The Paramount Code (The Odd Ones, Book 1)

006. The Curse of Oddity

Nang magising si Jacob noong umagang iyon ay parang nakahiwalay ang kaluluwa niya sa sariling katawan dahil wala pa rin siya sa sarili niya. Hindi kasi siya nakatulog nang maayos dahil hindi niya maialis sa isipan ang pagkakapasok bilang miyembro ng Paramount.

Hindi naman sa hindi siya masaya sa naging achievement, pero sadyang hindi niya lang talaga maintindihan kung bakit nakasali siya sa grupong iyon. Pilit niya na lamang na ikinubli iyon dahil ayaw niyang maging kill joy, lalo na't tuwang-tuwa ang nanay niya matapos niyang ibalita rito ang nangyari.

Napaupo siya sa higaan at napabuntong-hininga, bago dumiretso sa banyo para maligo at maghanda nang pumasok. Ilang minuto lamang ang tinagal niya doon, at paglabas niya ay naabutan niyang kakagising pa lang ng pinsan niyang si Kevin.

"Tumayo ka na diyan at maligo ka na... Baka ma-late ka niyan, sige ka," ani Jacob sa pinsan habang isinusuot niya ang uniporme.

Bumaba ito mula sa kinahihigaan at dumiretso sa banyo para magsepilyo. Pero habang nasa kalagitnaan ito ng ginagawa ay lumabas ang lalaki para panoorin siyang magbihis.

Napailing si Jacob nang mapansing pinagmamasdan siya ng pinsan. Naibutones niya na ang suot na long sleeves, at kasalukuyan na niyang inilalagay ang necktie niya.

"Doon ka nga sa loob ng banyo mag-toothbrush... Sira ulo 'to..." saway niya sa pinsan na hindi naman natinag sa pwesto nito. Nakatayo pa rin ito sa tabi ng bintana at nakayakap sa makapal na kurtina.

Nang matapos niyang maisuot ang necktie, kinuha niya ang kahon kung saan nakalagay ang brooch na tanging ang mga miyembro lamang ng Paramount ang maaaring gumamit. Kinuha niya ang maliit na badge mula sa loob at ikinabit iyon sa suot niyang royal blue suit, sa bandang itaas ng name plate na nakakabit sa damit niya.

"Grabe..." biglang saad ni Kevin na punong-puno ng bula ng toothpaste ang bibig, "Para kang ibang tao, Kuya Jacob... Ang astig mong tingnan ngayong suot mo na 'yang Paramount badge. Nakakabilib..."

Umiling-iling si Jacob habang tumatawa. "Baliw ka rin, ano? Badge lang naman 'to, kaya bakit naman ako magmumukhang ibang tao?"

"Ewan ko rin. Basta iba lang sa paningin kapag nakakakita ako ng mga may suot na ganyan. 'Yung mga members kasi ng Paramount last year, sobrang cool nila. Kaya sobrang cool din ng tingin ko sa'yo ngayon... Idol talaga kita, Kuya..."

Binato ni Jacob ng unan ang pinsan. "Idol ka diyan... Tapusin mo na nga 'yang ginagawa mo at baka –"

Naputol ang pagsasalita ni Jacob nang makarinig sila ng mga katok mula sa pinto. Nang pagbuksan ni Jacob ang nasa labas, laking gulat niya nang bigla na lamang pumasok ang apat na lalaki sa loob ng kwarto nila. Nakasuot ito ng asul na overalls na may tatak ng official seal ng Faircastle High School sa likod.

"T-teka... Sino po kayo?" tanong ni Jacob sa mga lalaki.

"Mga staff kami ng Faircastle High School na naka-assign sa Paramount Program. Andito kami para kunin ang mga gamit mo at ilipat iyon sa Room 008 ng Paramount Building," tugon sa kanya ng isa sa mga ito.

Hindi na nakaangal pa si Jacob, at hinayaan na ang mga lalaki na dalhin ang mga gamit niya. Tumulong na rin siya sa paglalagay ng ilan niyang mga nakakalat na gamit sa mga kahon na nasa loob ng kwarto para mas madali iyong makuha ng mga lalaki.

Habang patuloy ang paglalabas ng mga gamit niya, nilapitan siya ni Kevin. "Kuya, bakit parang hindi mo alam 'to? Hindi ba nag-meeting na kayo kahapon? Nagpapicture pa nga kayo kasama 'yung director ng school."

Napakamot na lamang si Jacob. "Hindi kasi ako nakinig kahapon eh..."

Kevin literally face-palmed himself after the younger man heard his reply. "Kuya naman eh... Sa susunod nga, makinig ka naman. Seryosohin mo sila kahit konti lang... Paano na lang kapag kung anu-ano na pala ang ibibigay o ipapagawa sa inyo..."