FROM THE MOMENT

T W O

Maingay ang naging tanghalian namin sa mahabang mesa. Palaisipan para sa 'kin kung paano nakapagluto nang ganito karami si lola Neng, nag-iisa lang naman ang katulong niya.

"Sasamahan kayo ni Astrid sa pagliliwaliw sa La Casa. Isang reef ranger ang ama niya kaya masasamahan din kayo kapag gusto niyong sumisid sa dagat," ani ni lola.

Nilingon ko ang babaeng nagsasalin ng tubig sa aming mga baso. Isa ang ina niya sa mga trabahador sa La Casa ayon kay lola. Mahaba ang tuwid nitong buhok na nababahiran ng kulay brown dahil na rin siguro sa pagbibilad sa araw. Natural ang ganda niya, namumula ang pisngi at mamula mula rin ang kanyang kutis na parang kakaahon niya lang sa dagat.

Nahagip ko ang pagsisikuhan ng mga lalake kong pinsan, isa na ang kapatid ko. Maliban lang kina Dalton at Euan na abala sa pag-kain.

"Sino po ba ng namamahala sa La Casa?" tanong ni Dalton.

"Nagpupunta rito sina Grace at Arman. Minsan naman si Dion," ani ni Lola.

Tinignan ko sina Rory, Miles at Daneen sa pagbanggit sa mga parents nilang mga anak ni lola. Wala ako masyadong nalalaman sa mga pangyayari sa compound na kinabibilangan ng aming pamilya dahil hindi ako palaging umuuwi. Ngayon ko lang talaga nagawang magtagal na makasama sila.

Sa mga reunion parties nga ay wala ako. I hope this year ay makakadalo na ako. Daneen always tells me that it's fun.

"Pwede bang mag-island hopping?" tanong ni Mozes. Magkasunod sila sa upuan nina  Miles, Viel at ang palagi niyang binubully na si Asa.

Lumapit si Astrid dala ang malaking plato laman ang mga pang-himagas; biko, suman at kakanin. Nilapag niya ito sa mesa sabay upo sa bakenteng silya katabi ni lola.

"Malayo ang mga isla dito di tulad sa norte. Snorkeling ang kadalasang ginagawa ng mga dayo," aniya.

"Kailangan pa naming magbayad?" umaasang tanong ni Viel sabay nakakalokong ngiti sa direksyon ni Axton na walang kamalay-malay.

Umakbay si Mozes kay Axton. "Hindi na, si Axton nalang daw ang bahala sa lahat. Balik bayan 'to!"

"Pang gas lang ng motor ang babayaran ko uy!" biro ni Axton.

Naging maingay ulit ang mesa, karamihan galing sa mga lalake at sinasali pa sina Rory. Paubos na ang nasa plato kaya kumuha ako ng isang panghimagas.

"Nagdala ka ng swimsuit?" untag ko kay Daneen.

"Shorts lang tsaka sando."

Inirapan ko siya."Buzzkill."

"Mainit." Ngumiwi sya.

Pinasidahan ko siya. Todo black pants siya ngayon at statement shirt. Walang  make up ang mukha niyang natural ang puti. "Maputi ka naman."

Her nose crinkled saka nagkibit-balikat. Pero alam ko mamaya mapipilit ko rin siyang mag swimsuit.

Halos tapos na kami lahat sa tanghalian. Dessert nalang ang ninanamnam naming ngayon. Binigay ko kay Rory ang hindi ko naubos na suman dahil sobra akong nabusog.

"Ilang araw ba kayo rito?" tanong ni lola.

"Five days lang po yata. Aalis din agad si Axton eh, "sabi ni Dalton.

Bumaling si lola kay Axton. "Paano yung kapatid mong isa? Yung panganay? Kailan uuwi 'yon?"

"Next year pa yata uuwi si kuya. Kakauwi lang nun dito noong isang taon eh."

Namahinga kami sandali at tumitingin sa labas. Puro damo at puno lang talaga ang nakikita. Sa di kalayuan may nakikita akong mga puno ng mangga at sumisilong dito ay isang puting baka.