Zéladonia

Chapitre 18

Emma apprécia les jours qui suivirent. En effet, comme Luen le lui avait dit, leur périple se révélait moins ardu qu'en forêt. Le terrain ne présentait aucun obstacle difficile, et il arrivait même à la troupe d'arpenter des chemins ou des sentiers battus. Il fallait certes parfois franchir des côtes ou descendre l'aval des collines, mais leur déplacement était relativement facile par rapport à ce qu'Emma avait connu les jours précédents.

Une certaine complicité s'était installée entre chacun d'eux et Emma aimait ce sentiment de bonne camaraderie qui prospérait au sein du groupe. Luen avait arrêté de se renfermer sur lui-même et recommençait ses plaisanteries qui avaient le don d'alléger l'atmosphère. Zara parlait peu, mais son comportement à elle aussi avait changé. Même si elle gardait ses distances, Emma pensait que cela relevait plus de sa race que de son caractère. Les deux femmes avaient trouvé un équilibre dans leur relation : un mélange de rivalité et de respect qui aboutissaient à une communication sommaire, mais un début d'amitié malgré tout.

De menus changements s'opéraient également chez Emma : elle avait une confiance absolue en ses deux compagnons et savait pertinemment qu'elle pouvait remettre sa vie entre leurs mains. Lorsqu'elle se souvenait de son passé, de son enfance en foyers et familles d'accueil, ou de ses petits boulots, elle arrivait à se persuader qu'il s'agissait d'une autre vie, d'une autre personne dont on lui aurait raconté l'histoire. Elle s'épanouissait au contact de ses nouveaux amis et se construisait des défenses physiques et psychologiques qu'elle aurait été bien incapable de dresser toute seule. Pour la première fois, elle ressentait ce que c'était d'être aimée pour ce qu'elle était.

Elle pensait souvent à Nathanaël, resté avec les Bénis dans la forêt. Elle aurait tellement souhaité le remercier face à face pour lui avoir permis de découvrir ce monde et ces merveilles. Sans lui, rien de tout ceci n'aurait été possible. Bien évidemment, Emma n'était pas dupe et savait que son aventure ne serait pas aussi facile qu'une promenade dans des paysages somptueux. Néanmoins, elle se sentait plus forte pour affronter les dangers qui l'attendaient, entourée de Zara et de Luen. Elle s'enrichissait de leur amitié et elle entendait bien se montrer digne de leur dévouement à son égard.

En plus de tout, Emma était ravie de constater que son corps également avait changé. Plus tonique et plus ferme, ses jambes s'étaient affinées et elle était particulièrement heureuse de voir des abdominaux légèrement dessinés sur son ventre. Elle possédait une énergie nouvelle et une force naissante. Même sa posture était différente : le dos bien droit et la tête haute, elle avançait comme si le contact quotidien de Zara avait influencé sa propre démarche. Elle parvenait à se mouvoir dorénavant plus comme une Bénie qu'une ancienne citadine marseillaise.

Au fil des jours, le temps devint plus froid et sec. Chaque matin Luen parcourait intensément sa carte du regard de manière à éviter toute rencontre fortuite. Ce ne fut qu'au bout du sixième jour de marche après avoir quitté la forêt, que la compagnie croisa un groupe de jeunes gens. Des terres agricoles étaient indiquées sur la carte, mais en passant à proximité, Zara avait ressenti peu de signes de vie dans les environs. Couper à travers ces plantations leur faisait gagner une demi-journée de voyage et Emma avait fortement insisté pour emprunter ce raccourci ; le temps se faisait menaçant et elle espérait trouver un abri avant que la pluie ne se mette à tomber.

Fort heureusement, Luen et Emma avaient pris l'habitude de marcher dans le sillage de Zara. Lorsqu'ils arrivèrent devant ce groupe de cinq adolescents allongés au soleil entre deux champs de pommiers, ils furent encore plus surpris qu'eux. Bouches bées, les inconnus regardèrent Zara comme un extra-terrestre.

— Bonjour, les salua-t-elle calmement.

— Vous êtes une Bénie, dit l'un d'eux en se levant tremblotant. Euh, bonjour, oui.