NAVIDAD EN FAMILIA H.S

3

Desde el otro lado de la habitación abarrotada, Harry mira a su
hermanita y estudia su rostro mientras mira a su prometido. Ella está
usando esa sonrisa desde que se estrelló contra Brenton en la calle en su
camino al trabajo hace un año.

Pero una mirada a ellos y no tengo ninguna preocupación.

Algunas personas están hechas la una para la otra.

Puedo entender por qué Harry estaría preocupado, sin embargo.

Él siempre ha sido protector con su familia. De sus amigos. Incluso de
mí, cuando la situación lo ameritaba.

En la escuela secundaria, incluso después de que las cosas
comenzaran a cambiar entre nosotros, todavía me cuidaba. Como lo haría
un hermano mayor si yo tuviera uno propio.

El problema era que nunca vi a Harry como a un hermano mayor.
Y todo lo que podía ver él jamás era a mí como una hermana pequeña.

Hasta esa noche. La noche de su graduación. La noche que cambió
todo entre nosotros. Por un momento, pensé que había recuperado al
viejo Harry. El mismo con el que crecí. El que siempre amé.

Pero estaba equivocada. Y cuando se fue para la formación básica
unos días más tarde, nunca volví a saber de él.

Fue a casa de permiso, por supuesto. Pero siempre tuvo cuidado
para evitar verme. O hacía que su familia volara para verlo, donde sea
que estuviera.

Y aquí estamos ahora, cinco años más tarde. Sentados en la misma
habitación. Preparándonos para las vacaciones y la época del año que
siempre amó más.

La familia Styles siempre va a por todas en Navidad. Y este año hay
una boda para empezar. La casa está llena, y el ambiente es el mismo
que siempre ha sido.

Pero ahora mismo, se siente como si yo no perteneciera a esto. Se
siente sofocante. Como si tuviera que alejarme.

Porque Harry sigue mirándome a través de la habitación. Esperando
el momento correcto. Puedo verlo en sus ojos. Él quiere hablar.
Y eso nunca puede suceder.

El pasado necesita permanecer exactamente así.

Muerto y enterrado.

Porque él se irá de nuevo. De la misma manera en que lo hizo hace
cinco años. Y no voy a dejar que él me haga más daño del que ya hizo.

Ni siquiera se trata ya de mí.

No ha sido sobre mí en cinco años. Y ahora, todo lo que realmente
quiero hacer es irme a casa por la razón por la cual Harry y yo nunca jamás
podremos repetir la historia.

Pero antes de tener la oportunidad de complacer ese pensamiento,
alguien me toca el hombro.

—Hey, Pepper.

Muevo la mirada hacia el hombre que está a mi lado, demasiado
cerca para ser considerado como un amigo.

Vincent.

Uno de los padrinos de boda.

He pasado algún tiempo con él durante el último año, durante las
cenas ocasionales y eventos sociales. Kristina ni siquiera ha intentado
sutilmente establecerlo entre nosotros. Vincent está totalmente a favor
de ello.

Lamentablemente, yo simplemente no lo estoy.

Es guapo. Y agradable. Proviene de una buena familia, y es todo lo
que mi padre hubiera querido para mí, para ser honesta.

Pero nunca fui muy buena en encajar en el molde.

Y nunca realmente conseguí superar a Harry.
He salido. Intenté seguir después de eso. Después de él.

Olvidar todo lo que sucedió aquella noche.

Pero en todo lo que puedo pensar cuando otro hombre me tiene
entre sus brazos es en que no está bien.

Él solo se fue.

Como si eso no fuera nada. Como si yo no fuera nada.

Y no he sido la misma desde entonces.

—¿Te gustaría bailar? —pregunta Vincent.

Le brindo una sonrisa educada y asiento. Es una fiesta. Para mi
mejor amiga. Y no debería estar sentada en un rincón pensando las cosas
que estoy haciendo. Debería estar celebrando. Sonriendo, riendo y
bailando.

Así, Vincent me lleva de la mano y me conduce al medio del salón,
entre el pequeño espacio donde los demás se han reunido.

Es un buen bailarín. Y no tengo que hacer nada excepto seguir su
ejemplo y participar en la conversación ocasional que intenta establecer
entre nosotros. Kristina me sonríe desde el otro lado de la habitación y
me guiña un ojo. Yo le devuelvo la sonrisa.

Pero mis ojos se están moviendo hacia el taburete vacío. Uno donde
Harry estaba antes. Y ahora no lo está.

Mi corazón se hunde un poco ante la idea. Que quizá ha
desaparecido de nuevo. Que quizá pasarán otros cinco años antes de que
regrese.

O que quizá él está en la cocina, ligando con alguna de las otras
damas de honor.

Eso es algo que el viejo Harry haría.

Por siempre la vida de fiestas. El estereotipo de chico malo. El que
anhelan todas las chicas. Deseando poder ganar sólo unos pocos minutos
de su atención.

Lo sé porque yo también fui una de ellas. Lo suficientemente
patético.

Y Harry definitivamente se desempeñaba en ese terreno. Nunca salía
con alguien en serio, pero tampoco evitó tener encuentros casuales.

Por alguna razón, quería creer que yo era más para él. Que cuando
me tomó esa noche, fue diferente.
Pero no fue así.

Y ahora las cosas son diferentes.

Tengo veintitrés años.

Es hora de que empiece a pensar en lo que realmente quiero hacer
con mi vida. Y ya no solo tengo que pensar en mí misma.

Tengo un buen trabajo en la clínica de salud. Me rompí el culo para
terminar la universidad a pesar de que la mayoría de la gente pensaba
que yo no tenía ninguna oportunidad de hacerlo, dadas las
circunstancias.

He trabajado duro para llegar donde estoy. Para convencerme de
que valgo más que eso.

Y tal vez es hora de que empiece a tomar a tipos como Vincent más
en serio.

Él me quiere, a pesar de mis defectos. Me acepta como soy.

Lo miro y sonrío. Y a pesar de que me cuesta un esfuerzo, creo que
tal vez podría hacer que funcionara realmente de alguna manera. Si sólo
lo intentara un poco más.
Eso es hasta que otra voz atraviesa mis confusos pensamientos.

La voz de mi pasado. La voz que pensé que probablemente nunca
volvería a oír.

—Puedo hacerme cargo ahora, Vincent.

Parpadeo hacia él, y todas mis justificaciones simplemente salen
por la ventana.

Parece enojado. Y posesivo. Y no puedo encontrar un solo
argumento cuando él me roba lejos de Vincent.

Ni una disculpa, para el caso.