FROM THE MOMENT

T W E N T Y O N E

Hindi ko pa rin alam kung saan kami pupunta ni Devin. Tahimik lamang akong tumatanaw sa mga nadadaanan namin. Mainit man dahil hapon ngayon at matapang ang araw, binawi naman sa sariwang hangin na humihele sa 'kin ngayon.

Inanunsyo nang pag-hina ng takbo ng motor na malapit na kami sa destinasyon hanggang sa pinarada niya ito kasama ang iba pang nakahanay na private cars at mga vans.

Isang trail path na may disenyong tiles na gawa sa marmol ang naglalaman sa entrance. Sa kaliwang bahagi ay nakahilera ang mga palumpong at sumisilip ang isang high area na parang burol na inookupahan ng maninipis na sanga.

Hindi lang nagtapos doon dahil sumunod ang bo0ardwalk na may handrails na gawa rin sa kahoy. Pumapaligid ang mga  berdeng halaman at mga puno karamihan ay niyog. Sa kaliwa ay binasa ko ang signage na nakadikit sa manipis na sanga ng puno.

"Bojo River..." Nilingon ko si Devin sa tabi ko. "Maliligo tayo? Wala akong dalang swimsuit."

Mahina siyang tumawa. "Hindi tayo maliligo."

Binalik ko ang paningin sa harap saka tinanggal ang cap. Nilugay ko ang aking buhok na sinadya kong ikulong kanina sa ilalim ng cap upang hindi magulo habang bumibiyahe.

Dumikit si Devin at inamoy ang buhok ko. Hindi pa nakuntento at pumulot pa ng hibla at dinikit sa ilong niya.

"Bango," komento niya.

"Siyempre naman," kampante kong wika. Ngumisi siya't piningot ang ilong ko.

Marami nang nag-aabang na mga tao sa receiving area pagkarating namin. Kinuha ni Devin ang kamay ko't hinila ako sa kaunting kumpulan ng mga tao. May lalakeng naggigitara at mga babaeng naka-costume ang kumakanta ng folk song.

Hinila ako ni Devin at isinayaw. Pinatigil ko siya sa pagkurot ko sa kanyang tagiliran dahil nahihiya ako. Sa amin ang atensyon ng mga tao na inaasar pa kami.

"Kuya Regi!" bati niya  sa kung sino sa likod ko.

Kasing-edad lang yata o mas matanda nang kaunting taon kay papa ang papalapit sa aming lalake. Ngilan ang mga nakikita kong kahawig ng shirt niyang yellow green na paniguradong uniporme nila.

"O, sakay na kayo." Tumango si kuya Regi sa ilog. "Kanina pa naghihintay si Atong doon sa baba."

"Geh, salamat po." Hinila na ako ni Devin papunta sa mga nakasabit na life jackets sa handrails ng boardwalk na pababa sa riverside ang anggulo. Sa mabatong parte ng riverside sa baba ay nakaparadang mga bangka na matiyagang naghihintay ng mga sakay.

"Hindi tayo magbabayad? Ba't nauna tayo?" sunod-sunod kong tanong. May nakita kasi akong mga naghihintay roon na nakakunot-noo, nagtataka o naiinis na inuna pa kami na bagong dating.

Kumuha si Devin ng life jacket at isinuot sa 'kin. "Nagpa-reserve ako. Bayad na rin 'yon."

Umangat ang dalawang kilay ko, medyo nasurpresa. So pinaghandaan talaga niya ito. Maaaring bago pa siya nanghingi ng permiso kay lola ay nagbayad na siya at nakapagpa-reserve.

Pero akala ko ako ang may utang? So dapat ako ang magbayad para rito.

"Magkano?" tanong ko. Kinakabit na niya ang mga strap ng life jacket ko.

"Huwag mo nang alamin." Parang naiinis ang tono niya, pero may multo ng ngiting sumilay sa kanyang labi.

Pagkatapos isuot ang life jacket niya ay kinuha niya ang kamay ko't bumaba na kami. May nakaabang sa dulo na naka-yellow green shirt at isang bangka na may isang sakay, siya yata si Atong. May nagtutulak sa bangka upang mas mapalapit pa ito sa boardwalk.