Бал был в полном разгаре, когда кардинал Луи де Роган и г-жа де Ламотт прокрались незаметно в зал; по крайней мере, прелат старался проскользнуть как можно незаметнее в тысячную толпу домино и всевозможных масок.
Скоро толпа их окружила со всех сторон, и они потонули в ней, как на глазах гуляющих у берега реки исчезают в сильном водовороте маленькие волны, подхваченные и унесенные ее течением.
Два домино, насколько это было возможно в такой толкотне, старались, держась бок о бок, общими усилиями противостоять напору толпы, но, увидев, что это им не удается, решили отойти под ложу королевы, где толпа была не так густа и где стена могла служить опорой.
То были черное и белое домино: одно высокое, другое среднего роста; одно скрывало мужчину, другое - женщину. Он сильно размахивал руками, а она поворачивала голову то вправо, то влево.
Эти маски, по-видимому, были поглощены очень оживленным разговором. Прислушаемся к нему.
- Я вам говорю, Олива́, что вы ждете кого-то, - повторял мужчина. - Ваша голова вертится, как флюгер, во все стороны, но не по воле ветра, а вслед за каждым встречным.
- Ну и что из этого?
- Как что из этого?
- Да, что же удивительного в том, что моя голова вертится? Разве я здесь не для того, чтобы смотреть?
- Но вы не только вертите своей головой, вы кружите ее и другим.
- А для чего же ездят в Оперу, сударь?
- По тысяче причин.
- Да, но это мужчины. А женщины приходят сюда только с одной целью.
- С какой?
- С той, о которой вы только что говорили: вскружить как можно больше голов. Вы меня повезли на бал в Оперу, и вам остается только покориться.
- Мадемуазель Олива́!
- О, не повышайте голоса. Вы знаете, что я этого не боюсь; а главное, оставьте привычку называть меня по имени. Ничего не может быть неприличнее, как называть людей по имени на балу в Опере.
Черное домино сделало гневный жест, но его остановило внезапно появившееся голубое домино, довольно дородное, высокое и представительное на вид.
- Ла-ла, сударь, - сказало оно, - предоставьте же своей даме веселиться, как она того хочет. Какого черта! Середина Поста бывает не каждый день, и не каждый раз в середине Поста удается попасть на бал в Опере!
- Не вмешивайтесь не в свое дело, - грубо ответило черное домино.
- Сударь, - продолжало голубое домино, - запомните раз навсегда, что немножко вежливости никогда не портит дела.
- Я вас не знаю, - отвечало черное домино, - на кой же мне черт церемониться с вами?
- Вы меня не знаете, может быть, но...
- Но что?
- Но я знаю вас, господин де Босир.
Услышав свое имя, черное домино, так свободно произносившее имена других, сильно вздрогнуло, что было видно по заколыхавшимся складкам его шелкового капюшона.
- О, не бойтесь, господин де Босир, - продолжала маска, - я не тот, за кого вы меня принимаете.
- А за кого я вас принимаю, черт побери? Разве вы не довольствуетесь тем, что угадываете имена, и хотите еще угадывать и мысли?
- А почему бы и нет?
- Так угадайте-ка, о чем я думаю. Я никогда не видел волшебника, и мне, право, доставит удовольствие познакомиться хотя бы с одним.
- О нет! То, что вы от меня требуете, слишком просто, чтобы оправдать титул, который вы мне так легко даровали.
- Но скажите все же.
- Нет, придумайте что-нибудь еще.
- Мне довольно и этого. Угадывайте!
- Вы этого хотите?
- Да.
- Ну, хорошо! Вы приняли меня за агента господина де Крона.
- Господина де Крона?
- Черт возьми, вам ведь это имя хорошо известно. Да, господина де Крона, начальника полиции.
- Сударь...
- Потише, дорогой господин Босир; право, можно подумать, что вы хотите схватиться за шпагу.
- Конечно, я и ищу ее.
- Дьявольщина! Какая у вас воинственная натура! Успокойтесь, дорогой господин Босир, вы оставили ее дома, и хорошо сделали. Поговорим же о чем-нибудь другом. Позвольте мне предложить руку госпоже?
- Руку госпоже?
- Да, вашей даме. Ведь это, кажется, принято на балах в Опере или вы думаете, что я только что приехал из Ост-Индии?
- Конечно, это принято, но когда на это согласен кавалер дамы.
- Иногда, дорогой господин Босир, достаточно и согласия одной дамы.
- И надолго вы просите у меня ее руки?
- О, дорогой господин Босир, вы слишком любопытны: может быть, на десять минут, может быть, на час, а может быть, и на всю ночь.
- Полноте, сударь, вы, смеетесь надо мной.
- Отвечайте: да или нет, дорогой господин? Уступаете ли вы мне руку вашей дамы?
- Нет.
- Ну-ну, не прикидывайтесь таким злым.
- Это почему?
- Потому что вы и так в маске; бесполезно надевать на себя еще и другую.
