Cendre (BxB)

Il était une fois...

Il était une fois un immense royaume au bord du déclin. Les plus anciens racontaient qu'il avait autrefois été un empire riche et prospère, à la technologie extraordinaire et aux richesses exubérantes. De ce temps lointain, hélas, ne restait que des brides de mémoires, des légendes et des histoires qui couraient les rues, faisant briller les yeux des enfants et soupirer les adultes fatigués, cassés par le travail et les famines successives.

La Guerre était passé par là.

Une guerre contre un ennemi redoutable, un voisin implacable qui empilait razzia sur razzia.

Comment avait-elle commencé ? Pourquoi ? Par qui ? Nul ne le savait vraiment. Et pour tout avouer, tout le monde s'en fichait, désespérément concentré sur l'idée de ne pas perdre, désespérément accroché à ce qu'ils leur restaient, aussi pauvre cela soit-il.

La Guerre s'était étirée sur des ans, des années, des générations entières. Tant de choses avaient été détruites. Tant de bibliothèques brûlées, tant de savants tués, tant de mémoire perdue.

La science avait lentement régressée. La plupart des machines étaient inutilisables, puisqu'on ne savait comment les réparer. On continuait pourtant d'utiliser celles qui restaient, sans vraiment les comprendre, en priant pour qu'elles ne s'éteignent pas tout à fait. Car alors, que resterait-il ?

L'une de ces machines était le Grand Couronneur. Un nom saugrenu, certes, mais qui parle de lui-même. Le Grand Coronneur était la dernière véritable richesse du royaume d'Élestra. Certain chuchotaient même que c'était pour le voler que l'Ennemi leur faisait la guerre depuis si longtemps.

Le Grand Couronneur, donc – G.C. pour les intimes (même s'il n'avait pas d'intime) – était une machine. Non, c'était LA machine. Une intelligence artificielle extraordinaire, qui remplissait à elle seule l'une des ailes du château.

Et l'une de ses prérogatives était de nommer le successeur royal.

Assez palabré. Cette histoire commence ici. Par un matin d'hiver, un corbeau à la mine sombre, et tous les Grands du royaume réunis dans une même pièce.

Ils venaient d'apprendre la mort du couple royal, assassiné sur un champ de bataille.

Les larmes n'étaient pas encore sèches sur leurs joues que le Grand Couronneur était déjà consulté. Il fallait trouver un nouveau souverain pour continuer la lutte. Vite.

La machine ne mit pas longtemps à répondre. Elle passa en revue toutes les données qui étaient à sa disposition, tout ce qu'elle savait sur chaque être qui peuplait le royaume.

Ses rouages ronronnèrent.

Puis une feuille de papier se déposa dans la main du Chambelant.

-Alexandre Webster, lut-il.

Et Alexandre, du haut de ses dix ans, fut tiré de sa pauvre maison, arraché à ses parents, et placé sur le trône. Un trône froid, dans un château vide aux pierres glacées, qui n'en finissait plus de tomber en ruines.

L'étincelle d'enfance ne mit pas longtemps à s'effacer des yeux d'Alexandre. Il connut les affres du pouvoir. La responsabilité. Les sacrifices. La culpabilité.

La solitude.

L'énorme responsabilité qui pesait sur ses épaules l'empêchait de songer, ne serait-ce qu'un instant, que quelqu'un, un jour, partagerait son poids.

Et pourtant...