Rendição

Capítulo 5

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Lili parou de respirar até que sua cabeça ficou tão zonza que poderia desmaiar. Os lábios de Cole estavam bem próximos dos dela, de modo que podia sentir seu hálito e ver toda a determinação que brilhava naqueles olhos. Pela primeira vez notou que ele podia ser mais que um amigo, ou o amigo de seu marido, alguém com quem contara ao longo dos anos.
Não dava para entender aquela declaração inflamada, mas sabia que ele falava sério. Seus olhos tinham outro brilho e a determinação tomava conta do rosto dele. Dava até para ver a pulsação do seu pescoço. Dava para sentir o cheiro de cada parte dele, entrando de modo tentador em suas narinas.
Cole, um dominador? Não que fosse difícil de acreditar, afinal ele estava acostumado a conseguir o que queria. Era discretamente autoritário e não precisava falar alto para convencer ninguém. Em muitas ocasiões, Lili tinha visto como as pessoas se calavam para ouvir o que ele tinha para dizer.
Cole não era um cara mandão, não precisava ser. Ele era dono de uma intensidade que fazia com que as pessoas sentissem seu poder. Ela não era cega nem imune a ele, e ainda hoje Lili havia relembrado como ele a intimidara no início, quando se mostrou preocupado e desaprovou o namoro com Brett. Mas foi só perceber que ela era a mulher certa para o amigo que a postura dele em relação a ela mudou completamente.
As palavras dele ainda ecoavam em seus ouvidos. Aquela promessa meio áspera. Ela tremeu diante da intensidade de seus olhos escuros, que pareciam prestes a devorá-la, deixando-a exposta e vulnerável.
- Eu... não estou entendendo - disse ela, impotente, levantando uma das mãos e deixando-a cair novamente, tentando achar algum sentido em tudo que aconteceu naquela noite.
As próximas palavras de Cole desequilibraram ainda mais o mundo de Lili.
- Esperei muito tempo por você, Lili. Pensei que você nunca seria minha e aceitei, porque você e Brett eram felizes. Mas, como você mesma disse, ele se foi e eu esperei uma eternidade pelo momento certo, até você estar pronta. Talvez tenha esperado demais, ou talvez o momento certo tenha chegado. Mas se acha que vou ficar de lado e permitir que outro homem coloque as mãos no que considero meu, você está enganada.
Lili balançou a cabeça, estupefata com tudo aquilo. Parecia que Cole a desejava havia muito tempo. Mas não era possível, pois ele jamais seria capaz de trair seu melhor amigo.
Será que se apaixonou depois que Brett morreu? Ou será que estava substituindo o amigo, tomando conta da viúva dele?
Ela não queria ser uma obrigação, como fora durante todo esse tempo. O dia de hoje era importante porque ela estava disposta a se desprender - não apenas de Brett, mas também da dependência em relação a Cole.
O que a surpreendia ainda mais era que Cole era tudo o que ela disse que queria, se é que aquela declaração apaixonada era verdadeira: dominador, atraído por mulheres submissas e disposto a mostrar como era aquele modo de vida. Cole queria possuí-la - ser dono dela.
- Não sei o que dizer - respondeu Lili, com sinceridade. - Nunca pensei. Não percebi...
- É, acho que você não percebeu - Cole murmurou. - Não é uma coisa que a gente sai falando por aí. Mas você deu o primeiro movimento. Agora é minha vez de dar os próximos.
Você disse o que quer, o que precisa e o que deseja. E sou eu quem vai dar isso tudo a você.
Ela o encarou, ainda perplexa pelo dia que tinha vivido, por aquele momento e por tudo o que estava acontecendo. Como é que tanta coisa tinha mudado assim tão rapidamente? Então, balançou a cabeça, negando tudo, embora uma parte sua, aquela que ficara tanto tempo insatisfeita, gritava que era isso que procurava. Mas, Cole?
Não, eles eram apenas amigos. O melhor amigo de seu marido. O que os outros iriam pensar? O que os amigos, a família dele, Kylie pensariam desta transformação de amigos para amantes? Mais do que amantes, muito mais. Ela nem conseguia imaginar o que este tipo de relacionamento significava. Não seria apenas um caso de uma noite só. Duas pessoas ficando juntas pelo tesão do momento. O que Colepropunha era... duradouro?
- Pare de analisar tanto! - Cole sugeriu com paciência.
Mas sua boca estava cerrada e seus olhos mostravam como ele estava determinado. Deus, ele estava falando sério? Não dava nem para questionar, cada parte dele gritava que tinha certeza absoluta.
E Cole não era nem remotamente impulsivo ou volúvel. Ele simplesmente não era assim.
Ela o conhecia há muito tempo e sabia que cada movimento, nos negócios ou na vida pessoal dele, era pensado de antemão. Mas perceber que ele havia pensado nisso com muito cuidado a deixava estupefata.
- Mas, Cole, nós não podemos.