- Послушайте, сударь...
- Ну вот, вы опять сердитесь, а между тем вы были так кротки еще недавно.
- Где это?
- На улице Дофины.
- На улице Дофины! - воскликнул Босир в недоумении.
Олива́ громко расхохоталась.
- Замолчите, сударыня! - сказал ей сквозь зубы человек в черном домино.
- Я ничего не понимаю из того, что вы говорите, - продолжал Босир, обращаясь к голубому домино. - Если вам угодно совать нос в мои дела, делайте это честно, сударь!
- Но, дорогой господин Босир, мне кажется, ничего не может быть честнее правды? Не так ли, мадемуазель Олива́?
- Как, - воскликнула она, - вы и меня знаете?
- Разве этот господин не назвал недавно ваше имя во всеуслышание?
- А правда, - сказал Босир, возвращаясь к разговору, - заключается в том...
- В том, что в ту минуту, как вы собирались убить эту бедную даму - а час тому назад вы собирались это сделать, - вас остановил звон двух десятков луидоров...
- Довольно, сударь.
- Хорошо; но уступите мне руку вашей дамы, если с вас довольно.
- О, я прекрасно вижу, - пробормотал Босир, - что эта дама и вы...
- Что эта дама и я?
- Вы сговорились.
- Клянусь вам, что нет.
- Можно ли сказать такое? - воскликнула Олива́.
- И к тому же... - начало голубое домино.
- Что к тому же?
- Если бы мы и сговорились, то только для вашей же пользы.
- Когда что-нибудь утверждают, это надо доказать, - дерзко заявил Босир.
- Охотно.
- Я очень желал бы знать...
- Я вам докажу, - продолжало голубое домино, - что ваше присутствие здесь настолько же вредно для вас, настолько ваше отсутствие было бы для вас выгодно.
- Для меня?
- Да, для вас.
- Каким же образом, скажите на милость?
- Вы ведь состоите в некоей академии, не так ли?
- Я?!
- Не сердитесь, дорогой господин де Босир, я говорю не о Французской академии.
- Академия, академия... - проворчал кавалер мадемуазель Олива́.
- Да, улица Железной Кружки, подвал. Не так ли, дорогой господин Босир?
- Тише!
- Ба!
- Тише, тише! Какой вы неприятный человек, сударь!
- Не нужно так говорить!
- Почему?
- Черт возьми! Да потому, что вы сами не верите тому, что говорите. Но вернемся к этой академии.
- Ну?
Незнакомец в голубом домино вынул из кармана великолепные часы, осыпанные бриллиантами, на которые тотчас же устремились пылавшие, как два угля, глаза Босира.
- Ну? - повторил он.
- Через четверть часа в вашей академии на улице Железной Кружки, дорогой господин де Босир, будут обсуждать маленький проект, который может принести два миллиона франков двенадцати действительным членам. А вы один из них, не правда ли, господин де Босир?
- И вы тоже, если только...
- Договаривайте.
- Если только вы не сыщик.
- Право, господин де Босир, я вас считал умным человеком, но с грустью вижу, что вы глупец. Если бы я служил в полиции, то уже двадцать раз мог бы вас задержать за дела менее почтенные, чем та двухмиллионная спекуляция, о которой будут говорить в академии через несколько минут.
Босир на минуту задумался.
- Черт меня возьми, если вы не правы! - сказал он, но тотчас же спохватился:
- А, сударь, так вы посылаете меня на улицу Железной Кружки!
- Да, я вас посылаю на улицу Железной Кружки.
- И я знаю зачем.
- Скажите.
- Чтобы меня там арестовали... Но я не так прост.
- Вы опять говорите глупости.
- Сударь!
- Конечно. Ведь если бы я мог сделать то, что вы говорите, если бы я к тому же смог узнать, что за козни собираются строить в вашей академии, стал бы я просить у вас разрешения побеседовать с госпожой? Ни в коем случае. Я бы немедленно приказал вас арестовать, и мы с этой дамой избавились бы от вас. А я, наоборот, действую исключительно мягкостью и убеждением, дорогой господин де Босир: это мой девиз.
- Послушайте, - воскликнул вдруг Босир, оставляя руку Олива́, - это вы сидели на софе этой дамы два часа тому назад? Ну, отвечайте!
- На какой софе? - спросило голубое домино, которое Олива́ слегка ущипнула за мизинец. - Что касается софы, мне известна только софа господина Кребийона-сына.
- Ну да мне это безразлично, - продолжал Босир, - ваши доводы хороши, вот все, что мне нужно. Я говорю - хороши, но можно было бы сказать - даже превосходны. Возьмите же руку моей дамы, и если вы хотите навлечь беду на честного человека, пусть будет вам стыдно!
Голубое домино громко рассмеялось, услышав эпитет «честного», которым так снисходительно наделил самого себя Босир.
