TPS- MEANIE - MINWON

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Wonwoo

—¡Ah, compañero! ¿Cecina?

Alzo la mirada del libro mientras Mateo entra en el minúsculo compartimento que hemos estado compartiendo los pasados cinco meses. Extiende la mano, ofreciéndome un troco de cecina.

Casi tengo una arcada.

—¿En serio? ¿Quieres que te mantenga despierto toda la noche mientras estoy desparramando mis entrañas en la pobre Lucy? —Asiento rudamente hacia el cubo rojo brillante debajo del pequeño escritorio que está clavado al suelo del compartimento.

Todo en esta habitación está asegurado. Con la forma en que el Esmeralda se baSungjooa, sube, baja y se hunde, nada está a salvo. Incluso Lucy, mi cubo de vomitar, está asegurado por una cuerda de escalada a una pata de la mesa.

No voy a mentir, el mar y yo no somos los mejores amigos. No soy novato en un barco, y normalmente me encanta estar en mar abierto, pero esta extensión de océano junto a Cabo de Hornos es brutal. El mar está picado y el viento está soplando constantemente. Después de cinco semanas, mi estómago se ha asentado en su mayoría, pero cuando hay tormenta como esta noche, intento no comer.

Mi compañero de cuarto, por otro lado, es adicto a comer. Nunca verás a Mateo sin comida en las manos. Cecina, fruta, barritas de cereales, esas pipas que muerde y escupe por la borda cada mañana. Es asombroso que esté tan delgado, considerando todo lo que se mete en la boca.

—¡Dios mío! —exclama, palideciendo—. No, por favor, no saques a Lucy. No puedo volver a pasar por eso.

Le sonrío. Honestamente, tuve suerte teniendo un compañero tan genial. Mateo es un estudiante de grado de la universidad de Miami, y este es su tercer verano en una expedición como esta. También habla fluidamente cuatro idiomas, y me ha estado enseñando las frases más sucias. A Mingyu le encantaría.

Ugh. Estaba esperando no pensar hoy en Mingyu. Pero a quién trato de engañar, pienso en él cada día. Le he enviado mensajes sin parar desde que dejé Anyang, pero aparte de ese mensaje sobre los sándwiches y mi padre, ha estado decepcionantemente callado.

—El doctor VanBoerk va a preparar una partida de póquer en la galería —comenta Mateo mientras muerde su cecina. Mastica fuertemente antes de hablar de nuevo—. Le dije que pronto estaríamos ahí.

Gimo, dirigiendo la mirada al pequeño ojo de buey. Ya se ha puesto el sol, así que realmente no puedo ver nada, pero el incesante bamboleo del barco me dice que las olas probablemente son bastante grandes. La última vez que intentamos jugar al póquer durante una tormenta, las fichas siguieron rodando de la mesa de la galería y saltando al suelo.

—Vamos, ¿qué otra cosa vas a hacer? —incita Mateo—. ¿Leer? ¡Lees demasiado, Wonwoo! ¡Ven a experimentar la vida!

Escondo una sonrisa. Supongo que “experimentar la vida” significa jugar a las cartas con un montón de científicos sabiondos, incluyendo nuestro capitán holandés cuyo mejor amigo es un delfín llamado Pippy. El doctor VanBoerk dirige un santuario de vida marina en Florida, donde él y su equipo rescatan animales afectados por los vertidos petroleros y los rehabilitan. Es un tipo increíble.

Así que me levanto de la litera de abajo y me uno a Mateo y al resto en la galería. Jugamos al póquer mientras el Esmeralda salta en las furiosas olas como un corcho en la botella de vino. Después de eso, Mateo y yo volvemos a nuestra litera. Se duerme casi inmediatamente. Me aseguro de usar cada señal de mierda del wifi para enviar un rápido mensaje.

Hotandsmartguy: Tormenta de nuevo esta noche. Lo juro, ¡me estoy tomando las pastillas contra las náuseas como caramelos!

Para mi sorpresa, Mingyu responde en segundos.

HotbutSoft: ¿¿Todavía con mareos??

Hotandsmartguy: Solo cuando el mar está salvaje. Lo que aquí, aparentemente, es todo el tiempo.

HotbutSoft: ¿Qué estás haciendo despierto tan tarde?

Es pasada la medianoche en Chile, así que es tarde  en Gyeonggi-do.

Hotandsmartguy: Jugando al póquer con el equipo. Perdí cincuenta dólares.

HotbutSoft: Por supuesto que lo hiciste. Apestas en el póquer.

Sonrío a la pantalla. Joder, lo he extrañado. Echaba de menos el fluir de la conversación entre nosotros. Que es la razón por la que me mata no tener señal.

Hotandsmartguy: Debería irme. Mañana necesito levantarme a las seis. Solo quería darte las buenas noches rápidamente.

HotbutSoft: ¿Un gran día planeado?

Hotandsmartguy: ¡Eso espero! Soltamos anclas hace cuatro días y todavía nada de Gran Willy. ¡Mañana será el día!

