ATHAME

O Retorno

Apesar das palavras do Sir Eric, havia algo particularmente inquietante naquele quarto. Tudo era claro demais, limpo demais. Branco como leite, com dourados trançados no teto como vinhas. 

Quente, macio, e ainda assim... errado.

A luz filtrada pelas cortinas dançava no ar como poeira encantada. Sobre a penteadeira, repousavam uma escova de prata, perfumes florais e livros de capa dura — todos em línguas que eu nunca lera. Havia um vestido dobrado com perfeição aos pés da cama, como se esperassem que eu o vestisse. Como se alguém tivesse escolhido por mim.

No caderno sobre a escrivaninha, vi meu nome escrito à mão: Cateline Hans.

Engoli em seco.

Meu nome nunca fora esse, sou Cateline Ashdown.

Os criados entravam e saiam como sombras. Não me olhavam nos olhos. E quando perguntei sobre minha mãe, sobre Sofia, sobre qualquer coisa, recebi apenas sorrisos vazios. Educados. Programados.

Uma camareira me chamou de Senhora Hans.
Corrigi imediatamente. Ela tremeu, baixou os olhos, e saiu como se tivesse cometido um crime.

A mansão era bela. Rica. Cuidada com um esmero assustador. Mas havia uma sujeira invisível impregnada ali — nos olhos que me vigiavam, nas janelas que nunca escureciam completamente, no espelho que parecia devolver uma imagem que não era minha.

E foi nele que eu a vi.

Atrás de mim.

Rápida como um sopro.

Uma mulher encapuzada, os olhos como brasas.

Me virei num sobressalto.

Nada.

Mas o sussurro ficou.

Volte.

Esperei a madrugada. Fingi dormir.

Assim que o som dos passos no corredor cessou. Me levantei e vasculhei a penteadeira até encontrar um alfinete com cabo de ônix. A janela não estava trancada. Isso, por si só, me pareceu um teste — ou uma armadilha. Rasguei o vestido até os joelhos. O tecido fino se desfez como seda molhada.

Desci pela lateral da mansão. O frio cortou meus braços e pés. Os galhos arranharam minha pele. Mas eu continuei.

Não porque sabia para onde ir. Mas porque precisava sair dali.

Cada passo em direção à floresta era como respirar pela primeira vez depois de submersa.

Não sei como cheguei à clareira.

A lamparina na porta da cabana estava acesa, como se nunca tivesse se apagado.

E lá estava ela. Morganna.

De pé. Os braços cruzados. A expressão grave, mas os olhos... Havia algo neles.

Algo que fez meu peito doer e aquecer ao mesmo tempo.

Ela descruzou os braços e estendeu um deles para mim.

— Demorou mais do que imaginei pequena Atena. — Sua voz soou firme, sem espanto.

Fiquei parada por um tempo, o corpo inteiro pulsava com o frio e a fuga.

Depois andei.

Não pensei. Simplesmente fui.

Quando seus braços me envolveram, algo em mim quebrou. Ou talvez se encaixasse de novo — como uma vértebra recolocada no lugar certo.

Foi assim que minha mãe me abraçou pela última vez, pensei. Antes de tudo ruir. Antes do fogo.