Tocada pelas sombras - por Dimitri Belikov

Quatorze

Victor era um homem aterrorizante. Eu havia lutado contra monstros de verdade e cheguei perto da morte mais vezes do que gostaria de contar, sofria violência em minha vida desde que me lembrava - tanto em minha vida pessoal como profissional - mas Victor Dashkov me causava um arrepio.

Não eram necessariamente suas ações. Homens desesperados fazem coisas desesperadas. Você pode quase perdoar o desespero. O que é difícil de perdoar são as escolhas feitas sem arrependimento. Ele alegou, tanto em sua conduta quanto na escolha real de palavras, que estava apenas fazendo o que tinha que fazer. Não havia remorso, pois parecia que ele achava todas as suas ações completamente lógicas.

"E você achou que coagir sua própria filha a se transformar em Strigoi também era necessário?" Era fácil ver que a promotoria mal conseguia engolir Victor, e se a mudança no ar fosse indicação, todos sentiam o mesmo. Mesmo a defesa de Victor não podia olhar para o homem que convenceu sua própria filha a ir contra a humanidade e se tornar um monstro sem alma para seu ganho pessoal.

O rosto de Victor permaneceu estável... quase. Houve um momento, não durou nem meio segundo, em que ele olhou para mim. Ainda que sua expressão não mostrasse nada, havia ódio em seus olhos.

Resisti à vontade de traçar a marca na minha nuca, a sétima e mais recente, que era essencialmente o obituário de sua filha. Eu a matei. Eu a matei porque ela era Strigoi. Eu a matei porque era o meu trabalho. E o mais importante, eu havia matado ela para proteger Roza.

"Natalie tomou essa decisão," foi tudo o que Victor ofereceu sobre o assunto, embora eu sentisse que havia muito mais na história.

A acusação não deixou a oportunidade passar embora. "Você pode dizer isso sobre todo mundo que você usou para atender às suas finalidades? O Guardião Belikov e a Srta. Hathaway não tiveram escolha no que você os fez fazer."

Antes que eu pudesse registrar nossos nomes e reagir ao que estava acontecendo, Victor riu. "Bem, isso é uma questão de opinião. Eu sinceramente não acho que eles se importaram." Ele se virou para a juíza, "Mas se você tiver tempo depois deste caso, meritíssima, pode querer considerar tentar um caso de estupro de vulnerável."

Tudo parecia se mover em câmera lenta enquanto cada par de olhos se voltava de Victor para mim, cada um mais horrorizado do que o anterior.

"Sr. Dashkov," começou a juíza, "é uma acusação muito séria."

"Eu concordo plenamente, meritíssima. Pobre Rosemarie não merecia ser abusada por seu mentor, alguém que foi encarregado de mantê-la segura."

Minha voz estava presa na minha garganta. Meu coração lutou para bater no meu peito. Medo, fúria e vergonha percorriam minhas veias.

"Não..." Através do silêncio, o sussurro de Rose soou como um trovão. "Não! Ele está mentindo! Não aconteceu nada!"

Christian e Eddie a seguraram enquanto ela lutava para me alcançar. Parte de mim queria estender a mão para ela também e tentar acalmar o terror em sua voz, mas eu não pude. Eu não deveria. Olhei para Alberta, mas ela não podia oferecer salvação. Até mesmo Adrian, que de alguma forma entrou escondido na parte de trás do tribunal, olhou para mim com remorso.

"Guardião Belikov, lembre-se que você ainda está sob juramento." A juíza me fitou fixamente. "Você alguma vez agiu inapropriadamente para com sua aluna, Rosemarie Hathaway?"

Apesar das dezenas de olhares que eu sabia que estavam focados em mim naquele momento, só havia um com quem eu me importava. Ela sempre me entendeu melhor do que eu me entendia, então não foi surpresa que Rose já soubesse o que eu diria. Ela balançou a cabeça, silenciosamente implorando para que eu dissesse qualquer coisa além das próximas palavras na minha língua.