- Спите спокойно, - сказал он ему, хлопнув его по плечу. - Посылая вас туда, я вам делаю подарок, по крайней мере, в сто тысяч ливров, так как, не пойди вы сегодня в академию, вас, согласно обычаю ваших товарищей, исключили бы из дележа, тогда как, отправившись туда...
- Ну так и быть, попытаю счастья, - пробормотал Босир и, сделав пируэт, раскланялся и исчез.
Голубое домино завладело рукой мадемуазель Олива́, оставшейся свободной после исчезновения Босира.
- Ну вот мы и вдвоем, - сказала Олива́. - Я не мешала вам интриговать этого бедного Босира сколько душе угодно, но предупреждаю вас, что меня труднее будет сбить с толку, так как я вас знаю. Если вы хотите продолжать в том же роде и со мной, то придумайте что-нибудь поинтереснее, а не то...
- Я не знаю ничего более интересного, чем ваша история, милая мадемуазель Николь, - сказало голубое домино, прижимая к себе полную ручку своей дамы, тихо вскрикнувшей, когда она услышала это имя, сказанное ей собеседником на ухо.
Правда, она тотчас же пришла в себя, как особа, которую нельзя застать врасплох.
- О Боже мой, что это за имя? - спросила она. - Николь? Речь идет обо мне? Не хотите ли вы, случайно, называть меня этим именем? Так вы потерпите кораблекрушение, едва выйдя из порта, вы налетите на первую же скалу. Меня зовут не Николь.
- Теперь, я знаю, да, теперь вас зовут Олива́. Имя Николь слишком отдавало провинцией. В вас - и это мне хорошо известно - две женщины: Олива́ и Николь. Мы в свое время поговорим об Олива́, но сначала побеседуем о Николь. Разве вы забыли то время, когда отзывались на это имя? Не верю. Милое дитя мое, раз вы молоденькой девушкой носили это имя, оно навсегда останется с вами - если не явно, то, по крайней мере, в глубине вашей души, - каково бы ни было другое, которое вы вынуждены были принять, чтобы забыть о прежнем. Бедная Олива́! Счастливая Николь!
В эту минуту целый поток масок нахлынул, как бурные волны, на наших собеседников, и Николь, или Олива́, принуждена была против воли еще теснее прижаться к своему кавалеру.
- Взгляните, - сказал он ей, - на эту пеструю толпу, на парочки под капюшонами, прижимающиеся друг к другу, чтобы жадно ловить слова любезности или любви. Посмотрите на эти группы людей, которые сходятся и расходятся, одни со смехом, другие с упреками. У всех у них, может быть, столько же имен, сколько и у вас, и я многих удивил бы, назвав их по именам, которые они сами помнят, но думают, что они забыты другими.
- Вы сказали: «Бедная Олива́»!
- Да.
- Вы, значит, не считаете меня счастливой?
- Трудно быть счастливой с таким мужчиной, как Босир.
Олива́ вздохнула.
- Я и несчастлива! - сказала она.
- Но вы все-таки любите его?
- В разумных пределах.
- Если вы его не любите, то бросьте его.
- Нет.
- Почему же?
- Потому что, как только я его брошу, сейчас же буду жалеть о нем.
- Будете жалеть?
- Боюсь, что да.
- А как же можно сожалеть о пьянице, игроке, о человеке, который вас бьет, о плуте, который достоин того, чтобы его когда-нибудь колесовали на Гревской площади?
- Вы, может быть, не поймете того, что я скажу вам.
- Ничего, скажите все-таки.
- Я буду сожалеть о том шуме, который он поднимает вокруг меня.
- Я должен был бы сам догадаться об этом. Вот что значит провести молодые годы с молчаливыми людьми.
- Вы знаете о моей юности?
- Прекрасно знаю.
- Неужели, милейший мой господин? - сказала Олива́ со смехом, недоверчиво покачав головой.
- Вы сомневаетесь?
- О, я не сомневаюсь, а убеждена, что вы ничего не знаете.
- Так поговорим о вашей молодости, мадемуазель Николь.
- Поговорим; но предупреждаю вас, что я не буду вам отвечать.
- О, в этом нет нужды.
- Ну, я слушаю.
- Хорошо. Я не буду говорить о вашем детстве, так как это время жизни не в счет, а прямо о юности с того момента, когда вы заметили, что Бог дал вам сердце, чтобы любить.
- Любить кого?
- Чтобы любить Жильбера.
При этих словах, при звуке этого имени по всему телу молодой женщины пробежала дрожь, и голубое домино почувствовало, как она трепещет.
- О, - сказала она, - откуда вы это знаете, великий Боже?
И она разом остановилась, с невыразимым волнением устремив через прорези маски свои глаза на голубое домино.
Но голубое домино хранило молчание.
Олива́, или, вернее, Николь, вздохнула.
- Ах, сударь, - сказала она, не стараясь более сдерживаться, - вы произнесли имя, которое пробуждает во мне так много воспоминаний. Вы, значит, знаете этого Жильбера?
- Да, раз я говорю вам о нем.
- Увы!
