Погребение мнимого

Глава 6. Листья опадают к погибели

Услышав знакомый голос, Ши Цинсюань обомлел. Отправляясь в путешествие, он прекрасно осознавал риск быть обнаруженным своим братом, который никогда бы не смирился с его решением и обязательно попытался вернуть беглеца, чего бы это ни стоило. Ши Уду был очень упрямым человеком, и вознесение лишь усилило в нём эту черту. Поэтому Ши Цинсюань, как только был высажен костяным драконом на берег, старался быть как можно более осторожным и, приобретя для дороги в несколько дней всё самое необходимое на ближайшем от южного побережья постоялом дворе, дальнейший свой путь держал подальше от селений и крупных трактов. Хоть низложенный Повелитель Ветров и понимал, что такому могущественному небожителю, каким являлся его брат, не составит труда перевернуть Поднебесную в его поисках, задействовав всю мощь и власть Дворца Повелителя Вод, но юноша всё же надеялся, что в первую очередь его станут искать в городах, среди людей, опрашивая каждого встречного, а не в дремучих чащобах, на глухих лесных тропах. Два дня путешествие его проходило беспрепятственно, и, прибыв к Башне Пролитого Вина, Ши Цинсюань, с ещё большим усердием соблюдая осторожность, затаился, скрытничал, как мог, в условиях неумолимо истекающего ограниченного срока, отпущенного ему господином. Он даже разок позволил себе шепнуть молитву Повелителю Земли, своему другу, чтобы земля и дети её плодородия не выдали его, укрыли от чужого взора, если — что было критически вероятно — ему не повезёт здесь столкнуться с кем-либо из служащих Дворца Повелителя Вод. Или с самим Ши Уду...

Крепкая хватка на локте, жёсткая и внезапная, с головокружительной стремительностью потопила и без того зыбкие надежды Ши Цинсюаня в омуте чёрного отчаяния. Он так быстро и легко попался! А в следующий миг над ухом прозвучал голос, полный напускного раздражения и недовольства, и враз ослабивший тело жар и боязливое оцепенение мгновенно преобразовались в волну нервного возмущения.

— Ты напугал меня, Мин-сюн! — укоризненно воскликнул Ши Цинсюань, обернувшись к схватившему его человеку, потом сильно зажмурился и глубоко выдохнул, избавляясь, наконец, от болезненного давления недавнего напряжения и оторопи.

Неожиданная встреча с другом, которого он не чаял больше когда-либо увидеть, настолько обрадовала юношу, что он и думать позабыл о статусе Мин И, об обронённых им словах, о причинах находиться здесь и надёжно удерживать его за руку. Схвати его кто-либо другой из небесных чиновников, и Ши Цинсюань непременно попытался бы вырваться, сбежать, в конце концов разломить драгоценный талисман, спрятанный на его груди под одеждой, и ни с чем вернуться к хозяину Чёрных Вод — только бы никому ничего не объяснять, только бы не бросать на своего величественного, но преступившего черту дозволенного в заботе о нём, старшего брата лишней тени. Он чувствовал, что большинство небожителей осуждают его за то, что он посмел проклясть Небеса, и говорят с презрением не только о нём. А вызнай они истину... Ши Цинсюань содрогался в ужасе, представляя, что могло бы тогда произойти.