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Le volpi, o kitsune, si trovano in tutto il Giappone e sono identiche alle volpi selvatiche trovate in altre parti delmondo, a parte i loro incredibili poteri magici. I loro volti carini e le dimensioni ridotte li rendono particolarmente amati dalla maggior parte delle persone.
Esistono due principali varianti di kitsune. Le buone volpi sono servitori della divinità shintoista Inari, e i santuari di Inari sono spesso decorati con molte statue e immagini di volpi. Le leggende parlano di una saggezza celeste che fornisce saggezza o servizio agli uomini buoni e pie. Fungono da messaggeri degli dei e medium tra il mondo celeste e quello umano. Queste volpi proteggono spesso gli umani o i luoghi, fornendo buona fortuna e allontanando gli spiriti malvagi. Più comuni sono le volpi selvagge, a volte malvagie, che si dilettano di malizia, scherzi o malvagità. Di solito sono i soggetti di storie in cui le volpi ingannano, o addirittura possiedono esseri umani e fanno sì che si comportino in modo strano. Nonostante questa natura apparentemente malvagia, di solito mantengono le loro promesse, ricordano le amicizie e ripagano i favori fatti per loro.
La maggior parte dei racconti di kitsune riguardano le volpi che puniscono i preti malvagi, i mercanti avidi e gli ubriaconi presuntuosi. Lo fanno confondendo i loro bersagli creando suoni e visioni fantasma, rubando loro o umiliandoli in altro modo pubblicamente. Alcuni disturbi mentali sono stati attribuiti al possesso da kitsune (noto come kitsune-tsuki). Si dice che misteriosi fuochi illusori e strane luci nel cielo siano causati dalla loro magia, e siano conosciuti come kitsunebi, o "fuoco di volpe".
Kitsune è estremamente intelligente e molto potente in grado di cambiare forma. Spesso tormentano gli umani trasformandosi in giganti o altri terribili mostri, a volte solo per scherzi e, a volte, per altri scopi nefandi. Sono abbastanza abili da trasformarsi perfino in esatte somiglianze di persone individuali, che spesso appaiono sotto le spoglie di belle donne umane per giocare a trucchi giovani uomini. In più di un'occasione ciò ha portato al matrimonio con un umano inconsapevole. Alcuni kitsune trascorrono la maggior parte della loro vita in forma umana, adottando nomi e costumi umani, assumendo lavori umani e persino allevando famiglie. Quando vengono spaventati, ubriachi o distratti, occasionalmente parte del loro travestimento magico può fallire, e la vera natura della kitsune può essere rivelata da una coda, una chiazza di pelo, zanne o qualche altra caratteristica vulpina.
