Willing To Lose

Chapter 6

VALENCIA

Avant que nous ne franchissions la porte, une femme blonde en robe verte apparut, un sourire éclatant sur le visage. Elle écrasa négligemment un mégot de cigarette au sol et s'élança vers Carlos.

— Carlos ! Enfin ! Ça fait une éternité ! Viens là !

Elle lui sauta au cou avec enthousiasme. Je reculai d'un pas, surprise par cette énergie débordante.

— Valencia, voici Hermione Fringe, une de mes plus vieille amie et également la seule courageuse a avoir accepter d'épouser mon frère, expliqua Carlos en se tournant vers moi.

— Enchantée, dis-je.

— Hermione, je te présente Valencia... ma copine, ajouta-t-il en se raclant la gorge.

— Attends, quoi ? Alors c'était donc vrai ? s'exclama Hermione, amusée. Tu dois vraiment avoir quelque chose de spécial pour qu'il assume ça !

Je lui adressai un sourire timide qu'elle me rendit chaleureusement.

— Qu'est-ce que tu fais toute seule dehors ? demanda Carlos en regardant vers la porte.

— J'essaie d'éviter Gordon, répondit Hermione en grimaçant.

— Quelque chose ne va pas ?

— Pas vraiment... Ce n'est ni l'endroit ni le moment pour en parler, dit-elle en inspirant profondément.

— Tu veux entrer avec nous ? proposa Carlos.

— Non, allez-y. Je vous rejoindrai plus tard. Et Valencia, bienvenue dans la famille.

Elle m'offrit un dernier sourire avant de s'éloigner, me laissant seule avec Carlos.

Nous passâmes le seuil, et je fus tout de suite saisie par l'élégance des lieux. Le sol en damier noir et blanc brillait sous les lustres, et les poutres apparentes au plafond donnaient un charme rustique à cette maison luxueuse.

— Carlos ! appela une femme d'une cinquantaine d'années, les cheveux relevés en chignon.

— Valencia, je te présente ma mère, Natalia. Il pose sa main dans mon dos pour me pousser un peu en avant.

Elle s'approcha avec grâce, le visage illuminé d'un sourire chaleureux. Avant même que je puisse répondre, je me surpris à lâcher, un peu trop spontanément, devant toute la famille rassemblée:

— Je sais qui vous êtes. Vous êtes une vraie inspiration pour moi. Faire partie du top 20 des femmes influentes à suivre dans le monde des affaires, c'est juste... incroyable. Je vous admire énormément.

Un silence surpris s'installa, puis je ne pus m'empêcher d'ajouter sur un ton taquin:

— Mais attention, si jamais vous croisez ma tante, elle ne doit surtout pas apprendre ça... sinon elle risque de devenir jalouse !

Un éclat de rire général éclata dans la pièce. Carlos secoua la tête, amusé, tandis que Natalia me souriait chaleureusement.

— Voilà qui met tout le monde de bonne humeur. Merci, Valencia. C'est un honneur d'entendre ça, dit-elle avec un sourire sincère, ses yeux brillant de fierté.

Carlos me regarda, bouche légèrement ouverte, visiblement étonné que je connaisse si bien sa mère.

— Je ne savais pas que tu en savais autant sur ma mère, dit-il, un sourire amusé aux lèvres. Je haussai les épaules, malicieuse.

— Et voici Frank, mon mari.

Frank s'approcha, imposant, les mains dans les poches. Son regard perçant croisa le mien alors que Carlos me pressait légèrement d'avancer.