Les Racines du Saule ~2. Le Pétale~

Chapitre 13

Nuage de Pétale ne craignait qu'une chose, que le Clan Nocturne le rejette. Après tout, malgré l'accueil chaleureux, les entraînements durs et intensifs et son implication dans la vie du Clan Tournoyant, il n'en restait pas moins un chat qui ne provenait pas des clans.

Et si jamais il fallait y être né pour pouvoir voir les guerriers de jadis ? Que ferait-il une fois qu'il verrait que rien ne s'était passé à la Cascade de Nuit ?
Il aurait bien voulu parler de ses doutes à Nuage d'Averse ou Nuage Flamboyant, mais son frère et sa sœur adoptifs étaient trop excités par le voyage à la Cascade pour l'écouter.

— Je suis sûre que l'on va me livrer une prophétie !

— Ou une mission !

— Je serai l'héroïne des quatre clans et on me vénéra jusqu'à ma mort !

— Les chats se bousculeront pour pouvoir me parler !

— Les chefs de chaque clan se prosterneront devant moi en me priant de leur donner ma bénédiction !

— Faites plutôt attention à où est-ce que vous marchez, les gronda Pollen Blanc en écartant Nuage Flamboyant d'un buisson de ronce.

La guerrière avait été désignée pour accompagner la patrouille de chat qui allait à la Cascade de Nuit. Celle-ci était composée d'Étoile de Lichen, de Moustache de Verdure, des trois apprentis, et de Pollen Blanc. Les six chats traversaient l'île du Grand Saule pour aller sur le territoire ondoyant et rejoindre leur destination. Encore une fois, Nuage de Pétale fut ébranlé par la couleur jaune des feuilles de l'arbre, et il les observa tout le long de sa traversée.

En sortant de l'île, un léger malaise l'envahît et il ressentit l'étrange besoin de retourner auprès du Saule. Il réprima cette envie, et continua de marcher avec ses camarades en jetant des petits coups d'œil vers le Grand arbre. Les chats longèrent la rivière qui séparait les territoires ondoyants et tournoyants et le terrain d'abord plat de la plaine ondoyante commença doucement à prendre de la pente. La berge de la rivière qui était couverte de roseaux et de plantes guérisseuses se joncha petit à petit de cailloux, jusqu'à ce que le cours d'eau se transforme en un torrent totalement déchaîné. À ce moment là, les guerriers étaient déjà entrain d'escalader les rocher de la paroi du Grand Cratère, en sautant de cailloux en cailloux et en faisant appel à leur sens de l'équilibre. Après quelques queues de renard, un petit sentier apparaissait et permettait aux chats d'avancer avec plus de sûreté.

Le chemin devint de plus en plus étroit jusqu'à forcer les félins à marcher en file indienne. Étoile de Lichen prit la tête du groupe, suivie de Pollen Blanc et de Nuage de Pétale, puis de Nuage Flamboyant, son frère et Moustache de Verdure.

Le novice tigré ressentait un mélange d'excitation mélangé à de l'appréhension, et sans savoir à cause duquel de ses deux sentiments ses pattes tremblaient un peu plus à chaque pas, il entendit Étoile de Lichen murmurer à Pollen Blanc.

— Je sais pourquoi et à cause de qui le Saule a perdu ses couleurs...

— Ah bon ?, s'intéressa la guerrière dorée.

Le meneuse continua de regarder devant elle en continuant.

— C'est parce que ta sœur est toujours en liberté...

— Patte de Tige ?, hoqueta Pollen Blanc. Mais qu'est-ce qu'elle a avoir avec tout ça ?

Nuage de Pétale écoutait toute la discussion en regardant ses pattes, un peu gêné d'assister à ça sans que les deux chattes devant lui ne s'en aperçoivent.

— Rappelle-toi, chuchota Étoile de Lichen en réponse à Pollen Blanc. La prophétie a dit qu'elle causerait la fin des clans, et la fin du Saule, c'est la fin des clans.

La prophétie ? Quelle prophétie ? Le ventre de Nuage de Pétale se comprima. Il n'était pas censé entendre cette conversation, et il le savait.

