julgamento de Gabriel

capítulo 7

Christa Peterson sentou-se na casa de seus pais, no norte de Toronto, para verificar seus e-mails
alguns dias antes do Natal. Ela tinha ignorado sua caixa de entrada por uma semana. A relação que
ela tinha cultivado, além de sua busca de Professor Emerson tinha o seu curso, o que significava que
ela não queria esquiar em Whistler, British Columbia, com seu amante anterior durante as férias de
Natal.
O banqueiro em questão tinha terminado com ela por mensagem de texto. Este foi de mau gosto,
com certeza, mas o que seria no gosto ainda mais pobre seria o e-mail de acompanhamento que
tinha certeza de estar esperando por ela, como uma bomba-relógio à espreita em sua caixa de
entrada.
Tendo se preparado com um ou dois copos de champanhe Bollinger do vintage, que ela tinha
comprado como um presente para o babaca que deveria levá-la de esqui, ela verificou sua conta. E
ali, sentada em seu e-mail, havia uma bomba. No entanto, não foi a bomba que ela esperava.
Para dizer que ela ficou surpresa com o conteúdo do e-mail do Professor Pacciani, teria sido um
eufemismo. Na verdade, sentia-se como se o tapete tivesse sido puxado debaixo dela.
A única mulher canadense que já tinha visto o professor Emerson mostrar mesmo afeto contido era a
professora Singer. Sim, Christa tinha visto Emerson com várias mulheres no lobby, mas nunca a
mesma mulher duas vezes. Ele foi amigável com outras professoras e funcionários, mas só
profissionalmente assim, saudando-os sempre e só com um aperto de mão firme. Singer, ao
contrário, foi recompensado com um beijo duplo quando ele a saudou depois de sua última palestra
pública.
Christa não queria reatar seu relacionamento com o professor Pacciani. Foi muita falta de respeito
físico particular, e ela não tinha vontade de voltar para os encontros anteriores íntimos que sempre a
deixou frustrada e querendo. Ela tinha normas, depois de tudo, e qualquer homem que não medem
até pelo menos o tamanho de seu acessório de serviço pessoal não valia a pena estragar.
(E ela teria dito que você poderia citar ela.) Desde que ela queria mais informações sobre a noiva do
professor Emerson, ela fingiu interesse em um encontro com o Professor Primavera Pacciani e
sutilmente pediu pelo nome da noiva. Então, ela desceu e acabou com o resto do champanhe.
O dia antes do Natal Julia entrou no balcão do restaurante em Kinfolks Selinsgrove, para almoçar
com seu pai. Gabriel estava fazendo algumas compras de última hora com Richard, enquanto Rachel
e Aaron dirigiu para o supermercado para pegar o peru. Scott ainda estava na Filadélfia com sua
namorada. Tom tinha fielmente entregue o presente de Paul a Julia. Ela colocou-o no chão a seus
pés, e agora ele estava olhando para ela, implorando por atenção como um cachorrinho.
Abriu-a, decidindo que era melhor para exibir seu conteúdo para o pai do que para seu namorado.
Ela deu a garrafa de xarope de bordo de Tom com um sorriso, ela deu uma risadinha no Holstein e
beijou-a, mas quando ela abriu o Dante e Beatrice estatuetas seu rosto ficou pálido. Era quase como
se Paul soubesse. E, no entanto, ele não poderia saber que Gabriel e Julia foram Dante e Beatrice,
pelo menos um para o outro.
Enquanto Tom comeu sua placa azul especial - peru com recheio e purê de batatas - Julia abriu o
cartão de Paul. Tinha exibido crianças envolvidas em uma luta de bolas de neve e um típico Feliz
Natal estampado na frente. Mas foram as palavras que Paul escreveu de próprio punho que trouxe
um nó na garganta.
Feliz Natal, Coelhinha.
Eu sei que foi um semestre áspero primeiro e eu sinto muito que eu não fiz um
trabalho melhor para ajudar você quando você precisava.
Eu estou orgulhoso de você não desistir
. Com um abraço grande de Vermont de seu amigo, Paul.
P.S. Eu não sei se você já ouviu falar de Sarah McLachlan "Wintersong",
mas parte dela me fez pensar em você.
Julia não conhecia a música que ele estava se referindo, por isso as letras que ele mensionou não
correu por sua mente enquanto examinava arte do cartão mais de perto. No centro da imagem de
uma luta de bolas de neve, havia uma menina com cabelos longos e escuros, em um casaco
vermelho brilhante, rindo.
A citação, a imagem, o cartão, o presente - Paul tentou manter seu sentimentosem segredo, ela
pensou, mas ele traiu a si mesmo. Era tudo a imagem da menina rindo e a música que ela iria ouvir
mais tarde.
