Я считаю: раз, два, три…
Поскорее приходи!
Вот уже четыре, пять...
Начинаем мы играть!
Детский голосок нараспев отсчитывал слова незнакомой считалочки.
Пытаясь определить, откуда доносится странный речитатив, я резко остановился в зарослях малины, росшей вперемешку с крапивой на задворках старого заброшенного дома, куда случайно залетел мой футбольный мяч.
Пробираться сквозь неухоженный малинник - занятие, мягко сказать, малоприятное. А когда тебе всего восемь лет, колючие кусты, которые безжалостно рвут одежду и впиваются в кожу, вообще кажутся непроходимыми джунглями, и крапива представляется тучей экзотических насекомых с длинными огненными жалами.
Покрытый множеством царапин и ожогов, я представлял себя Джеймсом Грантом, отважным путешественником, способным преодолевать самые невероятные трудности и выживать в экстремальных условиях дикой природы.
Дальше: шесть, и семь и восемь…
Замереть на месте просим!..
Услышав продолжение считалочки, я невольно замер. Минуту или две даже не дышал. Потом, чуть осмелев, приподнялся на цыпочках и вытянул шею. Прямо за малинником, в тени раскидистой корявой яблони, стоял покосившийся дровяной сарай.
Девять, десять… тебя жду!..
Убежишь - везде найду!..
Не знаю, от страха ли, или от неожиданности у меня мурашки пробежали по коже, я поёжился. Кто-то явно пытался меня напугать. Но кто? С какой целью? Вопросы требовали ответа, поэтому, собравшись с духом, я постарался мыслить рационально, как это на моём месте сделал бы находчивый Джеймс Грант. Правда, я тогда ещё не понимал значения слова «рационально», просто интуиция подсказала мне, что отступать нельзя, надо быть смелым, смотреть опасности прямо в лицо.
До боли стиснув зубы и пригнув голову, я рванул напролом через стену колючего кустарника на призывный голосок девочки, которая вновь завела свою считалочку.
Я считаю: раз, два, три…
Поскорее приходи!
В том, что чудной стишок читала девочка, я почему-то уже не сомневался. И весь мой страх вдруг куда-то исчез.
