Юрко підвівся. Усі двадцять осіб, які готували площу до свята, оточили постраждалого і вичікувально дивилися на нього. Потираючи забиту долоню, Юрко посміхнувся, намагаючись сховати біль за усмішкою. Він дуже боявся втратити репутацію непробивного та мужнього хлопця. Не вистачало ще скаржитися на забій і уславитися скигликом, слабаком і слиняти. І хай би тільки рука зі спиною боліла — хутчик, щоб його, нив! Зізнайся в такому — засміють: «Коню хвіст підбили».
- Та що ви говорите? "Бог з нею"? — втрутилася старша вихователька, сувора Ольга Леонідівна, яка другий рік поспіль точила на Юрку зуб. — Як це розуміти, Ірино?! Гірлянда — майно табору, хто за неї платитиме? Я? А може, ти? Чи ти, Конєв?
— А що я зроблю, якщо у вас сходи хиткі?
— Ах, сходи хиткі? А може, це все-таки ти винен, розгильдяй? Тільки глянь на себе! — вона суворо тицьнула Юркові пальцем у груди. — Краватка — найцінніша для піонера річ, а в тебе вона брудна, рвана і пов'язана криво! Як не соромно в такому вигляді в таборі... та що в таборі — на лінійку в такому вигляді з'явився!
Юрко взявся за кінчик червоної тканини, швидко глянув — і справді брудний. Забруднений, коли падав із яблуні?
Юрко почав виправдовуватися:
— На лінійці краватка була правильно зав'язана, вона збилася, бо я впав!
— Тому що ти дармоїд і вандал! — Ольга Леонідівна бризнула слиною. Юрко злякався. Не знайшовши, що відповісти, він мовчки стояв і слухав, як вона його ганяє. — Піонерію два роки як переріс, а до комсомолу вступати навіть не думаєш! Чи що, Конєв, не беруть? Не заслужив? У громадській діяльності не береш участі, позначки дуже погані — звичайно, не беруть, який же з хулігана комсомолець!
Юрці б зараз радіти — нарешті вивів вихованку на відвертість, та ще й за всього чесного народу, але її останні слова всерйоз образили.
— Ніякий я не хуліган! Це у вас тут кволе все, скрипить, а ви… а… а ви…
Вся правда була готова злетіти з мови. Юрко скочив на ноги, набрав повітря в легені, збираючись кричати і… раптом задихнувся — хтось важко тицьнув його в забиту спину. То була Іра. Вона витріщила очі і шикнула: «Тихо!»
— Що ж ти зупинився, Юро? — примружилась вихователька. - Продовжуй, ми всі тебе дуже уважно вислухаємо. А потім я подзвоню батькам і таку характеристику тобі напишу, що ні комсомолу, ні тим більше партії тобі не бачити як своїх вух!
