Imperator

2.2 ~ La Dame

    La nouvelle de la maladie de Baldor ne mit pas longtemps à arriver aux oreilles de Valana. Pour une fois, celle qui savait tout de l'Impire ne l'avait pas prévu. Enfin, cela n'était pas très surprenant. Le vieux Duc était le seul obstacle entre la stabilité et la rébellion, avec sa loyauté envers l'Imperator, et trop de parties souhaitaient la guerre ouverte. À vrai dire, si rien ne s'était passé, Valana aurait peut-être été obligée de le supprimer elle-même. Elle ne savait pas qui avait fait le coup, mais le remerciait de tout cœur d'avoir effectué le sale boulot à sa place.

    Tout s'accélérait. Enfin. Valana, tout comme son peuple, en avait assez d'attendre. Elle voulait voir les Litan payer. Elle voulait les voir détruire tout ce qu'ils avaient bâti. Elle voulait voir le drapeau d'Hake flotter sur le sanctuaire de Solis, elle voulait voir l'Imperator saigner. Mais il n'était pas encore temps de se dévoiler. Presque, mais pas complètement. Après tout, le vieux Duc n'était pas totalement sous terre pour l'instant.

    Elle glissa néanmoins un mot à son suivant, à l'oreille.

    — Préviens les Oiseaux du Désert que quelqu'un risque de leur rendre visite à Solis d'ici quelques semaines, voire moins. Qu'ils soient prêts.

    Le jeune homme acquiesça, puis se fondit dans l'ombre. Alors qu'il disparaissait, une voix familière emplit l'esprit de Valana.

    — À qui penses-tu ?

    — Je ne sais pas encore, mais nous n'allons pas rester loin de la capitale encore longtemps.

    — Ne prends pas trop de risques. Tu es la seule qui peut mener les Sevadains dans ce conflit, Valana. Ne l'oublie pas.

    — Ne t'inquiète pas, Léandre. Je ne l'oublie pas.

    Le silence revint autour de Valana. Souriante, elle finit d'attacher des fleurs rouges dans ses longs cheveux. Elle était éblouissante dans sa robe blanche qui se confondait avec sa peau d'albâtre. Seuls ses yeux soulignés de khôl et les pétales dans ses mèches apportaient de la couleur. Elle voulait être parfaite pour la cérémonie, que tous se rappellent sa force. Les gens avaient tendance à oublier à quel point elle était puissante, à cause de sa jeunesse et de son sexe. Mais Valana savait le leur rappeler, heureusement.

    Sevada était le seul Duché, à sa connaissance, où le dirigeant occupait aussi les fonctions de chef de culte. Il était vrai qu'il était le territoire le plus religieux, et que Valana n'avait fait que renforcer ce trait depuis son arrivée au pouvoir. En tant que grande prêtresse de Hake, elle avait montré la Voie à tous les Sevadains, et cela avait renforcé l'harmonie du peuple des souterrains. Valana avait toujours su que ses sujets, isolés sous terre, coupés du ciel et du monde, avaient besoin d'une cause qui les dépassait pour s'unir. En leur ouvrant les yeux sur la puissance du Dieu de la lune, elle leur avait offert cette cause. Maintenant, elle allait leur donner la possibilité de se battre pour elle.

    Valana se détourna du miroir et se dirigea non pas vers le trou dans la grotte emprunté par son suivant pour quitter ses appartements, mais vers l'immense cascade qui occupait tout un pan de la caverne. Valana adorait l'eau qui coulait. Tous ses visiteurs étaient déconcertés par le vacarme, alors qu'elle-même percevait le son le plus infime sous cette avalanche de bruits. Cela lui donnait un avantage, et elle savait à quel point le moindre d'entre eux était précieux.

    Prenant une grande inspiration, elle se concentra.

    — Tu vas être parfaite, Valana. Il n'y a que toi qui peux réussir.

    — Merci.

    Elle franchit la cascade d'un pas.

    De l'autre côté de la chute d'eau, la grotte se terminait comme une plateforme. Du haut de son perchoir, Valana admira le peuple Sevadain, massé autour du lac, les yeux levés vers elle, dans un profond silence. Elle sourit. Les cérémonies en l'honneur d'Hake étaient un moment hors du temps. Tous les Sevadains formaient un seul esprit, au-delà des contrariétés, au-delà des inimitiés, au-delà des différences, aussi brillants que la lune dans le ciel. Lune dont la lumière pâle éclairait Valana alors qu'elle s'éclaircit la voix et commença son discours.