Avant que tu ne partes

19 / 十九

- Tian Seng Shan! 

Le garde du corps feint de ne pas entendre et accélère le pas. Mo Yihuai l'appelle à nouveau, l'obligeant à s'arrêter. 

- Tian Seng Shan, où étais-tu? 

- À la recherche de l'étrangère. 

Le premier prince l'attrapa par le col et siffla:

- Mais elle n'est pas là! 

- ...Elle est chez le huitième prince. 

- Pourquoi as-tu amené MA prisonnière chez mon rival?! 

- Elle était trop faible pour retourner ici. 

- Je ne te crois pas. 

Le prince le relâcha pour mieux le toiser. Seng Shan soupira, se préparant à être le sujet de la fureur du prince. 

- Pour une femme, tu oublies tout sens du devoir, de la bienséance et d'allégeance? Pour une... pour un fantôme? 

Le garde du corps garda le silence et baissa les yeux. 

- Tu ne te repens pas de ton comportement?... Tu ferais mieux de me répondre, Tian Seng Shan! 

- Je ne regrette pas de m'être assurée qu'elle demeure en vie, votre Majesté. L'empereur vous a demandé de ...

- Si l'empereur ordonnait de la tuer? Hein? Serais-tu si fidèle aux ordres de l'empereur? 

- ... Je ne sais pas. 

- C'est déjà mauvais signe. Je pourrais te faire emprisonner car ton allégeance semble fléchir en faveur d'une femme dont on ne connaît toujours pas les intentions. 

- Elle désire retourner chez elle. 

- Ça n'arrivera. Elle ne retournera pas chez elle. 

- Si...  Si elle trouve un moyen de retourner chez elle et de guérir Qu Tan'er, elle sera partie à jamais et je vous prouverai ainsi ma fidélité et loyauté. 

- Guérir Qu Tan'er? Que viens-tu insinuer là, impertinent? 

- Que Mademoiselle Qu vous aimera comme avant, sans hésitation ou allégeance au huitième prince une fois que l'étrangère part... la guérit avant de partir. 

- L'étrangère t'a-t-elle dit comment elle allait faire cela? 

- Il lui faut trouver comment partir auparavant, car la folie de Qu Tan'er la quittera une fois qu'elle sera partie. 

- Donc c'est l'étrangère qui est responsable de la folie de Qu Tan'er? 

- Non car Mademoiselle Qu a eu.. son accident quelques semaines avant l'arrivée de l'étrangère. 

- De toute façon, tu essaies de m'attendrir avec Qu Tan'er... j'en ai fini avec elle. L'amour rend faible, j'ai mon frère pour le prouver. 

- Je croyais que vous vouliez être empereur pour l'épouser en dépit des ordres de votre père. 

- Mais elle m'empêche de parvenir à mes fins. Je dois désormais la considérer comme un obstacle, sinon je ne m'assiérai sur le trône. 

- Comme un obstacle? Mais... vous l'aimez toujours, n'est-ce pas? 

Le prince le dévisagea quelques secondes, son regard perçant figeant le garde du corps sur place. 

- Je préfère oublier tout amour en attendant que j'obtienne mon but. Je vais perdre mes pouvoirs si je tolère les personnes comme toi autour de moi, des personnes qui me distraient de mon but!

- Quels pouvoirs? Que...

-  Silence, Tian Seng Shan! C'est toi qui te montres déloyal, c'est donc à moi de remettre en question tes intentions! 

- Pardon, votre Altesse. 

- Je vais te donner une dernière chance afin de me prouver que tu n'as pas oublié qui est ton seigneur.  Si tu échoues ou me trahis, je n'hésiterai pas une seconde à en finir avec toi. 

- Mo Yihuai? 

Un frisson parcourut l'échine de Seng Shan. Le premier prince avait tous les droits de le mettre au défi et d'être en colère contre lui, mais il y avait quelque chose de différent à ses propos cette fois-ci. Lui qui était amoureux de Qu Tan'er depuis leur enfance, lui qui faisait tout et n'importe quoi pour elle, il  était soudainement aveuglé par le trône impérial? Et ses yeux... avait-il souligné ses paupières de khôl? À quoi rimait tout cela? 

- Jure de faire tout ce que je te dirai. 

Tian Seng Shan mourait d'envie de dire non, mais se résigna à se soumettre à la volonté du premier prince. 

- Je le jure. 

- Pour commencer, tu vas me dire comment comptes-tu renvoyer l'étrangère chez elle. Peu importe ce que tu sais sur elle ou sur son monde, dis-moi tout. 

***

- Vous avez tout?

- Oui garde Tian.

- Allez-y sans tarder, je vous retrouverai plus tard.

- Vous ne revenez pas avec nous?

- Non, j'ai une dernière mission à accomplir, seul.

Les deux autres espions acquiescèrent et s'esquivèrent dans la nuit. Seng Shan s'accroupit sur le toit, surveillant les allées et venues des sentinelles et des servantes. Quand enfin les derniers couche-tards se décidèrent à respecter le couvre-feu, Tian Seng Shan fila à toute vitesse vers le pavillon de la consort.

Ouvrant discrètement un volet, il s'introduisit dans la pièce. Ne voyant aucune bougie allumée, le garde du corps arpenta le pavillon les yeux grands ouverts sans trouver celle qu'il cherchait. 

- C'est sans doute mieux ainsi, raisonna Seng Shan en dénouant une corde de ses reins. 

Il sortit ensuite un sachet de sa ceinture et saupoudra une pincée de son contenu sur un mouchoir. Puis il fit irruption dans la chambre de Qu Tan'er, qui dormait seule dans son lit. 

Les sens en alerte, Tian Seng Shan s'empressa de la ligoter. Les liens serrés eurent tôt fait de réveiller la consort, mais heureusement pour le garde il s'agissait bien de la Qu de son monde, et il n'eut aucun mal à la rendormir avec la poudre que le premier prince lui avait fourni. Il s'était fait dire que Xiaotan serait beaucoup plus bruyante et forte. 

Il la posa sur son dos et entreprit de grimper sur le toit du pavillon. De là, il peut sauter d'un toit à l'autre jusqu'au mur extérieur de la résidence du huitième prince. Descendant prudemment aux branches d'un arbre, il remit son otage au cavalier qui attendait déjà pour lui. 

- Tu lui as parlé? demanda Mo Yihuai après avoir effectué le signe convenu pour que les deux hommes se reconnaissent. 

- Elle n'était pas là, souffla son garde du corps en s'inclinant. 

- Retournes-y dans ce cas. 

- Mais si quelqu'un d'autre me surprend, ils se douteront tout de suite que vous êtes derrière le kidnapping de la consort du huitième prince. Votre Altesse peut toujours exiger le retour de Kande Misha au lever du soleil. 

- Tian Seng Shan. La mission n'est pas complétée si elle ne sait pas que tu étais là cette nuit.

- Je vois. Alors, je pars le premier. 

Le prince se remit en selle et disparut dans la forêt tandis que Tian Seng Shan reprit son ascension de l'arbre.