「BakuTodo」Edit | Elixir (FULL)

Phần II - Chương 15

BGM: The Fourth Legacy - Kamelot

Đầu tháng Mười hai, tuyết đã sớm rơi trắng trời khắp Vương quốc, nhưng mùa đông chỉ mới thật sự bắt đầu ở thành phố Lootus phía Tây. Trong từ điển của các thương nhân chưa bao giờ tồn tại kì nghỉ đông, mùa đông tới tức là hàng hóa từ nước láng giềng phía Nam sẽ càng bán chạy, đồng thời đặc sản nước láng giềng phía Bắc cũng theo đội thương buôn cuồn cuộn tràn vào thành phố luôn mở cửa thông thương này. Lootus nằm sâu trong đất liền, là then chốt thương nghiệp giữa ba nước, các thương nhân đã lập nên thành phố rồi dần dần phát triển thành trung tâm thương mại lớn nhất của Vương quốc. Thành phố Handel phía Bắc không thể nào sánh được cả về quy mô thương mại lẫn cư dân. Có người nói Vương quốc này có hai nơi không thứ gì là không có, hội tụ đủ loại tình báo và vật phẩm quý hiếm trên thế gian, một là nội thành Alcester - Vương cung Vô Lệ Thành, hai là thị trường lớn vào ngày lễ kỷ niệm của Lootus.

Tiết trời bắt đầu vào đông cũng là lúc thành Lootus tổ chức lễ kỉ niệm cuối cùng trong năm: không giống những người nông dân ăn mừng mùa thu hoạch, các thương nhân lại nghểnh cổ nghênh đón mùa đông buôn may bán đắt. Vậy nên vào tuần lễ thứ ba của tháng Mười một, trước khi mùa đông tràn về, người dân ở Lootus sẽ lần cuối tổ chức chè chén say sưa khi tiết trời còn thuận lợi: ngày vẫn dài và nhiệt độ vẫn còn ấm áp. Có thể thấy những khuôn mặt tràn trề niềm vui khi nâng ly của mọi người khắp nẻo thành phố, mỗi năm thành đều chào đón một lượng lớn khách lữ hành, mỗi người lại mang theo một mục đích khác nhau. Nhất là trong năm nay, ôn dịch bùng nổ ở phía Đông kèm theo lệnh giới nghiêm của Hoàng gia khiến nửa lãnh thổ của Vương quốc chìm trong loạn lạc.

Khi thanh niên cưỡi ngựa đến cổng thành Lootus đã là lúc giữa trưa Mặt Trời rọi thẳng. Mặc dù hắn im lặng lẫn trong đám đông lữ khách nhưng nhìn vẫn rất nổi bật: mái tóc ngắn màu vàng phản xạ ánh sáng chói mắt sắc lẹm dưới ánh Mặt Trời, đôi mắt đỏ rực như màu máu lộ rõ vẻ chán ghét lại trầm tĩnh; hắn cưỡi trên lưng ngựa, mặc quân phục màu xám tro, trường kiếm đeo ngang hông. Bất cứ ai thấy hắn trong trang phục này cũng sẽ nghĩ hắn từ Alcester tới, không thể nghi ngờ, có lẽ hiện giờ việc băng qua Vương đô cửa thành đóng chặt đúng là chuyện lạ lùng, nhưng may thay bộ mặt hung thần ác sát của thanh niên giúp hắn tránh xa hầu hết những kẻ nhiều chuyện.

Mỗi con phố trong thành Lootus đều rất chật hẹp. Chúng vốn không rộng rãi gì mà trong lễ kỷ niệm lại bị mấy cửa hàng lớn nhỏ lấn chiếm không ít, người đi đường chen lấn nhau đến nỗi nước chảy không lọt. Hắn không thể không xuống ngựa khi đến gần phố cổ, vừa đi vừa dùng ánh mắt xoi mói nhìn kỹ từng hàng quán mình đi ngang qua. Phần lớn mặt tiền các cửa hiệu đều được bao phủ bởi nhiều loại màn cửa che khuất bên trong, còn ký hiệu trên bảng hiệu mười cái thì tám chín cái vượt quá sức tưởng tượng. Ngoài cửa các quán ăn đều đốt đuốc hoặc đặt chậu than sưởi, những cô gái da ngăm đen vây quanh bể phun nước ở trung tâm khu chợ bắt đầu ca múa.