Don Chisciotte della Mancia

Capitolo primo

CHE  TRATTA  DELLA  CONDIZIONE,  DELL'INDOLE  E  DELLE  ABITUDINI  DEL  FAMOSO NOBILUOMO  DON  CHISCIOTTE  DELLA  MANCIA
In  un  borgo  della  Mancia,  che  non  voglio  ricordarmi  come  si  chiama,  viveva  non  è  gran tempo  un  nobiluomo  di  quelli  che  hanno  e  lancia  nella  rastrelliera  e  un  vecchio  scudo,  un magro  ronzino  e  un  levriere  da  caccia.  Un  piatto  di  qualcosa  [9] ,  più  vacca  che  castrato, brincelli  di  carne  in  insalata,  il  più  delle  sere,  frittata  in  zoccoli  e  zampetti  il  sabato, lenticchie  il  venerdì,  un  po'  di  piccioncino  per  soprappiù  la  domenica,  esaurivano  i  tre quarti  dei  suoi  averi.  Al  resto  davano  fine  la  zimarra  di  castorino,  i  calzoni  di  velluto  per  le feste  con  le  corrispondenti  controscarpe  pur  di  velluto.  Nei  giorni  fra  settimana  poi  gli piaceva  vestire  d'orbace  del  più  fino.  Aveva  in  casa  una  governante  che  passava  la quarantina  e  una  nipote  che  non  arrivava  ai  venti,  più  un  garzone  campiere  e  pel  mercato, che  tanto  sapeva  sellare  il  ronzino  quanto  maneggiare  il  potatoio.  L'età  del  nostro nobiluomo   rasentava   i   cinquanta   anni:   robusto,   segaligno,   di   viso   asciutto,   molto mattiniero  e  amante  della  caccia.  Vogliono  dire  che  avesse  il  soprannome  di  Chisciada  o Chesada,  giacché  quanto  a  ciò  v'è  qualche  disparità  fra  gli  autori  che  ne  scrivono;  sebbene per  verosimili  congetture  si  lascia  capire  che  si  chiamava  Chesciana.  Ma  questo  poco importa  per  la  nostra  storia:  basta  che,  narrando,  non  ci  si  sposti  un  punto  dal  vero. È,  pertanto,  da  sapere  che  il  suddetto  nobiluomo,  nei  momenti  d'ozio  (che  erano  la maggior  parte  dell'anno)  si  dava  a  leggere  libri  di  cavalleria  con  tanta  passione  e  diletto  da dimenticare  quasi  del  tutto  lo  svago  della  caccia  e  anche  l'amministrazione  del  suo patrimonio.  E,  a  tanto  arrivò,  in  questo,  la  sua  smania  e  aberrazione  che  vendette  molte staia  di  terreno  seminativo  per  comprare  libri  di  cavalleria  da  leggere,  sì  che  ne  portò  a  casa tanti  quanti  ne  poté  avere;  ma  fra  tutti  nessuno  gli  pareva  così  bello  come  quelli  che compose  il  famoso  Feliciano  de  Silva  [10] ,  perché  la  limpidezza  di  quella  sua  prosa,  e  quei suoi  discorsi  intricati  gli  parevano  maraviglie,  specialmente  quando  arrivava  a  leggere quelle  proteste  d'amore  e  lettere  di  sfida,  in  molti  luoghi  delle  quali  trovava  scritto:  «La ragione  del  torto  che  si  fa  alla  ragion  mia,  siffattamente  fiacca  la  mia  ragione  che  a  ragione mi  lagno  della  vostra  beltà».  E  anche  quando  leggeva  «....gli  alti  cieli  che  in  un  con  le  stelle divinamente  con  la  vostra  divinità  vi  fortificano  e  vi  fanno  meritiera  del  merto  che  merita  la vostra  grandezza». Con  questi  discorsi  il  povero  cavaliere  perdeva  il  giudizio.  Pur  s'ingegnava  d'intenderli  e sviscerarne  il  senso  che  non  l'avrebbe  cavato  fuori  né  l'avrebbe  capito  lo  stesso  Aristotile  se fosse  resuscitato  solo  a  questo  scopo.  