Ela disse enfaticamente, mesmo que, no fundo, questionasse por que não podiam. Mas claro que não, certo? Havia muito a se considerar. Seus amigos. Kylie. A família dele. A rapidez com que seu mundo tinha sido tão irrevogavelmente mudado fazia a cabeça de Lili doer. A última vez que isso aconteceu foi quando soube que Brett havia morrido.
- Por que não? - ele perguntou simples e calmamente, como se ele não tivesse acabado de desmoronar tudo na vida dela, que era cuidadosamente ordenada.
Bom, isso seria uma mentira. O mundo já havia desmoronado no dia que Brett morreu e nunca mais entrou nos eixos. Até hoje? Será que era isso que precisava para colocar sua vida em ordem? Para recuperar a si mesma? Será que o que ela precisava era Cole, ou qualquer outro homem servia? Ao pensar assim, Lili já sabia a resposta. Não se sentiria tão insegura com outro homem porque não seria pessoal, não envolveria tantos sentimentos.
- O que isso quer dizer, Cole? Não estou entendendo. Você disse que esperou. Do que estamos falando? Esperou por quanto tempo? Parece que você me quer - sempre me quis. Mas eu não fazia ideia. Como podia? Você é - era - o melhor amigo do meu marido!
- Cuidado com o que pergunta, Lili- Cole avisou. - Pode ser que você não esteja preparada para a resposta.
Lili hesitou, sem saber o que isto queria dizer. Será que tinha sido cega? Uma idiota por não ter percebido antes? Mentalmente se lembrou de todas as vezes que Cole estivera com ela naqueles anos todos e tudo o que viu foi um apoio emocional inabalável. Toda vez que ele juntara seus pedacinhos, quando ela tinha certeza de que estava acabada.
Foi ele quem a manteve forte e a incentivou, até quando ela não queria ser incentivada, e não levava a raiva dela para o lado pessoal. Era um milagre não ter se afastado ainda. Mas se o que ele estava dizendo era verdade...
Meu Deus! O que ela deveria fazer? O que desejava estava ali, de bandeja... mas, com o Cole?
Ela olhou para ele novamente, desta vez de verdade. Sem pensar que era intocável, o melhor amigo do seu marido. Alguém para quem ela só podia olhar como amigo.
E o que ela viu a deixou sem fôlego.
Ele era um espécime maravilhoso de macho alfa. A promessa de dominação e muito mais brilhou nos olhos escuros de Cole. Lili estremeceu ao perceber o jeito como ele olhava para ela. Tinha sido sempre assim? Será que ela nunca percebera a forte atração que corria entre eles, quase como se fosse uma corrente elétrica?
Continuou estudando o rosto, o corpo, os ombros largos, o peito musculoso, as coxas fortes de Cole. Não havia um grama de gordura a mais no corpo dele.
Seu rosto enrubesceu e ela desviou o olhar, envergonhada por estar sendo tão óbvia.
Mas ele não ligou. Na verdade, parecia... bem satisfeito.
- Isso mesmo, olhe para mim - e respirou fundo. - Finalmente. Veja quem sou e o que sou.
Eu a quero cada vez que respiro.
- Há quanto tempo? - Lili falou baixinho, lembrando que talvez não quisesse saber a resposta. Mas tinha de saber. Precisava saber por quanto tempo não percebera.
- Desde sempre? - ele deu de ombros. Tentou falar com leveza, mas ela percebeu a tristeza que, de repente, aparecia em seus olhos. A... dor. E o desejo. Meu Deus, não podia ser verdade. Simplesmente não podia.
- Desde sempre? - em voz baixa. - Quer dizer antes... enquanto Brett e eu estávamos juntos?
Ele confirmou com a cabeça. Lili perdeu as forças e quase caiu no sofá, mas Cole a agarrou para que recuperasse o equilíbrio.
- Não sabia - murmurou baixinho.
- Claro que não. Não queria que você soubesse - Cole retrucou. - Não colocaria este fardo sobre você. O que eu podia ter feito? Você estava apaixonada por outro homem e casada com meu melhor amigo. Saber não teria ajudado em nada e deixaria nossa amizade em uma situação difícil. Para nós três.
Ela olhou novamente para ele, assombrada com o que teria que perguntar.
- E Brett? - ela perguntou baixinho. - Ele sabia?
Por um momento Cole hesitou, tentando decidir como deveria contar. Depois, balançou a cabeça, como se tivesse resolvido que ela deveria saber tudo e que talvez estivesse preparada para ouvir o que não soubera por tanto tempo.
- Sabia - Cole revelou, com uma certa tristeza.
- Meu Deus - Lili estava tremendo. - Ele sabia? E vocês eram amigos? Não estou entendendo!
Cole  suspirou e a trouxe para perto até que estivesse protegida em seus braços, com a cabeça em seus ombros. Ele então beijou seus cabelos, alisando e separando os cachos que estavam soltos.