- Это был прелестный юноша, клянусь честью! Вы любили его?
- Он был красив... нет... не то... но я его находила красивым. Он был очень умен и равен мне по рождению. Но нет, вот тут я очень ошибаюсь. Если Жильбер захотел бы, ни одна женщина не была бы равной ему.
- Даже...
- Даже кто?
- Даже мадемуазель де Та...
- О, я знаю, что вы хотите сказать, - прервала его Николь, - вы, я вижу, прекрасно осведомлены, сударь. Да, он любил девушку более высокого происхождения, чем бедная Николь.
- Вы видите, что я остановился.
- Да, да, вы знаете ужасные тайны, сударь, - сказала, вздрогнув, Олива́, - а теперь...
И она взглянула на незнакомца, точно стараясь прочесть что-нибудь на его лице сквозь маску.
- Что с ним стало?
- Я думаю, вы сами могли бы это сказать скорее, чем кто-либо другой.
- Почему это, великий Боже?
- Потому что, если он последовал за вами из Таверне в Париж, то вы, в свою очередь, последовали за ним из Парижа в Трианон.
- Да, это правда, но прошло уже десять лет, и я говорю вам не о том времени. Я говорю о десяти годах, которые протекли с тех пор, как я убежала, а он исчез. Боже мой, за десять лет может столько случиться!
Голубое домино хранило молчание.
- Прошу вас, - настаивала Николь почти с мольбой в голосе, - скажите мне, что сталось с Жильбером? Вы молчите, вы отворачиваетесь. Может быть, эти воспоминания вас оскорбляют, печалят?
Голубое домино, однако, не отвернулось, а опустило голову, как будто бремя воспоминаний было слишком для него тяжелым.
- Когда Жильбер любил мадемуазель де Таверне... - начала Олива́.
- Потише произносите имена, - сказало голубое домино. - Разве вы не заметили, что я их не произношу вовсе?
- Он был так влюблен, - продолжала со вздохом Олива́, - что каждое дерево в Трианоне знало о его любви...
- Ну, а вы его больше не любили?
- Наоборот, любила сильнее, чем когда-либо; эта любовь и погубила меня. Я красива, горда и, когда захочу, умею быть дерзкой. Я скорее готова положить голову на плаху, чем допустить, чтобы про меня сказали, будто я покорно склоняю ее.
- У вас мужественное сердце, Николь.
- Да было когда-то... в то время, - сказала со вздохом молодая женщина.
- Этот разговор вас огорчает?
- Нет, наоборот, мне приятно мысленно вернуться в свою молодость. Жизнь наша напоминает реку: самая мутная начинается из чистого источника. Продолжайте же и не обращайте внимания на случайный вздох, вылетевший из моей груди.
- О, - сказало голубое домино, и его маска слегка дрогнула, как бы от появившейся на его губах улыбки, - о вас, Жильбере и еще об одном лице я знаю, бедное дитя мое, только то, что вы знаете сами.
- В таком случае, - воскликнула Олива́, - скажите мне, почему Жильбер исчез из Трианона? И если вы мне это скажете...
- ...то вы убедитесь в чем-то? В таком случае я вам ничего не скажу, а вы будете убеждены в этом еще сильнее.
- Почему?
- Спросив меня, почему Жильбер покинул Трианон, вы совсем не хотели получить подтверждение чему-то. Нет, вы хотели услышать нечто, о чем вы не знаете, но узнать очень хотите.
- Правда.
Но вдруг Олива́ вздрогнула еще сильнее, чем прежде, и судорожно схватила руки господина в голубом домино.
- Боже мой, Боже мой! - воскликнула она.
- Что с вами?
Николь решилась, по-видимому, отогнать от себя мысль, так взволновавшую ее.
- Ничего.
- Нет, вы хотели у меня что-то спросить.
- Да, скажите мне совершенно откровенно, что стало с Жильбером?
- Разве вы не слышали, что он умер?
- Да, но...
- Ну да. Он умер.
- Умер? - с сомнением переспросила Николь и тотчас же продолжала, вздрогнув так же сильно, как минутой раньше. - Ради Бога, сударь, окажите мне одну услугу...
- Две, десять, сколько вам угодно, дорогая Николь.
- Я вас видела у себя два часа тому назад... Не правда ли, это были вы?
- Конечно.
- Два часа тому назад вы не старались прятать от меня свое лицо...
- Нисколько; я, напротив, старался, чтобы вы хорошенько разглядели меня.
- О, глупая я, глупая, ведь я не смотрела на вас! Глупая, безумная женщина! Настоящая женщина, как говорил Жильбер.
- Однако оставьте в покое ваши чудесные волосы. Пожалейте себя.
- Нет. Я хочу себя наказать за то, что смотрела на вас и не видела.
- Я вас не понимаю.
- Знаете ли, о чем я вас попрошу?
- Попросите.
- Снимите маску.
- Здесь? Это невозможно.
- О! Вы боитесь вовсе не того, что вас увидят другие. Там, за колонной, в тени галереи, вас не увидит никто, кроме меня.
