Entre Aube et Crépuscule [En Cours]

[Alya] La décision de la Tortue

Sa voix gronde encore dans ma poitrine. Un élan de confiance m'envahit et je sens mes joues chauffer de joie. Enfin, l'Élu reconnaît ma valeur. Cette petite avancée me coupe de l'instant et me propulse ailleurs. J'en oublie les alentours... jusqu'à ce que la réalité me rattrape.

Les Reptiles attendent.

Alors, je m'exécute. Mes mains tremblent à mesure que je retire les couches de vêtements, et je résiste contre l'envie pressante de me retourner. Je pourrais feindre de trébucher, glisser mon regard en arrière, mais je risquerais aussi de le voir m'observer. Les lèvres serrées, j'amorce un premier pas affirmé vers les protecteurs. J'ai été entraînée pour toute situation, je dois me montrer à la hauteur.

— Ne te retourne pas, surtout, murmure la voix devenue rauque de l'Aubéin.

— Et ne me regarde pas.

Mon ton gêné n'a rien de dissuasif, ma gorge est trop sèche pour ça. Si j'ai déjà échangé des bains pendant plusieurs années avec les protecteurs de mon âge, cette nudité est d'un autre niveau. D'autant plus que je ne connais même pas le visage de l'Élu.

« Sffft. »

Le sifflement nous arrête net. Je rencontre le regard de Runa. D'un geste saccadé, elle pointe sa main en direction de l'Aubéin. Je lutte contre la curiosité. Mes poings se ferment. Une image se dessine dans mon esprit : un nez droit, une mâchoire carrée et un sourire timide... mais je la chasse en un clin d'œil.

« Je dois garder le masque pour une question de sécurité. »

Sa voix n'a pas flanché, toutefois je lis une pointe d'anxiété. Runa secoue la tête, l'air fermé. Elle n'accepte pas cette justification. Un râlement retentit dans mon dos. Puis, un clic. Celui du masque de l'Aubéin. Un frisson me parcourt.

Je veux savoir. Je veux me retourner. Ce ne serait que justice. Pourquoi Runa connaîtrait son identité et pas moi, sa protectrice ? Les Entités ne m'en voudraient pas si je me retournais ? Ce ne sera nullement un blasphème...

« J'accepte de m'en séparer, mais je serais obligé de le remettre. Sinon c'est le rituel entier qui sera mis en péril. »

Un nouveau sifflement retentit. Le visage de Runa s'adoucit tandis que ma curiosité grimpe en flèche. Mon cœur bat à tout rompre à l'idée de « savoir ». Toutefois, l'Élu vient à peine de reconnaître ma valeur... je ne peux pas trahir sa confiance tout de go. La tension dans mes épaules s'intensifie. Je reprends mon chemin.

Nous poursuivons notre avancée quand, soudain, la protectrice pose le doigt au milieu de ses lèvres et bondit dans notre direction. Le revoilà, le salut reptile. Je m'immobilise. J'ai appris de mes erreurs. Je ne dois pas m'emballer, alors j'attends.

Runa pose son auriculaire sur ma bouche et je comprends que nos actions ont été appréciées. Mieux encore, un sourire trahit l'enthousiasme de la protectrice puis un tissu recouvre mes épaules, une sorte de châle. La couleur est similaire à celle du reste des tenues reptiles. Mes joues rougissent de plus belle. A-t-on réussi ?

Les sifflements reprennent. Cette fois-ci, ils ont la même sonorité que ceux qui accompagnent le chemin de la Tortue. Ils sonnent comme des applaudissements. Je bondis de joie !

Les protecteurs retirent un à un les tissus qui recouvrent leurs paupières, et quelques-uns tirent des tenues d'une cache inidentifiable. Puis j'entends un clic. Celui du masque de l'Aubéin. Son visage est de nouveau dissimulé. Mon occasion a disparu...

« Merci. Que le Crépuscule vous bénisse », souffle sa voix rauque.

Je n'ai qu'une envie. Me retourner pour partager ma joie avec l'Élu, mais un sifflement aigu rompt le silence des Reptiles. Des formes apparaissent du fond des tunnels souterrains. Elles foncent à vive allure dans notre direction et cinq alligators sortent de la pénombre. À en juger par les yeux adoucis de Runa, son compagnon alligator « Kraos » mène le groupe. Des selles ont été installées sur leurs dos écailleux et des rênes frôlent le sol.