Julia suspirou e colocou tudo de volta na caixa e ajustá-a em seus pés.
"Então, Gabriel está te tratando bem?" Tom abordou o tema da relação de Julia entre mordidas de peru.
"Ele me ama, papai. Ele é muito bom para mim. "
Seu pai balançou a cabeça enquanto refletia sobre como Simon tinha a aparência de ser bom e
Gabriel na realidade era bom - e como ele tinha deixado de reconhecer a diferença.
"Você me deixe saber se ele não é", disse ele, saboreando o purê de batatas.
Julia quase revirou os olhos. Sim, era um pouco tarde para Tom fazer o papel do pai superprotetor,
mas melhor tarde do que nunca.
"Quando Gabriel e eu dirigimos para a cidade esta manhã, fomos até a casa. Eu vi um sinal no
gramado."
Tom limpou a boca com um guardanapo. "Eu coloquei à venda um par de semanas atrás."
"Por quê?"
"Por que não? Eu não posso viver em um lugar onde a minha filha não se sente segura. "
"Mas você cresceu naquela casa. E você e Deb? "
Ele deu de ombros e escondeu sua expressão por trás de uma xícara de café. "É o fim."
Ela engasgou. "Eu não sabia. Sinto muito. "
Tom bebeu um gole de café estoicamente. "Tivemos uma diferença de opinião. E seus filhos não
gostam de mim. "
Julia mexeu com sua prataria, alinhando-as para que seus fins fossem o mesmo.
"Então, Deb ficou do lado de Natalie e de Simon?"
Ele deu de ombros novamente.
"Foi um bom tempo. A verdade é que eu estou aliviado. É bom ser um agente livre. "Ele piscou para
ela conspiratório.
"Eu estou olhando para comprar uma casa menor. Eu gostaria de usar parte do dinheiro para pagar a
sua educação. "
Julia ficou surpresa. Então, ela estava com raiva. Seu conflito com ele custou a ela e ao seu pai tanto
- muito para ser resolvido por um registo criminal e um serviço à comunidade. Ela foi marcada e seu
pai perdeu sua esposa e a casa da família Mitchell.
"Pai, você deve usar o dinheiro para sua aposentadoria."
"Tenho certeza de que será suficiente para tudo. E se você não quiser usar o meu dinheiro para a
educação, usa para comprar cerveja. A partir de agora, é apenas um garoto você e eu.
"Ele estendeu a mão ao cabelo plissado de Julia, seu gesto preferido de afeto.
Ele pediu licença para usar o banheiro dos homens, deixando-a sozinha para contemplar o seu meio
comido cheeseburger e seu pai saiu. Ela era profunda no pensamento, tocando o copo de ginger na
frente dela, quando alguém se sentou para ocupar o banco ao lado dela.
"Olá, Jules."
Assustada, Julia virou-se e encontrou sua antiga colega de quarto, Natalie Lundy, sentado ao lado
dela.
Houve um tempo em que Julia havia rido chamaria solene sua amiga, por suas belas e voluptuosa
feições perfeitamente descritos na música. Mas isso foi antes de Natalie tinha traído. Agora, sua
beleza parecia dura e fria.
Quando Julia olhou para ela, ela notou algo doloroso sobre a maneira como ela estava vestida - o
revestimento do desenhador do vintage com os punhos um pouco desgastados, as botas caras que
foram usadas e em segunda mão. À primeira vista, parecia rica e bem vestida. Mas Julia olhou duas
vezes e viu o que os outros não podiam ver - a menina de cidade pequena que estava com vergonha
de suas raízes de colarinho azul e quis deixá-los para trás.
"Feliz Natal, Natalie. O que eu posso fazer por você? "
Diane, da garçonete, inclinou-se sobre o balcão.
Julia observou como Natalie transformou-se de fria e sombria para alegre e ensolarada, deslizando
para o sotaque local.
"Feliz Natal, Diane. Eu só vou tomar café. Eu não posso ficar muito tempo. "
A garçonete sorriu e serviu café, em seguida, mudou-se para esperar por um grupo de bombeiros
voluntários do companheiro de Tom na extremidade do balcão.
Assim que ela estava de costas, o comportamento de Natalie mudou. Ela olhou para Julia com os
olhos cheios de ódio.
"Eu preciso falar com você."
"Você não tem nada para dizer que eu quero ouvir."
Julia se moveu para ficar, mas Natalie sutilmente agarrou seu pulso.
"Sente-se e cale-se, ou eu vou fazer uma cena."