- В таком случае что же удерживает меня?
- Вы боитесь, что я вас узнаю.
- Меня?
- И того, что я крикну: «Это вы, это Жильбер!»
- Вы и вправду сказали о себе: «Безумная, безумная женщина!»
- Снимите маску.
- Ну, так и быть, но при одном условии.
- Согласна на него заранее.
- Я хочу, чтобы и вы сняли свою маску...
- Я сниму ее. А если не сниму, то вы сорвете ее с меня.
Незнакомец не заставил дольше упрашивать себя: он прошел в темный уголок, указанный ему молодой женщиной, и там, сняв маску, остановился против Олива́, которая с минуту не сводила с его лица глаз.
- Увы, нет, - сказала она, топнув ногой и стискивая руки так крепко, что ногти вонзились в ладони. - Увы, вы не Жильбер.
- А кто же я?
- Что мне за дело, раз вы не он!
- А если бы это был Жильбер? - спросил незнакомец, снова надевая маску.
- Если бы это был Жильбер!.. - страстно воскликнула молодая женщина.
- Да.
- Если бы он мне сказал: «Николь, вспомните о Таверне-Мезон-Руж». О, тогда!..
- И тогда?
- Для меня больше бы не существовало бы Босира.
- Я вам ведь сказал, милое дитя, что Жильбер умер.
- Ну что же? Может быть, это и к лучшему, - сказала со вздохом Олива́.
- Да, Жильбер вас не полюбил бы, несмотря на всю вашу красоту.
- Вы хотите сказать, что Жильбер презирал меня?
- Нет, он скорее боялся вас.
- Возможно. Во мне была частица его души, а он себя знал так хорошо, что боялся меня.
- Значит, как вы сами это сказали, лучше, что он умер.
- К чему повторять мои слова? В ваших устах они меня оскорбляют. Почему же лучше, что он умер, скажите?
- Потому что теперь, дорогая Олива́, - вы видите, я оставляю в покое Николь, - потому что теперь, дорогая Олива́, перед вами будущее: счастливое, богатое, блестящее!
- Вы думаете?
- Да, если вы твердо решитесь на все, чтобы достичь того, что я обещаю вам.
- О, будьте покойны.
- Но не надо больше вздыхать, как вы вздохнули только что.
- Хорошо. Я взгрустнула о Жильбере, а так как на свете нет двух Жильберов и мой Жильбер умер, то я не буду больше грустить.
- Жильбер был молод, у него были все достоинства и недостатки молодости. А теперь...
- А теперь Жильбер так же молод, как и десять лет тому назад.
- Конечно, если он умер.
- Вы видите, он умер; такие, как он, не стареют, а умирают.
- О юность! - воскликнул незнакомец. - О мужество, о красота! Вечные семена любви, героизма и преданности! Тот, кто теряет вас, теряет поистине саму жизнь! Юность - это рай, небо, это все! То, что Бог дает нам потом, все это лишь жалкое вознаграждение за прошедшую юность! Чем щедрее он посылает свои дары людям, когда их молодость прошла, тем больше считает себя обязанным возместить им эту потерю. Но ничто - великий Боже! - не может заменить те сокровища, которые молодость расточала человеку.
- Жильбер думал то же самое, что вы так хорошо выразили словами, - сказала Олива́. - Но довольно об этом.
- Да, поговорим о вас.
- Будем говорить о чем вам угодно.
- Почему вы убежали с Босиром?
- Потому, что я хотела уйти из Трианона, и мне нужно было бежать с кем-нибудь. Я не могла долее оставаться в роли женщины, отвергнутой Жильбером, женщиной на крайний случай.
- Десять лет хранить верность только из-за гордости, - сказало голубое домино. - Как вы дорого заплатили за это суетное чувство!
Олива́ рассмеялась.
- Я знаю, над чем вы смеетесь, - сказал незнакомец серьезным тоном. - Вы смеетесь над тем, что человек, который имеет претензию все знать, обвиняет вас в том, что вы десять лет хранили верность, тогда как вы не подозревали за собою такого смешного качества. Боже мой, если говорить про верность физическую, бедная вы моя, то я знаю, что ее не было. Да, я знаю, что вы были в Португалии с Босиром, пробыли там два года и оттуда отправились в Индию, но уже без Босира, с капитаном фрегата, который прятал вас в своей каюте и потом забыл на суше в Чандернагоре, собираясь отплыть обратно в Европу. Я знаю, что вы имели два миллиона рупий на расходы в доме одного наваба, который держал вас за тремя решетками. Я знаю, что вы бежали от него, перелезши через эти решетки, для чего воспользовались как лестницей плечами одного невольника. Я знаю также, что вы вернулись во Францию, в Брест, богатой, так как унесли с собой два прекрасных жемчужных браслета, два бриллианта и три крупных рубина; что в гавани ваш злой гений, как только вы высадились на берег, сейчас же столкнул вас с Босиром, который чуть не лишился чувств, увидев вас, загорелую и исхудавшую, какой вы вернулись во Францию, бедная изгнанница!
