𝕭𝖏𝖔𝖗𝖓, 𝕸𝖞 𝕻𝖔𝖎𝖘𝖔𝖓𝖔𝖚𝖘 𝕸𝖚𝖘𝖍𝖗𝖔𝖔𝖒

ℭ𝔥𝔞𝔭𝔱𝔢𝔯 18

"Saya pikir sepertinya ayah ingin menikahkan saya." Kata Erna. Ia sedang berjalan di sepanjang tepi sungai bersama Pavel, yang menatapnya dari samping saat ia berbicara. "Dia pikir itu adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh orang tua, namun, saya tidak ingin melakukan itu."

Pavel berhenti di jalurnya dan menghela napas pelan. Erna berbalik menghadapnya dengan tatapan polos. Pavel setengah mengira Erna sengaja memasang ekspresi itu, untuk membuat orang merasa bersalah agar berpihak padanya. Matanya berbinar-binar seperti kolam yang memantulkan sinar matahari sore.

Jelas bagi Pavel bahwa Viscount Hardy ingin menikahkan putrinya sebagai imbalan atas pembelian rumah keluarga Baden. Jika Anda melihat sedikit lebih dekat pada perilaku pria ini, hal itu akan terlihat jelas.

"Lalu mengapa Anda tidak kembali ke Baden Street?" Kata Pavel.

Pavel ingin memberi tahu Erna bahwa Viscount Hardy tidak tertarik untuk menjadi ayahnya dan tengah mencari cara untuk menyingkirkannya. Dia ingin memberinya peringatan, tetapi tidak tahu bagaimana mengatakannya tanpa menyakiti perasaan Erna.

"Saya mau, tetapi saya berjanji akan tinggal di Schuber selama satu tahun lagi. Setelah itu selesai, tentu saja saya akan pindah kembali ke Baden Street." Erna berkata.

"Saya yakin ayah Anda memiliki rencana yang berbeda." Kata Pavel.

"Walaupun saya mungkin mendapat bantuan dari ayah saya, tetapi satu-satunya keluarga saya yang sejati adalah nenek saya." Kata Erna.

Berlawanan dengan senyum lembut yang ditunjukkan Erna di luar, di dalam ia sangat tegar dan keras kepala. Dia mungkin terlihat sangat rapuh, tapi itu hanya menyembunyikan kekuatan yang dalam dari keinginannya.

'Apa yang harus saya lakukan dengan anak ini?' Pikir Pavel.

Tak peduli seberapa banyak ia memikirkan gadis ini, ia tak akan pernah bisa menemukan solusinya. Bahkan jika Erna kembali ke Buford, Viscount Hardy tidak akan melepaskannya. Dia mungkin tidak menginginkannya sebagai seorang putri, tapi bukan berarti dia akan membiarkannya kabur ke sisi lain negeri ini, jika itu berarti dia bisa mendapatkan harga yang tinggi untuk menjualnya pada siapa pun yang menawarkan harga tertinggi untuk putrinya.

Tidak ada yang bisa ia lakukan saat ini dan hal itu membuatnya merasa tidak berdaya.

"Anda ingin kembali ke Buford, lagi?" Erna bertanya.

Pavel sudah lama tidak kembali ke Buford. Ia biasanya pulang setidaknya sebulan sekali, untuk membantu ayahnya di pabrik kayu.

"Anda terus menerus keluar masuk Baden House." Ayah Pavel berkata. "Anda harus berhenti, baik Anda maupun Erna bukan anak-anak lagi dan jika Anda ingin menjalani karier Anda sebagai pelukis dengan serius, Anda harus pergi ke dunia luar dan berhenti membuang-buang waktu di desa ini."

Pavel tidak percaya ayahnya akan mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal, tetapi ada kekhawatiran di matanya, saat ia menghisap pipanya dan memperhatikan awan yang melayang-layang. Setelah nasihat kasar itu, Pavel memang pergi merantau dan tidak pernah kembali ke Buford atau Baden House lagi.

Dia tidak kecewa dengan nasihat yang diberikan ayahnya, meskipun nasihat itu diberikan dengan nada yang tidak enak. Pavel memiliki pemikiran yang sama

Dia masih muda, tetapi dia tidak bodoh. Erna sudah seperti saudara perempuan baginya, tetapi ia tahu bahwa orang luar akan memandang persahabatan mereka dengan kecurigaan, anak penebang kayu dan putri seorang bangsawan gagal. Rumor menyebar seperti api dan karenanya, Pavel memutuskan bahwa sudah waktunya untuk memberi jarak antara dia dan Erna.

Untuk menepati janji kepada dirinya sendiri, dan juga kepada ayahnya, Pavel tidak kembali ke Buford selama lebih dari satu tahun. Bahkan surat-surat antara dia dan Erna sudah tidak ada lagi. Ia mengira persahabatan mereka telah mencapai akhir yang wajar. Dia tidak pernah bermimpi akan bertemu Erna lagi seperti saat ini.