[IronStrange | Fic dịch] ANEW

chương 10

Kinh nghiệm cho thấy, phải qua cơn bĩ cực mới tới hồi thái lai. Stephen không tiếp bất cứ cuộc gọi nào của anh. Qua đến ngày thứ ba, Tony đầu hàng và lôi kéo Pepper vào cuộc. CEO đương nhiệm của Stark Industries sau khi biết lý do Stephen không chịu nghe máy xong đã có một buổi tranh luận lê thê với Tony, rồi mới đồng ý thay anh liên hệ Stephen.

Tony đi lòng vòng quanh phòng thí nghiệm trong khi Pepper gọi điện thoại ở phòng kế bên. Sau một hồi gặm-móng-tay hồi hộp chờ đợi như dài hàng thế kỷ, Pepper mới quay lại với tin tốt là Stephen sẽ có mặt trong ca phẫu thuật. Tuy thế Tony vẫn chưa thể giơ hai tay lên ăn mừng được ngay. Stephen tự hào về công việc của mình. Khả năng cao bác sĩ đồng ý là vì không muốn Tony tiếp tục lao đầu vào chỗ chết.

Đúng như Tony dự đoán, vào ngày tiến hành phẫu thuật, Stephen lảng tránh Tony đến lúc anh được gây mê. Sáng hôm sau Tony tỉnh dậy, cảm thấy không được sung mãn cho lắm, song so với cơn đau đầu do thuốc gây ra lần đầu thì đỡ hơn nhiều rồi. Sau tất cả, mọi thứ đã chứng minh rằng huyết thanh Siêu Chiến Binh của anh đã thành công.

Khi hỏi lại chuyện hôm ấy, Pepper cho biết Stephen đã ở trong phòng phẫu thuật mười bảy tiếng đồng hồ. Và đến khi Tony có dấu hiệu sắp tỉnh lại người đó mới rời khỏi anh.

Tony chuyển về Malibu để tĩnh dưỡng. Mặc dù chuyện đó không cần thiết, cơ thể cường hoá đã tự động hồi phục trong thời gian phẫu thuật, nhưng Tony không thể phá hủy lớp vỏ bọc của mình. Trước đó anh đã cố tình để lộ hồ sơ ca mổ với phía truyền thông. Thân là một trong những người nổi tiếng lừng lẫy khắp năm châu, nếu anh bỏ đi vầng sáng biểu tượng của lõi hồ quang mà không có lấy một lời giải thích, cả công chúng lẫn quân đội sẽ sôi sục giành giựt đáp án, những tin tức gây sốc sẽ thống trị hàng tít quốc tế mấy ngày liên tục mất. Thế nên Tony buộc phải bước vào một 'kỳ nghỉ dưỡng' dài hạn hệt như hồi nhiễm độc Palladium. Tuy nhiên lần này thay vì tận hưởng những ngày buộc phải xả hơi, Tony lại thấy mình như bị nhốt trong nhà, vì một lý do minh xác.

Stephen vẫn chưa tiếp bất cứ cuộc gọi nào của anh.

Bao nhiêu lần cố gắng Tony chỉ nhận lại được tin nhắn thoại. Stephen vẫn liên hệ với Jarvis để cập nhật tình hình sức khoẻ của anh, nhưng hễ Tony định lên tiếng là Stephen ngắt máy ngay. Về sau Tony đã học được cách giữ im lặng. Anh tin rằng Stephen biết anh đang nghe lén, chỉ là bác sĩ không muốn nói chuyện với Tony.

Đây là cách trừng phạt hữu hiệu nhất. Nếu Tony không phải là bên hứng chịu, anh đã lấy làm kinh ngạc trước mức độ tàn phá tinh vi của nó. Stephen mới biết anh chưa đầy sáu tháng, nhưng đối phương đã tường tận anh đến chân tơ kẽ tóc. Bác sĩ biết cách khiến anh phải khó chịu, tinh tế biết bao khi mà Tony là một kẻ nhiều mặt, tuỳ thuộc vào khán giả của anh là ai. Anh có thể từ một tay chơi tỷ phú biến thành một gã kỹ sư trầm lặng trong nháy mắt. Anh là Người Sắt, là nhân vật nổi tiếng, là trung tâm quyền lực chính trị, một bản danh sách vẫn còn nối dài, tuy nhiên mọi vai diễn đều có một điểm chung.

Ghét bị phớt lờ.

Và đó là chính xác điều Stephen làm: phớt lờ anh. Cả hai đều biết là Stephen nổi điên, nhưng chưa điên đến mức cắt đứt quan hệ với anh. Tony biết ơn điều đó lắm, nhưng không có nghĩa là anh không cảm nhận được sức nặng của hình phạt. Anh nhớ Stephen da diết. Vắng đối phương, phòng thí nghiệm không còn như trước nữa. Tony đã quen với việc có một ai đó ở đây, hỗ trợ anh, mớm cho anh ý tưởng, cả hai cùng cho đi và nhận lại. Khi chỉ còn một mình, anh trở thành một ao nước tù. Những câu đâm chọt vui đùa hay những lời nhận xét hài hước tắt ngấm trong thinh lặng.