— Mais Patte de Tige s'est enfuie, elle est considérée comme une bannie à présent... Alors ce problème a été réglé, non ?

— Non, contredit la meneuse brune.

Son regard s'assombrit.

— Il faut la détruire. Tant qu'elle sera en vie, le problème persistera...

En se retournant et voyant le visage horrifié de Pollen Blanc, la meneuse se reprit légèrement.

— Enfin, je ne suis pas sûre de tout ça, ce n'est qu'une hypothèse... C'est pourquoi je vais aller questionner le Clan Nocturne.

Nuage de Pétale frissonna.
Il ne comprenait pas tout de cette conversation, et pour la première fois depuis son arrivée aux clans, il ne voulait pas en savoir plus. Les légers fourmillements qui parcouraient son pelage laissait très clairement entendre que cette histoire n'était ni fascinante, ni drôle.

Et que la fin n'était sûrement pas heureuse.

La file de félin continua à avancer, et Nuage de Pétale préféra ignorer les paroles qu'il avait entendues. Arrivant face à une grande grotte dans la paroi par laquelle sortait un cours d'eau qui se terminait en cascade, l'apprenti tigré comprit qu'ils étaient arrivés à la Cascade de Nuit. Étoile de Lichen rentra dans la grotte en passant par la berge de la cascade, et sauta de rocher en rocher pour la traverser.
La meneuse fit signe à Pollen Blanc de la suivre, et ainsi, les six félins passèrent sur l'autre rive.

Un sombre tunnel était creusé dans la paroi de ce côté-ci, et en s'y engageant, Nuage de Pétale sentit un froid anormal lui faire dresser les poils. Le long tunnel était éclairé çà et là par des pierres précieuses blanches ou bleues, qui luisaient en créant de petits reflets de couleur sur le pelage des chats. De l'eau ruisselait le long des parois de la grotte, et l'air était chargé en humidité. Après une marche qui parut infinie au novice aux yeux bleus, le tunnel déboucha dans une petite cavité ronde. Au centre de celle-ci, se tenait une petite mare où flottait les mêmes cristaux qui éclairaient le tunnel. Et au centre de cette mare, une pierre précieuse d'un blanc pur presque transparent, avec des reflets de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel dansant sur ses extrémités. Le cristal avait la forme de ce qui ressemblait au Saule, d'une façon miniature et éblouissante.

— Le Saule de Cristal..., murmura Nuage de Pétale.

La pierre sacrée par laquelle les guerriers de jadis communiquaient avec les vivants, en leur envoyant des rêves ou des prophéties.
En s'approchant de la mare, Nuage de Pétale remarqua que le Cristal représentatif de l'arbre sacré était relié par des sortes de racines aux autres pierres qui flottaient.
Étoile de Lichen s'accroupît près de la mare et posa son museau sur un des cristaux d'un bleu turquoise. Moustache de Verdure en fit de même, et les trois apprentis comprirent que c'était comme cela qu'il devait eux aussi procéder. Nuage d'Averse posa sa truffe sur une pierre blanche, Nuage Flamboyant sur une bleu nuit, et Nuage de Pétale, après s'être allongé, appuya son museau sur un cristal bleu ciel. Pollen Blanc qui elle n'était venue qu'en accompagnatrice, resta debout près de l'entrée du tunnel par lequel les chats étaient arrivés.

— Surtout, vous ne devrez parler de votre rêve à personne, chuchota Étoile de Lichen en fermant les yeux.

Sa voix se répercuta tout autour de la cavité dans un murmure envoûtant et mystérieux. Nuage de Pétale regarda les trois autres chats allongés fermer à leur tour leur yeux dans une lumière bleutée. Alors lui aussi, il se décida à en faire de même.
Ses paupières se plongèrent dans l'obscurité, et en même temps, une lumière de la couleur de son cristal lui envahit l'esprit. Sa gorge fut saisie d'un froid abyssal et ses yeux le piquèrent brusquement.

Quand Nuage de Pétale les ouvrit, il n'était plus dans la cavité du Saule de Cristal...
Peu à peu, les ténèbres s'ouvrirent à lui, laissant place à la lumière.

Le Clan Nocturne avait accepté de lui parler.

~1296 mots