[Formerly Featured/Novella/#2 in Horror]
C'è qualcosa di misterioso in questo villaggio -- questa tana di silenzio, con persone esasperate.
Nel 1922 mio padre mi ha raccontato di un'entità senza volto che si nasconde tra di noi in questa piccola e i...
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La primavera del 1923 ci deliziò presto con il suo clima più caldo e, l'abbondante neve nel vasto bosco tra Renkassk e Darakyev iniziò a sciogliersi. Ciò significava anche che l'inizio della scuola per Aleksy Malenhov stava per arrivare a prescindere da quanto pianse per non voler lasciare suo papà da solo. Io capii perché questo lo contrariò così tanto: Renkassk non aveva edifici scolastici per chiamare i propri genitori e il più vicino era lontano otto chilometri.
La città di Darakyev istruiva ragazzi dai cinque ai quattordici anni, sei giorni alla settimana, ventiquattro settimane all'anno. Fino alla scorsa estate avevo attraversato le colline con i miei compagni, affrontato il bosco e frequentato la scuola lì, ma il mio periodo di istruzione era finito nell'inverno del mio quindicesimo anno di vita. Ciò che non sarebbe dovuto succedere negli anni dopo, fu che mi tenni cari i giorni in cui avrei potuto ridere più facilmente; la mia più grande preoccupazione sarebbe dovuta solo essere se Ivan Zhilov fosse andato via, così da poter baciare la sua ragazza, Marina, ma questa è un'altra storia. Iniziai a portare Aleksy a metà strada per Darakyev allo spuntar del sole e gli altri ragazzi della sua età gli mostravano già gentilezza.
Come ogni giorno, lo feci sedere sul sedile della mia bicicletta prima di iniziare a pedalare. Era una vecchia bici gialla con delle strette ruote e la ruggine si stava già formando sull'intera struttura. Aleksy aveva viaggiato con me per circa metà strada e io pedalai fino in cima alla collina di Slava, così che il resto del suo viaggio fosse una facile discesa di pochi chilometri.
Alla vetta della collina scesi dalla bicicletta. "Sai dove andare?" gli chiesi mentre lo aiutavo a scendere dal sedile. Sperai non si accorgesse della tensione nella mia voce. "Qui, prendi la tua cartella. Sai dove sei?"
"No."
Stessa risposta ogni mattina. Indicai oltre il bosco i lontani edifici a distanza. "Laggiù tra gli alberi c'è Darakyev, dove si trova la scuola, ricordi?"
Coprì le sue mani con le maniche del cappotto e scosse la testa. Il cespuglio dei suoi sporchi capelli castano chiaro uscì fuori da sotto il cappello, ondeggiando nella brezza invernale che soffiava attorno alla cima della collina.
Mi inginocchiai al livello dei suoi occhi. "Bene, ascoltami attentamente Aleksy, perché io non starò a gironzolare qui intorno. Segui il sentiero lungo gli alberi e troverai Strangers' Pass. È una strada boschiva con un corso d'acqua, dove tuo padre ti avrebbe portato per aiutarlo con la legna da ardere, se non fosse stato malato." Brillava un'espressione di riconoscimento nei suoi splendenti occhi blu. "Seguilo, continua finché non scorgi il ruscello. La scuola è solo oltre il ponte, non puoi mancarlo. Capito?"
"Strangers' Pass" ripeté.
Gli sorrisi; mia madre diceva che era il mio charme. "Vai. Ci vediamo dopo."
"Perché è chiamato Strangers' Pass?"
"Mmh. Non lo so. Magari le persone di Darakyev lo chiamano così."
