20 Pour Sang

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Les paroles de Laura sont d'abord accueillies par un grand silence.

Puis, un tolet éclate.

Raphaël se met à crier, bientôt suivi de presque toute l'assemblée.

- Nous n'avons jamais fonctionné comme ça ! S'égosille Marc. Depuis quand on sacrifie des vies Laura !?

- On n'a jamais pu lui faire confiance, c'est typiquement à cause de ce genre de personnes qu'on risque de perdre notre unité de groupe.

- Tiff je t'en supplie ne fait pas ça, s'égosille Raphaël en faisant de nouveau barrage entre les deux filles.

Derrière lui, Aria entend les autres se disputer.

Visiblement le manoir est divisé en deux clans. Candice, Olivia, Ella, Arthur, Shanna soutiennent que c'est vrai, Tiffany n'a jamais été débordante de sympathie et que ce serait totalement son genre de voler la gourmette de Laura, tandis que la plupart des autres démentent et accusent Laura de vouloir supprimer une vie inutilement.

Aria glisse discrètement à Agathe :

- Peut-être que Laura pense que c'est Tiffany.

- Hein ?

- La cible. Celle que la créature recherche, c'est Tiffany. Et Laura cherche une occasion pour l'éliminer.

Agathe ne lui répond pas, mais ses yeux s'écarquillent légèrement.

Tout à coup, Dylan se met à crier, réclamant le silence.

Comme des automates, tout le monde se tourne vers Dylan, une main levée restée immobile dans les airs.

- C'est à Numéro 9 de décider.

- Il est hors de question de laisser Laura sacrifier Tiffany parce qu'elle a volé sa gourmette, on ne gaspille pas des vies, tonne Marc durement.

- Elle n'a rien volé, aboie Raphaël.

- Calmez-vous, reprend Dylan. Numéro 5 défie Numéro 9, elle en a le droit. C'est à Numéro 9 de décider, pas à nous.

Le silence revient.

Il est si pesant que l'air en devient étouffant. Les regards restent fixés sur les deux jeunes femmes. Aria remarque Thomas, posté à quelques mètres de là. Ses yeux oscillent entre Tiffany et Laura, son dos est trop droit pour que ce soit naturel.

Si Tiffany accepte ce duel, il y a des chances qu'elle y reste. En a-t-elle conscience ?
Aria la scrute de biais. Tiffany est-elle intimidée par toute cette attention ? Quelqu'un d'autre à sa place se verrait peut-être obligé d'accepter un tel défi, mais elle ?
Et Laura ? Elle sait forcément qu'elle est moins douée au corps à corps que la blonde, la séance d'entraînement l'a déjà prouvé. Tiffany a terrassé tous ceux qui se sont mesurés à elle, Laura ne peut pas ignorer ce détail, ce duel est voué à l'échec. Cette gourmette est-elle donc si importante pour elle ?

Aria porte son regard sur la brune. Elle n'a pas l'air d'hésiter ou de vouloir faire marche arrière. Mais les coups d'œils insistants qu'elle lance à Marc n'échappent pas à la nouvelle.

Tiffany finit par briser le mutisme du manoir.

- J'accepte.

Une exclamation de stupeur parcourt l'assemblée, et cette fois, ce n'est pas Raphaël qui s'élève contre l'archère.

Thomas parcourt la distance qui le sépare de Tiffany, la saisit par le bras, et murmure :

- Hors de question.