FROM THE MOMENT

N I N E T E E N

Wala ako sa sarili habang pinupunasan ang table ng kakaalis lang na customer. Pagkatapos ibalik ang mga gamit sa storage room, nanatili ako sa gilid ng pinto at sumandal sa pader.

Damn Devin. Ikalawang araw ko na 'tong puyat. Kapag sa pangatlong pagkakataon ay gagawin niya ulit 'yon ay baka hindi na ako makakapasok pa sa trabaho.

"Uy!"

Napaigtad ako sa panggugulat sa 'kin ni Pat. Weirdo niya akong tinitignan. Doon ko lang namalayan na kanina ko pa hawak ang labi ko habang nakatunghay. Mabilis kong binaba ang aking kamay at mariing kinagat ang labi.

"Bakit?" maang-maangan ko.

"Balik ka roon," tango niya sa counter, "may gustong maglasing," natatawa niyang sabi saka siya pumasok sa maintenance room.

Umayos ako ng tayo at tamad na naglakad pabalik sa counter. Nagawa ko pang humikab bago inangat flip-up countertop. Hinarap ko ang nanghihingi ng alak. Ganon na lang ang paniningkit ng mata ko sa pamilyar na mukhang kaharap ko. Si West.

"Hi!" Malawak siyang ngumisi.

Tumango ako. "Anong sa 'tin?"

Nag-overnight ba siya sa resort? Kung nais lang niyang mag-inom dito  eh sana bumili nalang siya ng Tanduay sa tindahan. I don't think angkop naming i-entertain ang mga hindi nag-overnight.

Bahagya niyang tinuro ang shelf ng mga alak sa likod ko. "Hiramin ko lang 'yong isang bote diyan, bibili kami ng stock sa siyudad."

"Kayo pala tagabili ng alak?" Akala ko mangingisda rin siya base sa pinapahiwatig ni Devin dati noong nagpunta ako sa palengke.

Maigi siyang tumango, hindi pa rin natatanggal ang ngisi niya.

Weird.

Kinuha ko ang kiddie chair sa ilalim ng counter at pinatungan ko. "Alin dito?"

" 'Yong pink," aniya.

Inabot ko ang Strawberry Daiquiri . Abot na siya ng tuktok ng mga daliri ko ngunit hindi ng kamay ko. Inangat ko na ang aking sakong pero wala pa rin 'yung bisa. Ang hirap talaga kapag pinagkaitan ka ng height. Nakakainis! Nakakababa ng ego!

Takot akong ipilit na abutin ang bote dahil baka mahulog ko pa 't mabasag. Makabayad pa ako ng damages nang wala sa oras.

May narinig akong ngumingisi sa likod. At sino pa ba? Alam na! Ang huwarang malandi!

Lumingon ako at siya agad ang tinagpo ng aking paningin. Naiilang pa akong makaharap siya ngunit nagga-garantiya ng atensyon ang ngisi niya't panunuya.

"I thought you don't want to offend me?" akusa ko. Binanat ko ang aking braso at naramdaman ang pangangalay.

Bumitaw siya sa aroganteng pagkakahalukiphip at pumasok sa counter. Hindi niya ako nagawang tingalain dahil nag-pantay lang ang tangkad namin. Walang silbi ang kiddie chair, hindi pa rin ako pinatangkad!

Bukas ang lahat ng butones ng kanyang puting polo na hanggang braso ang manggas na may sadyang tupi upang paligiran ang matipuno niyang biceps. Nagmukha siyang turista, may wayfarers pang nakasabit sa kanyang ulo. May tumakas na hibla ng buhok sa kanyang noo.

Tinumbasan niya ng aliwng ngisi ang masama kong tingin. "Who says I'm offending you kung sasabihin ko sa'yong..." bumaba ang tingin niya sa aking dibdib, "gifted ka sa ibang bagay?"

Pakurap siyang nagbalik ng tingin sa 'king mukha. Kinawag niya ang kanyang kilay.

"Perv."

Humalakhak siya. Tumikhim siya at sumeryoso ang mukha. Pinapanood ko ang mabagal niyang paghakbang hanggang sa naramdaman ko ang labi niyang nasa tenga ko na. Kumalat ang init ng kanyang hininga sa aking leeg pababa sa aking likod. "So Savannah, how's your lips? Still sore?"