mungkin akan memerintahkannya untuk mengusirnya dengan lap atau semacamnya.

'Putri Annette muncul. Kenapa tiba-tiba?'

Brenda Hardy mendapati pemandangan yang mencengangkan saat ia bergegas ke tempat itu dengan rasa tidak percaya. Erna tampak persis seperti ibunya. Seolah-olah Annette Baden, yang telah meninggal, hidup kembali. Tentu saja, pakaiannya yang konyol juga mengejutkan.

"Sayang! Apa yang akan kamu lakukan dengan anak itu? Hah?"

"Aku harus mengirimnya kembali."

Walter Hardy, yang telah bertingkah seolah-olah lumpuh di seberang sungai, akhirnya membuka mulutnya. "Kamu hanya perlu meyakinkannya untuk menurut dan mengirimnya kembali. Itu saja, Brenda."

"Sangat mudah untuk mengatakannya. Ya. Saya bisa berbicara dengan baik. Dia datang jauh-jauh ke sini dan membuat permintaan yang tidak masuk akal. Tidak mungkin." Brenda Hardy mendengus menyindir.

Erna meminta mereka untuk melindungi rumah pedesaan milik keluarga Baden. Permintaan gadis itu benar-benar tidak masuk akal dan tidak tahu malu. Ditambah lagi dengan wajah yang sangat gugup. Annette Baden berbicara dengan sangat baik. Brenda Hardy harus menggunakan seluruh kesabarannya untuk tidak langsung mengusir gadis itu.

(TL: Erna sangat mirip dengan ibunya sehingga Viscountess memanggil Erna dengan nama Annette)

"Tuan, nyonya. Sarapan sudah siap. Erna, silakan turun juga."
Pesan dari pelayan tersebut, disertai dengan suara ketukan yang hati-hati, menghentikan Brenda Hardy yang hendak berteriak lagi.

"Bicaralah dengan baik agar saya dapat paham dan memulangkannya. Harus demikian, oke?"

Meninggalkan istri barunya, Walter Hardy berdiri.

Mereka memberinya makan dan menidurkannya semalam, untuk menjaga standar moralitas yang minimum. Jadi Walter Hardy bertekad untuk segera mengusirnya. Lagi pula, dia tidak berniat untuk menambah seorang anak perempuan, yang bertingkah seperti seorang debitur dalam situasi yang sulit. Jelas ini adalah niatnya. Hingga ia bertemu dengan Erna, yang sedang menunggu dengan tenang di ruang sarapan.

Saat matanya bertemu, Erna buru-buru berdiri dari tempat duduknya. Sinar matahari pagi yang masuk melalui jendela besar yang menghadap ke taman menyinari dirinya. Mungkin karena dia sangat mabuk semalam? Rasanya seperti baru pertama kali melihatnya.

"Halo, Ayah."

Erna, yang mengedipkan matanya yang besar sambil menahan napas, datang menyapa. Suaranya sangat jernih dan lembut.

"Aku... ayah?"

Dengan memiringkan kepala sedikit, Erna menggenggam kedua tangannya yang gemetar karena gugup. Bahkan penampilan tubuhnya yang mungil dan ramping serta fitur wajah yang padat. Dia adalah seorang anak yang sangat mirip dengan ibunya. Tampaknya satu-satunya jejak yang ditinggalkannya hanyalah rambut cokelat.