Non  conveniva  gran  cosa  circa  le  ferite  che  Don Belianigi  faceva  e  riceveva,  perché  pensava  che,  per  quanto  lo  avessero  curato  famosi chirurgi,  non  avrebbe  mancato  di  avere  il  viso  e  tutto  il  corpo  cincischiato  di  cicatrici  e  di segni.  Tuttavia  però  lodava  nel  suo  autore  quel  terminare  il  libro  con  la  promessa  di  quella tale  interminabile  avventura,  e  molte  volte  gli  venne  desiderio  di  prender  la  penna  e mettervi  fine  con  rigorosa  esattezza,  secondo  la  promessa  che  vi  si  fa;  e  senz'alcun  dubbio l'avrebbe  fatto  e  vi  sarebbe  anche  riuscito,  se  altri  maggiori  e  continui  pensieri  non gliel'avessero  impedito.  Ebbe  molte  volte  a  discutere  col  curato  della  sua  terra  (uomo  dotto, laureato  a  Siguenza  [11] ),  su  chi  era  stato  miglior  cavaliero,  se  Palmerino  d'Inghilterra  o Amadigi  di  Gaula;  mastro  Nicola  però,  barbiere  appunto  di  quel  borgo,  diceva  che  nessuno arrivava  al  Cavaliere  del  Febo,  e  che  se  qualcuno  se  gli  poteva  paragonare  era  Don Galaorre,  fratello  di  Amadigi  di  Gaula,  perché  aveva  molto  acconcia  disposizione  per  tutto; che  non  era  cavaliero  svenevole,  né  tanto  piagnucolone  come  suo  fratello,  e  che  quanto  a valore  non  gli  era  secondo.  Insomma,  tanto  s'impigliò  nella  cara  sua  lettura  che  gli passavano  le  notti  dalle  ultime  alle  prime  luci  e  i  giorni  dall'albeggiare  alla  sera,  a  leggere. Cosicché  per  il  poco  dormire  e  per  il  molto  leggere  gli  si  prosciugò  il  cervello,  in  modo  che venne  a  perdere  il  giudizio.  La  fantasia  gli  si  riempì  di  tutto  quel  che  leggeva  nei  libri,  sia d'incantamenti   che   di   litigi,   di   battaglie,   sfide,   ferite,   di   espressioni   amorose, d'innamoramenti,   burrasche   e  buscherate  impossibili.   E  di  tal  maniera  gli  si  fissò nell'immaginazione  che  tutto  quell'edifizio  di  quelle  celebrate,  fantastiche  invenzioni  che leggeva  fosse  verità,  che  per  lui  non  c'era  al  mondo  altra  storia  più  certa.  Diceva  che  il  Cid Ruy  Díaz  era  stato  ottimo  cavaliere,  ma  che  non  ci  aveva  che  vedere  col  Cavaliere dall'Ardente  Spada  [12] ,  il  quale  soltanto  con  un  rovescione  aveva  spaccato  in  mezzo  due fieri  e  spropositati  giganti.  Miglior  conto  faceva  di  Bernardo  del  Carpio  [13] per  avere  in Roncisvalle  morto  Roldano  l'Incantato,  valendosi  dell'astuzia  di  Ercole  quando  fra  le  braccia soffocò  Anteo,  il  figlio  della  terra.  Molto  lodava  il  gigante  Morgante  perché,  pur  essendo  di quella  razza  gigantina  che  tutti  son  superbi  e  villani,  lui  solo  era  affabile  e  bene  educato. Ma  chi  gli  andava  a  verso,  sopra  tutti,  era  Rinaldo  di  Montalbano,  specie  quando  lo  vedeva uscire  dal  suo  castello  a  rubare  a  quanti  inciampava  per  via,  e  quando  oltre  mare  rubò  quel tal  simulacro  di  Maometto,  che  era  tutto  d'oro,  come  racconta  la  sua  storia.  