HotbutSoft. Dios. Eres tan tonto. ¡Buena suerte!

Apago el teléfono y lo meto en el cajón del escritorio, luego arrastro mi cuerpo bajo la fina manta y me quedo dormido con una sonrisa en el rostro.

La mañana siguiente, todo el mundo vuelve a estar en modo expedición. De acuerdo a los informes, la especie de orca misteriosa que estamos persiguiendo fue vista en las mismas coordenadas hace menos de una semana. Varios reportes describen ver una pequeña manada de orcas asesinas. Una en realidad nadó cerca de los buques pesqueros, y dos pescadores reportaron que la orca parecía más pequeña de lo normal, y con una estrecha y puntiaguda aleta dorsal que no ves normalmente en una orca usual.

He estado llamando a nuestro amigo elusivo Gran Willy. Pero de nuevo, Willy y su equipo están determinados a permanecer escondidos.

Aunque no puedo quejarme. Estoy de pie en la proa de un barco de búsqueda de cincuenta metros, con el sol brillando en mi rostro. Claro, fuera hace viento, pero hoy es más bien una brisa cálida que una racha helada. Junto a mí, Mateo está usando una navaja retráctil para pelar un mango.

—¿Estás emocionado de volver a casa y ver a tu amigo? —pregunta mientras se mete un trozo de fruta en la boca.

Siempre se refiere a Mingyu como mi “amigo”. No creo que sea homófobo, no parece incómodo con la idea de que estuviese saliendo con un hombre antes de enrolarme en este viaje. Así que siempre lo dejo pasar.

—No sé si lo haré —admito—. Es verano, y normalmente me quedo en nuestra casa de Jeju. Mingyu está en algún lugar en Anyang o Seúl.

—Entonces deberías ir a estar con él. —La brisa se filtra bajo el cabello castaño de Mateo, que le llega al hombro, revolviendo los largos mechones.

Resoplo.

—Mi padre me matará si me pierdo la barbacoa Jeon anual.

—Entonces ve después de eso. Quieres verlo, ¿no?

—Por supuesto. —Tanto que me duele el corazón. Pero desde que me fui, Mingyu ni una vez ha mencionado volver a vernos.

—Entonces ve. —Mateo come otro trozo de mango—. Haz el primer movimiento.

Considero el consejo por el resto de la mañana, pero no llego a ninguna conclusión. Si soy honesto, no quiero hacer el primer movimiento. Ya lo hice antes de irme. Intenté hablar con él, conectar con él, llegar a él. Me alejó.

Y desde que me he ido, le he enviado mensajes cada día. He dejado más que claro que estoy pensando en él y que lo echo de menos. Que quiero que seamos una pareja, una pareja realmente comprometida, cuando vuelva.

Y es distante.

Así que, ¿por qué debería ser quien luchase por nosotros? ¿Y cuál es siquiera la razón para luchar por alguien que no quiere amarte?

La mañana siguiente es más de lo mismo. Sin señales de Gran Willy, así que Doc VanBoerk organiza un viaje para observar un banco de merluzas de la Patagonia. Que es tan jodidamente fascinante que estoy sonriendo de oreja a oreja para cuando me estoy quitando mi equipamiento de submarinismo.

No puedo creer que casi fuese a unas prácticas de finanzas en las farmacéuticas Jeon & Asociados. ¡Y pensar que me habría perdido ver la merluza de la Patagonia!

Estoy tan emocionado que le envío un mensaje a Mingyu vía Kinky en el momento que vuelvo al buque. Aunque es en medio del día de trabajo, me responde al instante. De hecho, los últimos días sus respuestas han sido rápidas y seguras. Es casi suficiente para alzar mis esperanzas. Casi.

HotbutSoft: Tengo muchas bromas sabiondas que podría hacer ahora mismo. Pero... solo voy a decir, ¿felicidades por cazar una merluza?

Estoy horrorizado mientras tecleo.

¿¿Cazar?? ¿Estás loco, Kim? Solo estamos observando.

Ningún pez fue dañado en el transcurso de esta expedición.

HotbutSoft: JAJAJA. Supongo que probablemente no es buena idea cazar una merluza. ¿Tienen dientes, asumo?

Hotandsmartguy: Unos puntiagudos.

HotbutSoft: Cristo. Sí. Mantente alejado de esa pesadilla. Nunca, nunca, nunca comería algo llamado toothfish.

Hotandsmartguy: Odio desmoralizarte, pero... ya lo has hecho.

HotbutSoft: ¡Qué! ¡Explícate!

Estoy temblando de risa mientras escribo una respuesta. Joder, he echado esto mucho de menos.

Hotandsmartguy: La merluza de la Patagonia tiene un alias. También se conoce con el nombre de mero chileno. ¿Lo que creo que es lo que pediste en el restaurante en Stonington?

Inmediatamente me arrepiento de sacar el tema de nuestro fin de semana en el hotel. Ahí es cuando Mingyu fue arrestado y todo se destrozó para nosotros. Mierda. Definitivamente ahora va a abandonar.

