Xavier

Kabanata 1: Bayan ng San Fernando

LAS ISLAS FILIPINAS, 1850
--------

NAGKAKAGULO ngayon sa harapan ng daungan nang may nakita silang isang lalaki na wakwak ang dibdib at naliligo ito sa sariling dugo. Gutay gutay rin ang mga laman nito sa katawan.

"Dios ko! Ano ba ang nangyayari ngayon sa ating bayan?"  Bulalas ng isang ale na ngayon ay nagimbal sa nakita.

Nakilala nila ang lalaking napaslang na isang mangagaso sa kanilang bayan.

"Hindi pangkaraniwang tao ang gumawa nito." Sabi ng isang lalaki na ngayon lamang nakarating sa daungan. Nakasuot ito ng sutana at nasa kwarenta anyos ang gulang nito.

"Padre Sebastian, may mga aswang nga bang gumagambala sa ating bayan?"

Napatingin naman si Padre Sebastian sa isang ginang na nakatabon ng panyo upang maiwasan na malanghap ang lansa at maiwasan na maduwal.

"Hindi ko po batid. Ang mabuti pa ay magsiuwi na muna kayo sa inyong tahanan at kami na bahala sa katawan nito." Ani Padre Sebastian habang nakatingin ng seryoso sa kawawang katawan ng mangangaso.

Napatango naman sila at ang iba ay nagkibit-balikat na lamang.
Hanggang paunti nang paunti na ang mga taong nakikiusyuso sa pangyayari.

"Dalhin niyo na ang katawan sa morgue." Utos ni Padre Sebastian sa tatlong guwardiya-sibil at pagkatapos ay bumalik na siya sa loob ng kalesa.

Sa kabilang dako, napatabon naman ng ilong ang dalagang si Araceli nang dumaan ang kalesa nila sa daungan. Galing pa sila ng kaniyang mga kapatid at magulang sa karatig bayan upang maghanap ng mga telang silk.

"Napakabaho naman, ano kaya ang mayroon? Nakakasulasok ang amoy" Reklamo ng kaniyang pangatlong kapatid na si Ariana.

"Baka ito na naman yung biktima ng mga aswang," Sabi ng kanilang Ama na si Don Felipe.

Napaismid naman si Amanda sa sinabi ng ama. "Si ama, puro paniwala sa mga ganiyan"

Sinagi naman siya ng kaniyang ina na si Doña Viviana.

"Eh kasi, baka naman lulong yan sa opyo ang gumagawa sa mga patayan na iyan" Sabi pa ni Amanda.

Sila ang pamilya De La Vega. Si Don Felipe De La Vega ang dating alcalde ng San Fernando ngunit napalitan agad siya ng kaniyang kapatid na si Don Juan De La Vega. Mabait si don Felipe at may malasakit sa kahit kanino. Malaki ang tiyan nito at may bigote at medyo panot na ang buhok nito sa ulo.

Ang kaniyang esposa naman ay si Doña Viviana Velasco-De La Vega. Isa itong anak ng isang mayaman na manggagamot na si Ernesto Velasco. Maganda ang doña at kulot ang buhok nito at may iilang hibla na rin ng puting buhok dahil may edad na.

May tatlo silang mga babaeng anak.

Si Amanda ang panganay. Maputi, matangos ang ilong, at may mga magagandang mata. Madaldal ito pero matalino. Magaling rin ito tumugtog ng piano. Nasa Dalawang put'anim na ang gulang ng dalaga ngunit hindi pa rin niya hanap ang nagugustuhan niyang Ginoo.

Si Araceli naman ang pangalawa. Tahimik at mahinhin ito. Maganda, kulot ang buhok na namana niya sa kaniyang ina. May mga mata itong parang inaantok dahil makapal ang pilik-mata ng dalaga. Maliit ang mukha, matangos ang ilong at may mapupulang labi tapos maputi pa. Hindi maipagkakailang siya ang pinakamaganda sa magkakapatid ngunit hindi siya nakakalakad at kasalukuyang ginagamot ng kapatid ng kaniyang Ina na si Señor Victor. Nakahiligan na lamang ni Araceli ang magbasa ng libro at mag gansilyo. Matalino rin ito. Nasa dalawamput' tatlo ang gulang ng dalaga.

Si Ariana naman ang panghuli. Ganoon din, maganda at matalino. Medyo suplada nga lang lalo na kung may tumutukso sa kaniyang ate Araceli. Hindi niya papalagpasin at gagantihan niya ang mga ito. Nasa dalawangput'isa na ang gulang ng dalaga.