Les Racines du Saule ~2. Le Pétale~

Chapitre 5

Les levers de soleil passèrent, et Petit Pétale s'habitua à la vie de chat de clan. Il apprit le code du guerrier et les lois du Saule avec Petite Boule Flamboyante et Petite Averse. Peu à peu, les noms de chaque guerriers tournoyants rentrèrent dans sa tête et s'associèrent à un visage, à une famille, à un caractère, à un grade. Le fonctionnement des clans, bien qu'un peu compliqué, lui fut expliqué mainte et mainte fois, jusqu'à ce qu'il le retienne par cœur, telle un chat qui en aurait fait parti dès sa naissance.

Le lendemain de son admission au clan, Étoile de Lichen, la meneuse, et Pelage de Pommier, l'un des guérisseurs du clan, étaient partis à la Cascade de Nuit pour demander au Clan Nocturne si celui-ci acceptait le chaton dans les clans. La chef et le guérisseur n'avaient dévoilé ce qu'ils avaient vu à personne, mais Petit Pétale ne fut pas chassé, alors il en déduisît que les guerriers d'autrefois étaient d'accord avec sa présence.

Et tant mieux pour lui.

S'amusant avec les chatons, le jour de son baptême d'apprenti approchait, et les trois petits en étaient ravis. L'impatience se faisait de plus en plus grande, et leurs jeux d'enfants ne portaient plus qu'à combattre des renards imaginaires ou à défendre le camp contre des attaques ennemies. Les couleurs des feuilles avaient complètement viré aux nuances de rouge et d'or, et elles tapissaient à présent le sol du camp tournoyant. C'était sous cette couche de feuilles mortes que Petit Pétale, Petite Averse et Petite Boule Flamboyante jouaient à cache-plume.

— Ça y'est !, s'exclama la femelle rousse. Elle est cachée !

Les chatons avaient trouvés quelques levers de soleil plus tôt, une magnifique plume d'oiseau rouge dans le tas de gibier. Petit Pétale avait appris qu'elle provenait sûrement du rouge-gorge que Coeur de Pissenlits avait attrapé, mais les deux autres petits ne s'étaient pas vraiment attardés sur cela. Le frère gris et la sœur rousse avaient directement entrepris d'inventer un jeu à l'aide de ce trésor, et les feuilles de la saison des feuilles rouges étaient bien tombées.
Petit Pétale commença sans attendre à chercher la plume cachée dans les feuilles par son amie. Il affrontait Petite Averse, qui avait l'avantage de la corpulence. Le chaton gris, bien qu'il était encore à plus d'une lune de son baptême d'apprenti, était déjà fort et sa physionomie lui permettait de remuer le sol à grande vitesse.
Petit Pétale savait que s'il voulait retrouver la feuille avant son camarade, il devrait user de l'odeur que celle-ci dégageait.

Celle d'un rouge-gorge.

Maintenant qu'avec son frère et sa sœur d'adoption il mangeait de la viande, il pouvait reconnaître les odeurs que les différentes proies dégageaient. Et par chance, celle du rouge gorge n'était pas des plus singulières. À travers le tas de feuilles du clan, son odorat et le vent lui soufflèrent qu'il devait se diriger vers la tanière des apprentis. Là, il repéra le fumet de la plume sous les feuilles et la déterra avec joie. En l'attrapant entre ses crocs, elle lui chatouilla le bout du museau et le chaton faillit éternuer. Le petit tigré se précipita vers la pouponnière, où Petite Averse cherchait encore la plume, et la brandit avec fierté.

— Comment as-tu fais pour la retrouver si vite !, s'étonna le gris.

Petite Boule Flamboyante débarqua à son tour et rigola.

— Le Clan Nocturne lui a donné un museau et du flair, et il s'en est servi !

— Gnagnagna, répliqua son frère visiblement vexé.

Petit Pétale déposa la plume au sol et expliqua comment il l'avait trouvé et repéré.

— J'ai eu de la chance que le vent souffle dans la bonne direction, déclara-t-il, et d'avoir remarqué que c'était une plume de rouge-gorge.