Para mi sorpresa, no lo hace.

HotbutSoft: ¿En serio? ¡Ese fue el mejor pescado que comí! ¿Por qué tiene dos nombres?

Hotandsmartguy: Porque algún marinero en su día pensó que la merluza necesitaba un nombre más atractivo para el mercado americano de pescado. Fue con mero chileno.

HotbutSoft: Buena idea.

Hotandsmartguy: Pero suficiente sobre mí. ¿Cómo va el trabajo?

HotbutSoft: Es increíble.

Espero por más detalles, pero no vienen. Dejo salir un suspiro.

Hotandsmartguy: Me alegro de oírlo.

HotbutSoft: Hablando de trabajo, debería volver a ello. Sigue informándome sobre la caza de Gran Willy.

Se desconecta, y me quedo animado y desanimado a partes iguales. De nuevo, se alejó. Pero pidió que lo mantuviese informado. Así que... eso es un progreso.
¿Cierto?





Hotandsmartguy: ¡¡¡ADIVINA QUÉ VI HOY!!!

HotbutSoft: ¿Me atrevo? ¿Podría ser...?

Hotandsmartguy: ¡A Gran Willy! Y no solo a él. Había unos veinte de ellos en la manada. Y mierda, cariño, fueron espectaculares. Ni siquiera puedo describir la experiencia. Fue... hermoso. Como ver esas criaturas que nadie sabía que existían simplemente nadando junto al bote. Nos rodearon durante horas, casi como si sintiesen curiosidad por nosotros como nosotros por ellos. Me dejó sin aliento.

Espero a que Mingyu conteste algo ingenioso. Tal vez molestarme, o, si se está sintiendo atrevido, burlarse de mí por mi gran alegría al ver unas ballenas.

No hace nada de eso.

HotbutSoft: Te he extrañado.

Me quedo sin respiración. ¿Lo he leído mal? Parpadeo un par de veces, pero esa frase sigue igual. Me ha extrañado.

Estoy temblando mientras me siento en la cama. Por mucho que quiera balbucear una y otra vez sobre las ballenas, esto es mucho más monumental.

Hotandsmartguy: También te he extrañado.

Sin respuesta.

Hotandsmartguy: ¿Puedo verte cuando vuelva?

HotbutSoft: Estamos en la misma fraternidad. Me verás todo el tiempo.

Hotandsmartguy: Eso no es lo que quiero decir, y lo sabes.

Sin respuesta.

Hotandsmartguy: ¿Kim?

Sin respuesta.

La frustración oprime mi garganta. Maldición. Siempre es un paso hacia delante y dos hacia atrás con este hombre.

Hotandsmartguy: Sé que todavía estás ahí. Sé que estás leyendo esto, y sé que solo huirás de nuevo si intento presionar el tema. Así que esto es lo que va a suceder, Kim Mingyu. Vuelvo a casa en dos semanas. Aterrizaré en el Busan y me dirigiré directamente a casa de mis padres en Jeju.

Respiro hondo y me pregunto si soy un idiota. ¿Hay razón para esto, o estoy persiguiendo a alguien que simplemente no está interesado en mí? Quiero creer desesperadamente que Mingyu se siente igual, pero se niega a comunicarse conmigo, así que no puedo estar seguro sobre sus sentimientos. No puedo estar seguro de nada.

Hotandsmartguy: Nuestra barbacoa anual Jeon es el día después de que regrese. El veintidós de julio. Esta es tu invitación oficial.

Todavía sin respuesta, pero no estaba esperando una. Casi puedo imaginarme a Mingyu en este momento, sentado en su escritorio del trabajo, o tal vez tomando la comida solo en algún lugar. Sus hermosos rasgos arrugados con ansiedad, clavándose los dientes con fuerza en el labio inferior mientras contempla cada palabra que estoy escribiendo.

Hotandsmartguy: Te extraño y quiero estar contigo. Quiero una relación contigo. Y ya no estoy interesado en oír excusas. A mi familia no le importa. En la fraternidad se harán a la idea. Tus dudas no tienen nada que ver con ninguna de las excusas que me diste el mes pasado. Tiene todo que ver con que tienes miedo. De mí, de confiar en alguien. De amar a alguien. Y te estoy diciendo, aquí y ahora, no tienes nada que temer. Pero lo que tienes que hacer es decidirte. Decidir si valemos la pena el riesgo.

Aunque me mata teclear el siguiente mensaje, necesita decirse.

Hotandsmartguy: Voy a darte hasta medianoche. Si no apareces, entonces eso significa que no estás preparado para darle una oportunidad a nuestra relación. Si no es así, entonces... no tendré otra opción que seguir adelante. No puedo aferrarme a ti para siempre.

Estoy respirando con fuerza mientras termino mi épico discurso.

Hotandsmartguy: Ven a Jeju, Mingyu. Arriésgate.

(La palabra en inglés para merluza es toothfish (tooth: diente; fish: pez, pescado).)