Per  assestare una  quantità  di  pedate  a  quel  traditore  di  Gano  di  Maganza,  avrebbe  dato  la  sua governante,  nonché  la  nipote  per  giunta. Col  senno  ormai  bell'e  spacciato,  gli  venne  in  mente  pertanto  il  pensiero  più  bislacco che  mai  venisse  a  pazzo  del  mondo;  e  fu  che  gli  parve  opportuno  e  necessario,  sia  per maggiore  onore  suo  come  per  utilità  da  rendere  alla  sua  patria,  farsi  cavaliere  errante,  ed andarsene  armato,  a  cavallo,  per  tutto  il  mondo  in  cerca  delle  avventure  e  a  provarsi  in tutto  quello  che  aveva  letto  essersi  provati  i  cavalieri  erranti,  spazzando  via  ogni  specie  di sopruso,   e  cacciandosi   in  frangenti  ed  in  cimenti  da  cui,  superandoli,  riscuotesse rinomanza  e  fama  immortale.  Già  si  vedeva  il  poveretto  coronato  dal  valore  del  suo  braccio, Imperatore  di  Trebisonda  per  lo  meno;  e  quindi,  rivolgendo  in  mente  così  piacevoli  pensieri, rapito  dal  singolare  diletto  che  vi  provava,  si  affrettò  a  porre  in  opera  il  suo  desiderio.  E  la prima  cosa  che  fece  fu  di  ripulire  certe  armi  appartenenti  ai  suoi  avi,  che,  arrugginite  e tutte  ammuffite,  da  secoli  e  secoli  erano  state  messe  e  dimenticate  in  un  canto.  Le  ripulì  e le  rassettò  meglio  che  poté,  ma  vide  che  avevano  un  grave  difetto;  non  c'era  una  celata  con la   baviera  a  incastro,  ma  solo  un  semplice  morione.  A  questo  però  supplì  la  sua ingegnosità,  poiché  con  certi  cartoni  fece  una  specie  di  mezza  celata  che,  incastrata  col morione,  faceva  la  figura  di  una  celata  intera.  Vero  è  che  per  provare  se  era  forte  e  se poteva  reggere  nel  caso  d'un  colpo  tagliente,  sfoderò  la  spada  e  le  menò  due  colpi  che  al primo,  e  d'un  tratto,  distrusse  quel  che  gli  era  costato  una  settimana.  E  non  mancò  di dispiacergli  la  facilità  con  cui  aveva  mandato  in  pezzi  la  celata:  quindi,  per  assicurarsi  da questo  pericolo,  la  tornò  a  rifare,  mettendoci  certi  sostegni  di  ferro  dalla  parte  di  dentro,  per modo  che  restò  soddisfatto  della  resistenza,  e,  senza  però  volerla  esperimentare  di  nuovo,  le destinò  l'ufficio  suo  e  la  ritenne  per  celata  finissima  con  incastrato  il  barbozzo.  Andò  poi  a vedere  il  suo  ronzino  e,  nonostante  tante  crepe  negli  zoccoli  e  avesse  più  malanni  del cavallo  del  Gonnella  [14] ,  che  tantum  pellis  et  ossa  fuit,  gli  sembrò  che  né  il  Bucefalo  di Alessandro  né  il  Babieca  del  Cid  gli  potessero  stare  a  pari.  Quattro  giorni  trascorse  a pensare  che  nome  gli  dovesse  mettere;  perché  (come  diceva  a  se  stesso)  non  andava  che  un cavallo  di  tanto  famoso  cavaliere,  e  cavallo  poi  tanto  pregevole  di  per  sé,  avesse  a  mancare di  un  bel  nome;  e  quindi  cercava  di  aggiustargliene  uno,  tale  che  significasse  chi  esso  fosse stato  avanti  di  appartenere  a  cavaliere  errante  e  quello  che  era  allora.  