FROM THE MOMENT

T H I R T E E N

Sa mga sumunod na araw ay ganoon lang ang ginagawa ko noong unang sabak ko sa pagiging server. Para sa'kin, mas mabuti na ang ganito kesa sa pagko-call center ko noon. Oo nga't malaki ang sweldo pero risk naman sa kalusugan, palagi pang nakaupo. Makakalanghap pa ako ng second hand smoke sa ibang mga empleyadong naninigarilyo. I'm not against them, I'm just against smoking.

Sabado at Linggo ang off ko dahil may mga nag-sideline job na sa weekends ang pasok. Kung nasa bahay pa ako sa Countryside, nagla-log in na ako sa 'king mga social media accounts. Kaso walang wi-fi rito kina lola.

"Ano po ulam natin, la?" tanong ko.

Nakaupo ako sa bukana ng sala habang pinaglalaruan ang petals ng rosas na isa sa mga tanim niya. Kakapalit ko lang ng mga bulaklak na bigay ni Devin dahil nalagas na ang mga ito.

"Pagkatapos ko rito ay pupunta akong palengke upang mamili ng ulam." Humakot siya ng tubig sa balde gamit ang tabo saka dinilig sa mga halaman.

"Ako nalang po," prisinta ko. Para namang makagala ako sa ibang karatig lugar dito. Hanggang La Casa lang yata ang pinaka-malayong narating ko rito sa Aloguinsan.

"Alam mo ba ang daan papunta roon? Baka maligaw ka, nak."

"Magmo-motor po ako, pakyaw na papunta sa public market." Marami namang dumadaang hired motorcycles pagkarating sa dulo ng dirt path.

"O sige, tatapusin ko lang 'to."

May naiwan pang antok sa diwa ko habang pinapanood si lola na nagdidilig. Bigla ko tuloy naalala ang mga halaman ni mama na pumapalibot din sa bahay namin sa Countryside. You really get to reminisce random things sa kalagitnaan ng antok. Sinamahan ko pa ng hikab.

Nagising ako nang winisikan ako ni lola ng tubig. Bahagya akong napaatras at tumawa. Sa pagdaan ni lola sa gilid ay doon ko napagtantong kailangan ko pa palang maligo at magbihis.

Kinusot ko ang basa kong buhok sa towel upang ito'y patuyuin at nang makuntento'y sinabit ko sa sandalan ng upuan ang towel. Hinayaan ko lang ang buhok ko sa ayos nito. Minsan tinatamad akong magsuklay, hindi naman masyadong nagugulo ang buhok ko kapag natuyo.

Sa aking pagbaba ay nahagip ko ang pera sa mesa na nakaipit sa vase. Palagay ko'y ito ang para sa ipambibili ng ulam. Kinuha ko 'yon at sinilid sa aking coin purse.

"Alis na ako, la!"

Hinintay ko ang kanyang sagot bago ako lumabas ng bahay. Binuksan ko ang payong kahit isa ito sa mga ayaw ko pero kailangan dahil sobrang init talaga. Summer is around the corner, pero kahit naman hindi summer ay mainit pa rin sa buong bansa.

Binakas ko ang dirt road hanggang sa dulo at doon naghintay ng motor. Minuto ang lumipas bago may huminto sa harap ko. Inaamin kong medyo may pag-alinlangan ako dahil hindi talaga ako sanay sumakay sa ibang motor lalo na't hindi ko kakilala ang driver.

I know how to ride a motorcycle, pero kadalasan ay umaangkas ako kay Royce. Takot kasi siya kapag ako ang nagmamaneho dahil mabilis daw akong magpatakbo. Hindi pa ako naghe-helmet.

"Sa public market po," ani ko sa driver.

Sinara ko ang payong saka kumapit sa likod ng motor kesa sa balikat o baywang ng driver. Doing the latter would be sort of intimate which is hindi angkop since he's a stranger to me. Pero mukha namang pagkakatiwalaan ang mukha niya. Minsan talaga namimili ako ng driver, depende sa mukha kung mabait tignan.

I know looks can be deceiving but atleast I did a precautionary measure for my safety. Iba na kasi ang takbo ng mundo ngayon, it's hard to trust anyone. Even the most saint-looking guy could break your heart. Hear that, Royce!