Zéladonia

Chapitre 21

Comme Emma s'en était doutée, la descente de la paroi en direction du lac Grias s'avéra extrêmement ardue et dangereuse. Même en emportant uniquement le strict minimum, les membres de la compagnie étaient chargés de leurs armes, manteaux et paquetages, ce qui rendait chaque mouvement éprouvant. Cela sans oublier le manque de visibilité et l'escarpement glissant à cause de la neige qui s'était mise à tomber abondamment.

Jason, qui pensait gagner des points auprès de la jolie rousse, lui expliqua que ce passage avait été taillé à la main par les fidèles du prince pour lui assurer une cachette aussi introuvable que difficile d'accès. Avant que le soleil ne se couche complètement, Emma avait pu détailler un peu plus l'homme qui avait failli la tuer. Il était tellement imposant et trapu, qu'avec son manteau de fourrure, on aurait facilement pu le confondre de dos avec une énorme bête. Sur son visage tombaient des cheveux noir de jais sales et emmêlés ; il avait de grands yeux noirs et une cicatrice coupait son sourcil gauche dessinant une forme d'éclair. En dépit de cette apparence féroce, son regard était doux et il s'était d'emblée positionné en protecteur du groupe, ayant pour mission de les amener sains et saufs à son prince.

Emma ne ressentait plus la fatigue tant elle se sentait proche du but. Tous ces jours de voyage et d'efforts allaient enfin payer ; la rencontre avec Roch Forest était imminente et, pour la première fois depuis son arrivée à Zéladonia, elle savait que les choses allaient se mettre en marche naturellement. Qu'importe la situation, elle comptait soutenir le petit-fils de Nathanaël dans toutes ses entreprises pour reconquérir le trône qui lui revenait de droit. Elle s'estimait d'autant plus investie dans cette démarche, car ce qu'elle avait appris sur les conditions de vie des femmes à Fort Cataracta la dégoûtait. Combien d'autres familles comme celle des Storm avaient été décimées et torturées par ces bêtes avides de pouvoir ? Combien de femmes étaient réduites en esclavage dans leur propre royaume pour satisfaire une poignée de brutes ? Elle était bien décidée à tout faire pour aider ce jeune prince à rétablir la paix et la prospérité à Terramont.

Quand ils furent arrivés en bas, tous transpiraient à grosses gouttes sous leur manteau d'hiver. Encore une fois, seule Zara ne semblait pas avoir fait d'efforts particuliers. Elle avait effectué cette descente périlleuse comme une promenade de santé.

Ils reprirent leur respiration calmement. Emma et Luen relevèrent leur tête pour découvrir un campement de deux ou trois mille personnes extrêmement bien organisé. Des tentes de toile épaisse ainsi que des huttes en bois quadrillaient l'espace aux abords d'un immense lac gelé. Des feux brûlaient à égale distance les uns des autres et les petites routes qui séparaient les habitations étaient bien entretenues en dépit de la neige qui devait tomber régulièrement.

Vernun et ses compagnons partirent en direction de l'est pour accomplir quelque tâche de routine, laissant Jason mener le groupe auprès du prince.

Ils parcoururent une bonne partie du campement avant d'arriver devant une hutte, faite de bois et de toiles tirées, tout aussi ordinaire que les autres à un détail près. Celle-ci possédait un auvent sous lequel se trouvait une grande table.

— Nous y voici. Je vais vous annoncer, mais avant de rencontrer le prince Roch, vous devez vous désarmer. C'est la règle, ajouta-t-il précipitamment à l'attention d'Emma comme pour s'excuser.

— Nous comprenons, le rassura-t-elle en détachant sa ceinture sur laquelle étaient accrochés les fourreaux de ses poignards.

Lorsqu'elle les posa sur la table, elle se sentit immédiatement nue et vulnérable. Elle s'était tellement habituée à porter sans interruption Daemon et Angelus que, sans le contact réconfortant de ses armes contre ses cuisses, elle percevait une étrange sensation de danger. Pour répondre à ce mauvais pressentiment, le joyau se mit à briller plus fort et Emma le cacha sous son chemisier pour éviter d'attirer l'attention.