S'era  perciò  messo  in testa  che,  mutando  di  condizione  il  padrone,  anch'esso  dovesse  mutare  il  nome  e  che  gliene avesse  a  trovare  uno  di  gran  fama  e  risonante,  come  si  addiceva  al  nuovo  ordine  e  al  nuovo ufficio  che  già  adempiva:  così,  dopo  di  aver  congegnato,  cancellato  e  rifiutato,  disfatto  e tornato  a  rifare  molti  nomi  nella  sua  mente  ed  immaginazione,  in  ultimo  finì  col  chiamarlo Ronzinante:  nome,  a  parer  suo,  alto,  sonoro,  che  stava  a  significare  quel  che  era  stato  da ronzino,  rispetto  a  quello  che  era  ora,  che  era,  cioè,  «innante  o  avanti»  e  il  primo  di  tutti  i ronzini  del  mondo. Messo  il  nome,  e  di  tanto  suo  gusto,  al  cavallo,  volle  metterlo  a  se  stesso;  nel  qual pensiero  durò  altri  otto  giorni,  finché  riuscì  a  chiamarsi  don  Chisciotte  [15] :  dal  che,  come s'è  detto,  arguirono  gli  scrittori  di  questa  vera  storia  che,  sicuramente  si  doveva  chiamare Chisciada  e  non  Chesada,  come  altri  vollero  dire.  Ricordandosi  però  che  il  valente  Amadigi non  si  era  soltanto  contentato  di  chiamarsi  Amadigi  asciutto  asciutto,  ma  che  aggiunse  il nome  del  regno  e  della  patria  sua  per  darle  maggior  fama,  e  si  chiamò  Amadigi  di  Gaula, così  volle,  da  buon  cavaliere,  aggiungere  al  nome  suo  quello  della  patria  e  chiamarsi  don Chisciotte   della  Mancia:  con  che,  secondo  lui,  manifestava  molto  chiaramente  il  suo lignaggio  e  la  patria,  cui  faceva  onore  prendendo  da  lei  il  soprannome. Ripulite,  dunque,  le  armi,  del  morione  fattane  celata,  battezzato  il  ronzino  e  cresimato se  stesso,  si  dette  a  credere  che  altro  non  gli  mancava  se  non  cercare  una  dama  di  cui essere  innamorato,  giacché  il  cavaliere  errante  senza  innamoramento  era  come  albero senza  foglie  né  frutto,  corpo  senz'anima.  Diceva  fra  sé:  «Se  io,  in  castigo  dei  miei  peccati ovvero  per  mia  buona  sorte,  mi  imbatto  per  qui  con  qualche  gigante,  come  ordinariamente accade  ai  cavalieri  erranti,  e  al  primo  incontro  lo  atterro,  e  lo  spacco  in  due,  o  insomma,  lo vinco  e  lo  faccio  arrendere,  non  sarà  forse  bene  avere  a  cui  mandarlo  come  presente?  sì ch'egli  entri  e  si  prostri  in  ginocchio  dinanzi  alla  mia  dolce  signora  e  le  dica  in  voce  umile  e sottomessa:  "Io,  signora,  sono  il  gigante  Caraculiambro,  signore  dell'isola  Malindrania, vinto  in  singolar  tenzone  dal  mai  abbastanza  lodato  cavaliere  don  Chisciotte  della  Mancia, il   quale  mi  ordinò  di  presentarmi  dinanzi  a  Vossignoria,  acciocché  la  vostra  grandezza disponga  di  me  a  suo  talento".  Oh,  come  si  compiacque  il  nostro  buon  cavaliere  quand'ebbe fatto  questo  discorso,  e  più  quand'ebbe  trovato  a  cui  dare  il  nome  di  sua  dama!  Avvenne,  a quanto  si  crede,  che  in  un  paesetto  presso  al  suo,  ci  fosse  una  giovane  contadina  di bellissima  presenza,  della  quale  egli  era  stato,  un  tempo,  innamorato:  ma,  a  quanto  si  dice, lei  non  lo  seppe  mai  né  ci  fece  mai  caso.  Si  chiamava  Aldonza  Lorenzo.  Gli  parve  bene pertanto  proclamar  costei  signora  dei  suoi  pensieri,  e  cercandole  un  nome  che  non contrastasse  molto  col  suo  e  che  tendesse  e  s'approssimasse  a  quello  di  principessa  e  gran signora,  finì  col  chiamarla   Dulcinea  del  Toboso  [16] ,   essendo  nativa  del  Toboso:  nome, secondo  lui,  armonioso,  peregrino  e  significativo,  come  tutti  gli  altri  che  aveva  messo  a  sé  e alle  cose  sue.