L'Ordre de Janus

Chapitre 6

29 décembre 2054, 21 : 00

Zone d'affaires Business District, Luxurious Center - Doha, Qatar.

Pour rallier Port Hamad à Doha, les contremaîtres avaient tous embarqué dans le Tube, un immense train autonome aux parois bleues translucides. Plusieurs rames circulaient un peu partout dans la ville, dans les quartiers les plus riches et les plus intéressants du point de vue économique. Successivement, sur des rails blancs, ce long serpent aux propulseurs éoliens s'élevait dans les airs puis plongeait dans le sol, là où de grandes cavités lui permettaient de se glisser dans de larges tunnels. Pour finir, le Tube décéléra et s'arrêta à un arrêt souterrain. Après avoir monté une trentaine de marches, les hommes émergèrent ensuite sur les pavés clairs et lumineux de Business District.

La première chose que vit Altaïr fut les nombreuses lignes de fuite de la North Tower, une magnifique tour torsadée et qui s'élevait à plus de mille cent mètres. Elle était soutenue par quatre pieds translucides qui partaient du sol et atteignaient facilement son trentième niveau. À y regarder de plus près, Altaïr comprit qu'ils étaient également destinés au transit des passagers, car des ascenseurs vitrés y circulaient. En réalité, ils étaient des fragments qui se disloquaient du Tube et qui s'élevaient en hauteur, depuis le sol vers la tour, avant de revenir s'accrocher au long train bleu souterrain. Altaïr vit aussi une tour plus large et plus grande, cachée derrière, au second plan. Aucun des sommets n'était visible à l'œil nu en ce début de soirée. Au sol, de larges espaces parsemés de parcs et d'espaces verts florissaient un peu partout. Plusieurs fontaines s'écoulaient ici et là. À l'exception du flot de contremaîtres et des wavers, aucun véhicule ne circulait, en tout cas pas au sol.

« On ne voit même pas le sommet de ce truc... déclara Amberson en levant les yeux au ciel. »

L'immense tour était obscurcie par quelques nuages qui flottaient à hauteur de ses plus hauts étages, mais les flots ininterrompus et perpendiculaires de véhicules aériens formaient un ciel bien plus sombre. Les bolides aériens pouvaient s'apparenter à des véhicules terrestres : il y en avait des petits, rapides, des très longs et très larges destinés au transport d'hommes ou de marchandises, d'autres étaient sportifs... Altaïr aperçut aussi de nombreux bolides mixtes, capables de rouler sur terre et dans les airs, et qui slalomaient à toute allure. Sur les routes, leurs propulseurs latéraux combinaient la puissance du moteur à essence à l'énergie électrique, tandis que dans les couloirs aériens, ils stabilisaient la trajectoire et la vitesse de l'appareil. Leurs conducteurs sont aussi fêlés là-haut que sur les routes, s'étonna Altaïr en voyant l'un d'entre eux slalomer en décrivant des trajectoires élastiques.

Une grande projection holographique apparut soudainement sur les triangles clairs qui composaient la façade du pied de la tour, pareil à un assemblage de pixels. Successivement, des photographies d'enfants, d'actions humanitaires dans des zones dévastées par les guerres ou par les catastrophes naturelles défilaient. Au-dessus d'elles, un slogan trônait en rouge : Hinode œuvre pour un monde meilleur.

Quand les premiers hommes se massèrent devant l'entrée de la North Tower, la façade de la tour se désagrégea comme une nuée de petites lucioles s'élevant au ciel, laissant le flot de centaines de contremaîtres entrer dans le hall principal. À l'intérieur, Altaïr et Amberson entrèrent dans l'un des vingt cinquante ascenseurs de l'édifice. Très vaste, chacun d'entre eux pouvait accueillir plus de trente personnes et, avec ses parois vitrées, donnait une vue imprenable sur Doha à mesure que les étages s'égrenaient. Les parcours de golf encore éclairés ressemblaient à des moquettes posées à même sur le sol tandis que le port de plaisance de la capitale était rempli de yachts immenses, prêts à naviguer sur les immenses flots bleus du Golfe Persique. Sur le panneau tactile, une frise verticale indiquait que l'ascenseur s'arrêterait au 11e étage sur les deux cent vingt que comptait la tour, et indiquait plusieurs lieux à chacun des étages : EAU Petroleum, Ocean Project Ltd., Nike, Blue or Red, Tennessee Valley, Astronaut Co., Helsinki, L'Aubergine...