Le ténébreux Italien

chapitre 12

Puisqu'il avait choisi de présenter sa demande en mariage comme une affaire, il aurait fallu choisir le cadre en conséquence. Pas ici.pas de cette façon. Cette pièce, ce repas exprimaient une promesse qu'il n'était pas prêt à tenir, Ari l'avait compris, d'où son air déçu. À moins qu'elle n'ait cru qu'il s'agissait d'un vrai rendez-vous? Cette idée l'emplit a la fois de honte et de dégoût. Il ne pouvait pas faire semblant d'être amoureux, et lui faire la cour ainsi, avec les vieilles tactiques, les vieux trucs qui avaient si bien marché dans le passé, était totalement inapproprié. Il devait imaginer un nouveau stratagème.

- Vous jouez aux cartes?
Ari le fixa bouche bée.
-Au cartes...?
- Oui, je pensais que nous pouvons y jouer après le dîner, tout en discutant. Beaucoup d'affaires se traite en pratiquant un sport ou un loisir: le golf, les cartes , etc.
- Que diriez vous plutôt d'une partie de billard?
En voyant l'air ébahi de Hank, Ari ne pouvait s'empêcher de ressentir une bouffée de satisfaction.
- Vous jouez au billard,  Demanda-t-elle étonné.
-Au stecca, oui.
-justement, le château abrite une table de billard à cinq quilles, installé par mon père. Quand j'étais enfant, il y jouait avec moi.
Ari cru voir passer dans son regard un éclair de tristesse. Elle se souvient d'avoir entendu dire de que Hank et son père avaient été très proches.

"Tu as raison d'être triste rondinella"
Chassant le souvenir de sa voix, elle lui sourit avec détermination.
-Dans ce cas vous savez jouer.
-Oui, je me défends assez bien.
- Moi aussi, le brava-t-elle en soutenant son regard.
Il la guida à travers un couloir étroit jusqu'à une pièce vaste et aéré, sans doute un Ajout récent, dont les vastes baies ouvraient sur ce qui semblait être un jardin à la française. Dans la pénombre, elle discernait les formes vagues des bordures de buis et des fontaines de marbre. La salle , visiblement abandonné depuis des années, sentait le renfermé, et la table de billard était recouvert d'un dra poussiéreux.
-Vous n'avez pas dû jouer depuis longtemps?
-Pas ici en tout cas,répondit-il en ôtant le drap, qu'il jeta dans un coin avant d'ouvrir les fenêtres pour faire enter l'air frais du jardin. Les queues sont rangés ici. Voulez-vous boire quelques chose?
- je veux bien un whisky.

Hank la fixa d'un air pensif, réjoui même, avant de presser un bouton dissimuler dernière la porte. Quelques minutes plus tard, un maître d'hôtel entra et s'immobilisa en silence.
- Mario , deux whiskys , s'il vous plaît.
- Bien monsieur.
Ari choisi une queu dont elle enduisaient soigneusement la flèche de craie. Sur la table se trouvaient deux billets de jeu, une blanche et une jaune, et une carambole rouge. Au centre, Hank disposa en croix le château constituer de cinq quilles, quatre blanche et une rouge. c'était son père qui lui avait appris ces règles: Pour obtenir des points, il fallait frapper soit la bille de l'adversaire soit la Carambole.
- c'est Enrico qui vois à appris le stecca?  Demanda Hank, comme s'il lisait dns ses pensées.
- oui. Après la mort de ma mère, c'était une façon de nous retrouver tous les deux.
- C'est touchant. Murmure t'il
Elle ne mit pas en doute sa sincérité.
- Et vous? Je suppose que même si c'est votre père qui vous a appris, vous avez du jouer avec votre frère?
- Avec mon père seulement.
-Vous voulez commencer?
- Certainement pas!  S'exclama-t-il. Honneur aux dames.
- je voulais seulement vous accordez un petit avantage, rétorqua Ari en haussant les épaules. Je vous ai dit que je ne me.debrouillais pas mal.

Comme il lui jeta un regard malin,Ari ressenti une fois de plus la brûlure du désir. Ses mains étaient devenus moites et glissantes; les battements précipités de son cœur semblaient se répercuter dans tout son corps.
- Moi aussi...
-Dans ce cas que le meilleur gagne, rétorqua- elle en affectant la plus grande décontraction.
Le domestique revint alors avec un plateau à la main sur lequel étaient poses deux verres, une bouteille d'eau gazeuse et un excellent vieux whisky pur malt. Mais Ari n'en avait réclamé que pour se donner une contenance. Les hommes buvaient en jouant au billard, elle le savait mais elle même n'en avait consomme qu'exceptionnellement, quelques gorgées avec son père. La pensée d'avoir à en boire un verre avec Hank suffisait à la rendre anxieuse. Surtout compte tenu du désir  nouveau, scandaleux, dévastateur qui la submergeait.
- Vous l'aimez pur ou avec un peu d'eau?
-A l'eau, répondit-elle, espérant atténuer ainsi les effets de l'alcool.
-Comme vous voulez.
Il lui tendit son verre avant de s'en  verser un à son tour, qu'il leva en souriant dans sa direction. La première gorgée, malgré l'eau ,lui brûlant la gorge.
- Et maintenant, déclara Hank avec un geste éloquent, place au jeu.
Elle acquiesça et reposa son verre, avant de ce pencher sur la table pour joueur sa première bille . Elle s'obliger à se concentrer sur le jeu mais au moment de porter son coup, la phrase de Hank revint sans sa tête, '' j'ai l'intention de me marier avec vous''. Sa main trembla et  elle rata.
Dommage, lança-t-il avec un claquement de langue ironique.

Elle sera les dents, convaincue qu'il la provoquait. Elle avait horreur de perdre, et c'était d'ailleurs pourquoi elle avait progresser. Elle avait passé des heures à s'entraîner pour battre son père, et y était parvenue avant même d'avoir quinze ans...