- О! - воскликнула Николь, - но кто же вы, Боже мой? Откуда вы знаете все это?
- Я знаю, наконец, что Босир увез вас, уверив вас в своей любви, потом продал ваши драгоценности и довел вас до нищеты. Я знаю, что вы его любите или утверждаете это, по крайней мере, и так как любовь есть источник всех благ, то вы должны быть самой счастливой женщиной на свете!
Олива́ склонила голову, прижала руку ко лбу, и по ее пальцам скользнули две слезы, две жемчужины, быть может более ценные, чем жемчужины на ее браслетах, но которые, увы, никто бы не согласился купить у Босира.
- И эту женщину, столь гордую и счастливую, - сказала она, - вы купили сегодня вечером за пятьдесят луидоров.
- Я знаю, что это слишком ничтожная сумма, сударыня, - сказал незнакомец с такой изысканной вежливостью, с которой говорит порядочный человек даже с очень низко павшей куртизанкой.
- Напротив, она слишком велика для меня, сударь; и меня очень удивило, клянусь вам, что такую женщину, как я, могут еще оценить в пятьдесят луидоров.
- Вы стоите гораздо больше, и я докажу вам это. О, не отвечайте мне ничего, так как вы не понимаете меня... И к тому же... - добавил незнакомец, склоняясь к ней.
- К тому же?
- Я в эту минуту нуждаюсь в полном вашем внимании.
- В таком случае мне надо молчать.
- Нет, напротив, разговаривайте со мной.
- О чем?
- О чем хотите, Боже мой! Говорите какие-нибудь пустяки, это безразлично, лишь бы мы казались занятыми разговором.
- Хорошо; но вы очень странный человек.
- Дайте мне вашу руку, и пройдемся.
И они двинулись между группами людей по залу, причем она грациозно выпрямила свою тонкую талию, красиво подняла кверху свою головку, изящную даже под капюшоном, и слегка изогнула шею, гибкую даже в домино, производя всей своей фигурой впечатление на знатоков, с жадностью смотревших на каждое ее движение. В то время галантных волокит любой мужчина на балу в Опере следил взглядом за поступью женщины с таким же вниманием и интересом, как теперь некоторые любители следят за бегом породистой лошади.
Олива́ осмелилась было через несколько минут задать своему кавалеру какой-то вопрос, но он остановил ее.
- Молчите, - сказал незнакомец, - или говорите что хотите и сколько хотите, но не заставляйте меня отвечать. Только, разговаривая, измените голос, держите голову высоко и проводите веером по шее.
Она повиновалась.
В эту минуту наша парочка проходила мимо группы благоухавших духами мужчин. В центре ее стоял какой-то господин, очень элегантный, стройный и изящный, который говорил что-то своим трем собеседникам, по-видимому почтительно слушавшим его.
- Кто этот молодой человек? - спросила Олива́. - Что за прелестное жемчужно-серое домино!
- Это господин граф д'Артуа, - отвечал незнакомец, - но ради Бога, не разговаривайте больше.
В ту минуту, как Олива́, пораженная громким именем, которое голубое домино назвало ей, повернулась, чтобы лучше рассмотреть графа д'Артуа, стараясь в то же время держаться как можно прямее, согласно несколько раз повторенному ее кавалером наставлению, два других домино, освободившись от пристававшей к ним болтливой и шумной группы масок, вышли из толпы и направились в проход за креслами партера, где не было скамеек.
Это место представляло собой нечто вроде пустынного островка, куда толпа выбрасывала время от времени отдельные парочки, оттесняя их от центра зала к его окружности.
- Прислонитесь к этой колонне, графиня, - тихо сказал чей-то голос, звук которого произвел, по-видимому, сильное впечатление на голубое домино.
Почти одновременно с этим высокое оранжевое домино, с решительной поступью и осанкой, выдававшими в нем скорее какого-нибудь слугу, чем галантного придворного, отделилось от толпы и, подойдя к голубому домино, шепнуло:
- Это он.
- Хорошо, - отвечало голубое домино и жестом разрешило ему удалиться.
- Ну, милый дружок, - продолжало голубое домино на ухо Олива́, - мы сейчас немножко позабавимся.
- Очень рада, потому что вы уже дважды огорчали меня: первый раз, отняв у меня Босира, который всегда заставлял меня смеяться, а второй раз, заговорив о Жильбере, который столько раз заставлял меня плакать.
- Я буду для вас и Жильбером и Босиром, - торжественно заявило голубое домино.
- О! - вздохнула Николь.
- Поймите меня: я не прошу вас полюбить меня, а прошу вас согласиться на ту жизнь, которую я создам вам. Я буду исполнять все ваши прихоти, лишь бы вы время от времени исполняли мои. И вот вам одна из них.
- В чем же она заключается?
- Это черное домино, которое вы видите, - один немец, мой приятель.
