𝕭𝖏𝖔𝖗𝖓, 𝕸𝖞 𝕻𝖔𝖎𝖘𝖔𝖓𝖔𝖚𝖘 𝕸𝖚𝖘𝖍𝖗𝖔𝖔𝖒

ℭ𝔥𝔞𝔭𝔱𝔢𝔯 29

Tim yang dipimpin oleh Pangeran Leonid kembali memenangkan kompetisi dayung tahun ini. Semua orang sudah menduganya, tetapi sorak-sorai tetap terdengar meriah. Bunga-bunga yang dilemparkan oleh para penonton menghiasi air sungai dan berkumpul di sepanjang tepian di kedua sisi.

Putra Mahkota, meskipun kelelahan, masih menyempatkan diri untuk menyapa warga sipil yang keluar untuk melihatnya. Gadis-gadis yang duduk di barisan paling depan di tribun VIP, hampir berteriak dan pingsan ketika Pangeran melihat ke arah mereka, meskipun ia melambaikan tangan kepada saudara laki-laki, ibu, dan ayahnya.

Erna tidak membiarkan dirinya terhanyut dalam pertunjukan yang tidak masuk akal dari hasrat seksual yang dipicu oleh testosteron. Dia menyaksikan dari kejauhan dan merasa terhibur dengan tingkah laku para wanita muda itu.

Dia juga telah menyaksikan perlombaan itu dengan penuh minat. Dia setengah berharap perahu-perahu itu mirip dengan perahu yang didayung oleh anak-anak desa di kolam desa, tetapi ternyata tidak dan suasananya jauh lebih hebat, dengan begitu banyak orang yang ikut bersorak-sorai dan berteriak-teriak.

Tanpa disengaja, ketika Erna pergi ke seberang halaman, untuk menghindari pertemuan sosial yang lebih pribadi, ia berbaur dengan kerumunan orang yang sedang menuju ke acara penyerahan penghargaan.

Saat dia mengikuti upacara, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengalihkan pandangannya saat Putra Mahkota dan anggota timnya mengangkat piala. Pakaian yang mereka kenakan sangat pas sehingga Erna bisa melihat setiap garis otot dan lekukan tubuh. Tampaknya cukup berlebihan.

Saat ia memalingkan wajahnya, ia melihat Pangeran Bjorn berdiri di sana, di hadapannya. Erna terkejut dan tanpa sadar melangkah mundur. Bjorn mengangkat alis dan tertawa dan wajahnya bersinar saat terpapar sinar matahari. Saat itu, Erna merasa dia bisa memahami kebohongan para pelayan, yang menggunting fotonya di koran, sambil mengutuk Pangeran Jamur Beracun.

"Erna? Erna," suara Viscountess Hardy menyela pertemuan dadakan dengan Bjorn. "Lihatlah Anda, kapan Anda akan menampilkan diri Anda sebagai seorang wanita yang terhormat?"

Meskipun Erna merasakan kebencian dalam kata-kata itu, sang Viscountess tersenyum lembut saat berbicara. Dari luar, Anda akan mengira keduanya sedang berbagi sedikit olok-olok dan kesenangan.

Erna benar-benar berjuang untuk memahami tata krama masyarakat kota dan bagaimana mereka berbicara satu sama lain, mengatakan satu hal tetapi memiliki arti yang berbeda, dia pikir dia bisa mengatasinya lebih lama lagi, sampai dia selesai dengan tempat itu dan bisa pulang. Kemudian dia bisa melupakan semua tatapan tajam orang-orang dan makna jahat yang tersembunyi di balik kata-kata sopan.

Sambil menyesuaikan cengkeraman payungnya, Erna berjalan di belakang anggota keluarga Hardy lainnya. Suara langkah kaki mereka yang teratur terdengar dari jalan setapak yang dipanggang matahari.

＊✿❀　❀✿＊

Lentera warna-warni di sepanjang tepi sungai dinyalakan begitu matahari mulai terbenam. Lentera-lentera di seberang sungai menerangi perayaan musim panas rakyat jelata. Alunan musik orkestra kecil yang dimainkan oleh tiga orang dapat terdengar dari seberang sungai, diiringi dengan tawa dan percakapan.

Taman-taman istana adalah tempat para bangsawan dan kasta atas mengadakan pesta. Mereka memiliki satu set orkestra lengkap yang memainkan nada-nada lembut dan merdu dan bahkan dengungan percakapan terdengar lebih bermartabat, dengan para pria bangsawan yang mengepalkan tangan mereka dan para wanita yang bersenda gurau di balik kipasnya.

Gladys meletakkan gelas sampanye yang belum ia teguk. Dia dipenuhi dengan kenangan lama saat tumbuh besar di taman-taman ini dan istana tempat dia menghabiskan bulan madunya. Ia berharap dapat memutar kembali waktu, untuk menghidupkan kembali masa kecilnya dan mengenang masa-masa yang lebih menyenangkan. Saat itulah ia melihat Bjorn dan matanya memerah saat ia melihatnya bersama teman-temannya.