Havia muito mais nesse abraço que no apoio que ela havia recebido por três anos. Agora ela sabia. Todo seu corpo estava em alerta, a pulsação acelerada nas veias. Seus seios tremiam e os mamilos estavam rijos sob o vestido. Ela não tinha colocado sutiã e sabia que Cole podia senti-los através da roupa.
- Brett entendeu - Cole falou em voz baixa. - Sim, éramos e continuamos amigos porque ele tinha certeza de que nem eu nem você iríamos traí-lo e que eu nunca tomaria uma atitude em relação a essa atração. Mas, sim, ele sabia. E acho que, para ele, trouxe um pouco de alento saber que, se alguma coisa acontecesse, eu tomaria conta de você e ficaria do seu lado para tudo o que quisesse e precisasse.
Ela se afastou e olhou bem para ele.
- Mas, Cole, isso tinha de...
Lili se calou ao perceber a paixão nos olhos dele. Era como se ele tivesse esquecido necessidades e desejos por tempo demais e agora tudo isso estivesse ali, livre e vibrante.
- Foi um inferno - Cole confirmou. - Paraíso e inferno ao mesmo tempo. Paraíso quando ficávamos juntos ou simplesmente podia ver você, seu sorriso. Inferno porque eu ia para casa sabendo que você estava nos braços do Brett e não nos meus.
- Eu não sabia - Lili estava chorando. - Eu não sabia, Cole!
A expressão dele desanuviou e ele colocou a mão no rosto dela, acariciando-a suavemente.
- Eu não quis que soubesse. É uma posição muito difícil e não iria impor isso nem para você nem para o Brett. Eu os amava e nunca teria feito nada para destruir o casamento de vocês ou causar problemas. Então, esperei. Mas cansei e você tem de saber disso.
Lili prendeu a respiração ao ver sinceridade na expressão de Cole.
A mão dele desceu pelo rosto dela, até que seus dedos roçaram de leve os lábios. Ela sentiu vontade de lambê-los, sentir que gosto teriam.
- Agora parece que ganhei um presente que nunca sonhei receber. Estava pronto para esquecer tudo. Por você. Nunca imaginei que você quer o que posso dar. Achei que teria de deixar de lado esta minha necessidade de dominar. Nunca pediria nada que você não estivesse preparada para oferecer. Mas, agora que eu sei? Prepare-se, Lili, porque não vou mais me segurar. Posso dar tudo o que você quer e precisa e muito mais. Muito mais mesmo. Tudo o que você tem de fazer é decidir se confia em mim. E se acha que pode vir a gostar de mim tanto quanto eu gosto de você.
Nervosa, Lili umedeceu os lábios. Ansiedade e esperança faziam seu corpo formigar. Era como se as pétalas de uma flor estivessem se abrindo aos primeiros sinais da primavera, aquecendo sob o sol depois de um longo inverno, esperando para florescer e se libertar de todas as amarras.
- Não sei como começar - disse com honestidade. - Hoje à noite... não aconteceu como eu havia planejado.
- Ainda bem! - Cole resmungou. - Quando penso no que poderia ter acontecido se eu não estivesse lá! O destino, este filho da mãe, depois de muito tempo resolveu sorrir para mim.
- E agora, o que vai acontecer? - perguntou baixinho, sem tirar os olhos dele.
Ele se abaixou e segurou seu rosto com extremo carinho e reverência. Seus lábios pairaram bem próximos dos dela, sua respiração aquecendo sua pele. E então a beijou.
Lili sentiu um calor explodir em suas veias e um zumbido em seus ouvidos. Era como um choque elétrico, inesperado e maravilhoso. O desejo, há tanto tempo adormecido, veio em fúria e ela sentia esse sentimento se espalhando por suas entranhas, como um incêndio.
Arrepios começaram a correr por toda sua pele até que ela estremeceu dos pés à cabeça, sem condições de controlar nada.
Ele a beijou ainda mais profundamente, passando a língua quente sobre os lábios até que ela os abriu sem fôlego e ele enfiou sua língua inteira, encontrando a sua. Ele gemia baixinho contra sua boca, e com isso, ela se viu de repente faminta, querendo mais.
Lili nunca tinha imaginado que se sentiria assim outra vez, um desejo tão intenso que tomava conta dela por inteiro. Estivera tão fria por tanto tempo! Mas naquele momento estava tomada pelo calor, banhada em fogo. O calor dele a consumia. O cheiro, o sabor, a própria essência de Cole. Como é que nunca percebera? Como nunca tinha sequer imaginado? Como nunca viu que ele era um macho alfa tão desejável, que agora a beijava até ela perder os sentidos?
Quando ele se afastou, seus olhos estavam impregnados com um desejo que respondia à sua pergunta.
- Agora, o que acontece é que você é minha, Lili. Finalmente, minha. E se o que disse é verdade, se o que quer e precisa é minha dominação, pode ficar tranquila: vou possuí-la e você será minha. E eu serei o único homem que você vai conhecer.