Pleasure Me, Mr.

Preparation

"Here's our classroom, Daddy!" Hila-hila ni Nico ang kamay ng kanyang ama palapit sa isang pinto na may pintang kulay sky blue. Sa may bandang gitna ay may nakasabit doon na "Welcome" na may disenyong paruparo at bulaklak.

Nakakadalawang katok pa lamang si Nicky ay bumukas na ito. Tumambad sa kanilang mag-ama ang sa tingin niya ay guro ng anak na nasa trenta mahigit ang edad. Kulay blonde ang buhok na may katamtamang taas.

Matapos magpakilala ay nag-iwan ng ilang paalala si Nicky sa guro. Nang masigurong nakapasok na ang anak sa classroom ay saka lang siya umalis para bumalik sa parking lot.

"Kumusta ang paghahatid mo kay Nico?" bungad ni Olive pagkapasok ni Nicky sa kotse.

Hindi nila pinasabay sa school bus ang anak ngayong araw. Napagkasunduan kasi nilang ihatid ito para ma-expose si Nicky sa kinasanayang buhay ng anak.

"Ayun. Sobrang ligaya ng anak natin." Hindi maipinta ang ngiti sa labi ni Nicky sa sandaling iyon. "Parang ayoko pa ngang umalis eh. Gusto ko siyang bantayan."

"I know." Tipid na ngumiti si Olive habang nakatuon ang pansin sa harap. "Alam kong sabik kang magpakaama kay Nico."

"Nico... Talagang isinunod mo sa pangalan ko." Kuminang ang mga mata ni Nicky habang nakahawak sa manibela.

Isang nakakailang na katahimikan ang pumagitna sa kanila. Binasag din naman iyon kaagad ni Nicky.

"Tara na?"

"Saan?"

Isinuksok ng binata ang susi sa ignition ng kotse. "Sa Bridal Trousseau." Kinindatan niya si Olive at saka pinaharurot ang sasakyan.

♡♡♡

Paunti-unti man ang pagbagsak ng niyebe sa paligid ay sapat na iyon para makakilos nang normal ang mga tao. Ramdam na rin ang diwa ng Pasko pagkat kaliwa't kanang mga establisyimento ang pinakukulay ng Christmas decor. Mas pinaliliwanag ang mga iyon ng makukulay na Christmas lights.

Paroon at parito ang mga taong naglalakad, na kahit halata sa mga mukha ang pagkaginaw ay natatabunan iyon ng pagkagiliw. Everyone's favorite season of the year is winter - the exact season that is perfect for Christmas which will be coming in three weeks.

There are people making castles and snowman from a snowpack. People who are joyfully throwing snowballs to each other and there are people trying to balance on the ground while wearing roller skates.

Lalo pang dama ang espiritu ng Pasko dahil sa pumapailanlang na awiting "I saw Mommy Kissing Santa Claus" mula sa bridal shop na nasa malapit lang.

Iyan ang tanawing nasa harap nina Nicky at Olive habang nakaupo sila sa loob ng sasakyan.

"Let's go," kaswal na sabi ni Nicky habang nag-a-unbuckle ng seatbelt.

Para bang walang narinig si Olive. Nanatili lang siyang nakatanaw sa bridal shop.

"Olive..."

Humugot ng malalim na paghinga ang dalaga.

"Do we really have to do this?" Ang pagpunta sa bridal shop ang tinutukoy niya.

"Yup."

"Puwede naman akong magsuot ng casual dress. May all-white pa naman ako sa closet. Isang beses ko lang 'yung naisuot. At saka huwag na nating bonggahan. Court wedding lang naman kas-"

Naudlot ang pagsasalita ni Olive nang ipihit ni Nicky ang ulo niya paharap. Walang ano-ano'y siniil siya nito ng halik.

Isang pamilyar na pakiramdam ang umusbod sa dibdib ng dalaga. Pakiramdam na wari ba ay may samu't saring Christmas lights ang sumisindi at nagpapailaw sa palibot ng kanyang puso. Na wari bang ang lamig na tumatakip roon sa matagal na panahon ay tulad ng niyebe sa lupa na nalaglagan ng nagbabagang apoy. Natutunaw. Nawawala.