YOU ARE MINE, LENA - Nicholas Alexander Chavez

14

Capítulo 14: passado quase desenterrado.

A noite envolveu a mansão dos Barkley em um ar refinado, mas com uma tensão que parecia vibrar sob as camadas de etiqueta e perfeição. Lena se encontrava sentada à enorme mesa de jantar, tentando manter o máximo de compostura possível. Ela nunca havia estado em um ambiente tão opulento – lustres de cristal pendiam do teto, iluminando a sala com um brilho suave, e os talheres de prata ao lado de seu prato eram cuidadosamente dispostos.

Emily, radiante, ocupava o lugar à cabeceira, sorrindo para Lena com uma expressão quase maternal, satisfeita com a presença da jovem e com o trabalho impecável que ela havia apresentado.

Mas Liam... Liam estava sentado bem em frente a Lena, observando-a com aquele mesmo olhar ardente e inquisitivo de antes, um sorriso leve e quase provocador nos lábios. Ele não dizia nada, mas o olhar intenso o suficiente para deixá-la inquieta. Lena evitava encará-lo, focando-se em seus talheres e em manter a postura.

Então, passos firmes ecoaram pelo piso de mármore, preenchendo o salão, e todos os olhares se voltaram para a entrada da sala de jantar. Um homem alto, de presença magnética e olhar severo, entrou no cômodo. Vestia um terno escuro, impecavelmente alinhado, e trazia no rosto traços que, agora Lena percebia, eram idênticos aos de Liam. Era o patriarca dos Barkley: Richard Barkley.

"Ah, querido," Emily disse com entusiasmo, levantando-se para cumprimentá-lo com um beijo na bochecha. "Esta é Lena, a talentosa estilista de quem eu tanto falei mais cedo. Ela trouxe alguns dos vestidos mais maravilhosos que já vi."

Richard inclinou levemente a cabeça em um gesto de reconhecimento, avaliando Lena com um olhar afiado. Lena se levantou automaticamente, sentindo-se pequena sob aquele olhar intenso, e estendeu a mão com um sorriso educado.

"Senhor Barkley, é um prazer conhecê-lo," disse ela, sua voz controlada, mas seu coração acelerado.

Ele aceitou o aperto de mão com firmeza, sem desviar o olhar dela. "Bem-vinda, Lena," disse ele, com uma voz grave e autoritária. "Espero que esteja aproveitando a noite em nossa casa."

"Sim, senhor, estou adorando," Lena respondeu, tentando manter a voz firme. Sentiu a intensidade no ar crescer com Liam observando cada detalhe da interação entre ela e o pai, como se estivesse tentando decifrar os pensamentos dela.

Richard se sentou à mesa, e, em instantes, os empregados começaram a servir o jantar – pratos refinados que Lena só havia visto em revistas. Emily falava animadamente, comentando sobre moda e os planos para o próximo evento de caridade em que exibiria os vestidos de Lena. Enquanto Lena respondia às perguntas de Emily, Richard a observava com um interesse calculado, claramente analisando cada palavra.

Após alguns minutos, Richard se dirigiu diretamente a ela. "E você, Lena, já trabalhou para outras famílias de prestígio?"

"Não, senhor," Lena respondeu, tomando cuidado com as palavras. "Minha experiência é limitada, mas coloco toda minha dedicação em cada trabalho que faço."

Richard assentiu com um leve sorriso, satisfeito com a resposta. "É isso que valorizamos aqui, dedicação e trabalho duro. Espero que esteja ciente do nível de expectativa que terá se continuar envolvida com nossa família. Além de ser uma bela moça, é uma mulher impressionante."

"Eu entendo, senhor. E agradeço a oportunidade e os elogios," Lena respondeu com confiança, embora pudesse sentir o peso daquelas palavras.

Liam, observando-a, inclinou-se levemente na mesa e comentou em tom baixo, mas audível o suficiente. "Está se saindo bem, Lena. Mas cuidado. A expectativa aqui pode ser uma faca de dois gumes."