- А!
- Коварный друг, отказавшийся ехать со мной на бал под предлогом мигрени.
- И которому вы также сказали, что не поедете?
- Именно.
- С ним дама?
- Да.
- Кто она?
- Я не знаю. Вы не возражаете, если мы подойдем поближе? Я хочу, чтобы вас приняли за немку; поэтому не открывайте рта, а не то он отгадает по вашему произношению, что вы чистокровная парижанка.
- Прекрасно. И вы будете интриговать его?
- Будьте уверены. Начните же с того, что показывайте мне на него кончиком вашего веера.
- Так?
- Да, прекрасно, и говорите мне при этом что-нибудь на ухо.
Олива́ повиновалась с безропотностью и пониманием, приведшими ее спутника в восторг.
Черное домино, на которое она указывала, стояло к залу спиной, беседуя со своей дамой. Глаза последней сверкали из-под маски; она заметила жест Олива́.
- Смотрите, монсеньер, - тихо сказала она, - вот две маски, которых мы, по-видимому, интересуем.
- О, не бойтесь, графиня: нас невозможно узнать. Позвольте же мне, раз мы с вами на пути к гибели, позвольте мне еще раз повторить вам, что я не встречал женщины с более обворожительной талией, с более пламенным взглядом; позвольте мне сказать вам...
- Все, что говорится под маской?
- Нет, графиня, все, что говорится под...
- Не договаривайте, вы погубите свою душу... И к тому же нам грозит еще большая опасность - быть подслушанными нашими соглядатаями.
- Этими двумя соглядатаями! - воскликнул взволнованным голосом кардинал.
- Да, они решились наконец подойти к нам.
- Хорошенько измените свой голос, графиня, если нас заставят сказать что-нибудь.
- А вы, монсеньер, ваш.
Действительно, к ним подходили Олива́ и голубое домино. Последнее обратилось к кардиналу.
- Маска, - сказало оно и тотчас нагнулось к Олива́, которая утвердительно кивнула головой.
- Что тебе нужно? - спросил кардинал, изменив голос.
- Моя дама, - отвечало голубое домино, - поручила мне предложить тебе несколько вопросов.
- Так говори скорее, - сказал г-н де Роган.
- Ваши вопросы будут, должно быть, очень нескромными, - пропищала тоненьким голосом г-жа де Ламотт.
- Они будут настолько нескромны, что ты не услышишь их, любопытная, - продолжало голубое домино и снова нагнулось к уху Олива́, которая продолжала ту же игру.
Затем незнакомец обратился к кардиналу на безупречном немецком языке со следующим вопросом:
- Монсеньер, вы влюблены в вашу спутницу?
Кардинал вздрогнул.
- Вы, кажется, сказали «монсеньер»? - спросил он.
- Да, монсеньер.
- В таком случае вы ошибаетесь: я не тот, за кого вы меня принимаете.
- О нет, господин кардинал: не запирайтесь, это бесполезно. Если бы я лично и не знал вас, дама, кавалером которой я являюсь, поручает мне сказать вам, что она тоже узнала вас.
Он нагнулся к Олива́ и тихо сказал ей:
- Кивните утвердительно головой и повторяйте кивок каждый раз, как я пожму вашу руку.
Та сделала утвердительный жест.
- Вы удивляете меня, - начал совершенно сбитый с толку кардинал. - Кто же дама, которую вы сопровождаете?
- О монсеньер, я полагал, что вы уже узнали ее. Ведь она-то узнала вас. Правда, что ревность...
- Госпожа ревнует меня! - воскликнул кардинал.
- Этого мы не сказали, - отвечал незнакомец с некоторой надменностью в голосе.
- Что вам такое говорят? - с живостью спросила г-жа де Ламотт, которой очень не нравился этот диалог на немецком, непонятный для нее.
- Ничего, ничего.
Госпожа де Ламотт нетерпеливо топнула ногой.
- Сударыня, - обратился тогда к Олива́ кардинал, - скажите, прошу вас, одно только слово, и я обещаю вам узнать вас по этому одному слову.
Господин де Роган говорил по-немецки, Олива́ не поняла ни слова и нагнулась к голубому домино.
- Заклинаю вас, сударыня, - воскликнул незнакомец, - не говорите ничего!
Эта таинственность еще больше разожгла любопытство кардинала.
- Пожалуйста, - добавил он, - одно слово по-немецки! Ведь это не скомпрометирует вас.
Голубое домино, которое тем временем делало вид, что выслушивает приказания Олива́, тотчас же отвечало:
- Господин кардинал, вот подлинные слова моей дамы: «Тот, чья мысль не бодрствует неусыпно, чье воображение не заполнено ежечасно образом любимого существа, тот не любит, он не должен говорить о любви».
Кардинал был поражен смыслом этих слов. Он выразил всем своим существом высшую степень удивления, почтительности и восторженной преданности. Затем его руки сами собой опустились.
- Это невозможно, - пробормотал он по-французски.
- Что такое невозможно? - воскликнула г-жа де Ламотт, жадно заинтересовавшаяся единственными понятыми ей словами из всего разговора.
- Ничего, сударыня, ничего.
- Монсеньер, вы, право, заставляете меня играть очень жалкую роль, - сказала она обиженным тоном и отняла у кардинала свою руку.
Последний не только не удержал ее, но, казалось, даже не заметил ее жеста, так он был поглощен дамой-немкой.
- Сударыня, - сказал он ей, по-прежнему стоявшей прямо и неподвижно в своей атласной броне, - слова, сказанные мне вашим кавалером от вашего имени... это немецкие стихи, которые я прочел в одном доме, кажется знакомом вам?
Незнакомец пожал руку Олива́.
«Да», - подтвердила она кивком головы.
Кардинал вздрогнул.
- А дом этот, - нерешительно начал он, - не назывался ли Шёнбрунн?
«Да», - кивнула Олива́.
- Они были написаны на столике вишневого дерева золотой заостренной палочкой, написаны одной августейшей рукой?
«Да», - кивнула Олива́.
Кардинал замолчал. В его душе, казалось, все перевернулось. Он зашатался и протянул руку, чтобы найти точку опоры.
Госпожа де Ламотт наблюдала в двух шагах за этой странной сценой.
Рука кардинала легла на руку голубого домино.
- И вот их продолжение, - сказал он. - «Но тот, кто видит повсюду предмет своей любви, кто угадывает его присутствие в цветке, в благоухании, под непроницаемым покровом, - тот может молчать: его голос звучит у него в сердце, и для того, чтобы быть счастливым, ему достаточно быть услышанным другим сердцем».
- Э, да здесь говорят по-немецки! - воскликнул вдруг свежий, молодой голос в приблизившейся к кардиналу группе масок. - Посмотрим-ка, что там такое. Вы понимаете по-немецки, маршал?
- Нет, монсеньер.
- А вы, Шарни?
- Да, ваше высочество.
- Господин граф д'Артуа! - сказала Олива́, прижимаясь к голубому домино, так как четыре маски довольно бесцеремонно прижались к ней.
Тем временем в оркестре гремели фанфары, а пыль от паркета и пудра от причесок поднимались радужным облаком над сверкающими люстрами, золотившими этот туман, благоухающий амброй и розой.
Приближаясь, кто-то из четырех масок толкнул голубое домино.
- Осторожнее, господа! - повелительным тоном сказал незнакомец.
- Сударь, - отвечал принц, не снимая маски, - вы видите, что нас толкают. Извините нас, сударыни.
- Уедем, уедем, господин кардинал, - сказала тихо г-жа де Ламотт.
Но в эту минуту чья-то невидимая рука смяла и отбросила назад капюшон Олива́, шнурки маски развязались, она упала, и черты лица молодой женщины мелькнули на секунду в полумраке, образуемом тенью нависающего над партером яруса.
Голубое домино испустило крик притворного беспокойства; Олива́ - крик ужаса.
Три-четыре удивленных возгласа раздались в ответ.
Кардинал едва не лишился чувств. Если бы г-жа де Ламотт не поддержала его в эту минуту, то он упал бы на колени.
Волна масок, нахлынувшая на них, увлекла за собой графа д'Артуа и разлучила его с кардиналом и г-жой де Ламотт.
Голубое домино с быстротой молнии опустило капюшон Олива́ и подвязало маску, потом подошло к кардиналу и пожало ему руку.
- Вот непоправимое несчастье, сударь, - сказало оно при этом. - Вы видите, что честь этой дамы в ваших руках.
- О, сударь, сударь... - пробормотал принц Луи с поклоном.
Он провел по лбу, на котором выступили крупные капли пота, платком, дрожавшим у него руке.
- Уедем скорее, - сказало голубое домино Олива́.
И они исчезли.
«Теперь я знаю, что́ кардинал счел невозможным, - сказала себе г-жа де Ламотт; - он принял эту даму за королеву, и вот какое действие произвело на него это сходство. Хорошо... Это нелишне заметить».
- Вы ничего не имеете против того, чтобы уехать с бала, графиня? - спросил ослабевшим голосом г-н де Роган.
- Как вам будет угодно, монсеньер, - спокойно отвечала Жанна.
- Я не вижу здесь ничего интересного, а вы?
- О, я более тоже ничего не вижу.
И они с трудом стали прокладывать себе дорогу среди беседующих масок. Кардинал, который был высокого роста, смотрел во все стороны, отыскивая скрывшееся видение.
Но голубые, красные, желтые, зеленые и серые домино мелькали у него в глазах, окутанные светлым туманом, и цвета их сливались для него в одну сплошную радугу. На расстоянии для бедного сеньора все казалось голубым, но вблизи оказывалось иным.
В таком состоянии он сел в карету, ожидавшую его со спутницей.
Карета катилась уже целых пять минут, а прелат еще не сказал Жанне ни слова.