Sua voz era baixa, quase um sussurro. Ela sorriu artificialmente. Ninguém saberia, olhando para ela
que ela estava ameaçando Julia, que engoliu ruidosamente e sentou-se.
Natalie lançou seu braço com um aperto de punir.
"Precisamos falar sobre Simon."
Os olhos de Julia correu em direção ao quarto dos homens, na esperança de que seu pai iria
reaparecer.
Natalie continuou. "Eu vou assumir que o seu desentendimento recente com Simon não foi
intencional. Você estava chateada, ele disse algumas coisas que não deveria ter dito, você chamou a
polícia.
"Por causa do mal-entendido, Simon tem agora um registro criminal. Tenho certeza de que não
precisa explicar por que o registro tem que desaparecer antes que dele concorrer para o estado no
Senado. É preciso corrigir o mal-entendido. Hoje."
Natalie sorriu e jogou o cabelo para trás do ombro, agindo como se ela e Julia estavam engajadas
em uma conversa amigável.
"Não há nada que eu possa fazer", Julia resmungou.
"Ele já apelou-negociando."
Natalie tomou um gole de seu café.
"Não me trate como se eu fosse estúpida, Jules. Eu sei disso. Obviamente, você precisa dizer ao
promotor que mentiu. Explicar que era briga de amantes que deu errado, você tem a sua vingança, e
agora você se sentir mal por ter feito a coisa toda. "Ela riu um pouco alto demais. "Embora, eu não
entendo como é que alguém acredita que Simon poderia estar interessado em você. Olhe para você,
pelo amor de Deus. Você é uma bagunça."
Julia engoliu uma réplica dura, decidindo prudencialmente que o silêncio era melhor.
Natalie se inclinou para ela, puxando a gola da camisa de Julia longe de sua garganta com os dedos
gelados. Ela examinou o pescoço Julia cuidadosamente.
"Não há uma marca em você. Mostra o seu pescoço e diz que você mentiu"
"Não." Julia mudou-se fora do alcance de Natalie, resistindo à vontade de mostrar a ela a mordida
que ela escondeu com corretivo naquela manhã. Ela puxou a camisa mais acima de seu pescoço,
apertando a mão sobre o lugar onde Simon havia mordido. Foi uma dor fantasma, ela sabia, mas ela
ainda podia sentir que seus dentes tinha quebrado pele.
Natalie baixou a voz para um sussurro. "Eu não estou pedindo -. Que eu estou dizendo a você" Ela
puxou o BlackBerry fora de sua bolsa grande e colocou-o sobre o balcão entre eles. "Eu esperava
que eu não teria que fazer isso, mas você me deixou sem escolha. Eu tenho fotos de você que
Simon tomou. Eles são muito ... colorido. "
Olhos de Julia correu para o telefone. Ela tentou engolir, mas sua boca ficou seca. Com a mão
trêmula, ela levantou o copo aos lábios, tentando freneticamente para não derramar sua bebida.
Natalie sorriu, claramente apreciando a tortura capaz de infligir em sua ex-rival. Ela pegou o telefone celular ansiosamente, percorrendo as fotos. "Eu nunca poderia imaginar como ele as tirou sem você
saber. Ou talvez você sabia, mas não importou. "
Ela inclinou a cabeça para um lado, estreitando os olhos para Julia. "Você se importa se todos em
Selinsgrove veja essas imagens na internet?"
Julia esquadrinhou os olhos das pessoas da cidade ao seu redor, esperando que não tivessem
ouvido a ameaça de Natalie. Pelo menos ninguém estava olhando em sua direção. Seu primeiro
instinto foi de correr, e se esconder. Mas essa estratégia não a salvou de sua mãe quando ela era
mais jovem. Sua mãe sempre a encontrava. Não tinha a salvo de Simon, também. Ele foi parado
apenas por Gabriel, que bateu-lhe de volta.Julia estava cansado de se esconder. Ela sentiu sua
espinha endurecer.
"Registro de Simon é culpa sua. Ele veio ver-me para tirar as fotos. Mas você esteve o tempo todo. "
Natalie sorriu docemente, mas não negou a acusação.
"Agora você quer que eu limpe sua bagunça. Mas eu não vou fazer isso. "
Natalie riu. "Ah, sim, você vai."
Ela olhou para a tela novamente, fazendo um show de trazê-lo perto de seus olhos. "Deus, seus
peitos são pequenos."
"Você sabia que o senador Talbot quer concorrer para o presidente?" Julia desabafou.
Natalie jogou o cabelo para trás do ombro. "Claro que eu sei. Eu vou trabalhar para a campanha do
senador. "
Julia deu Natalie um longo olhar. "Agora eu entendo. Simon será um problema para o senador, então
você precisa que ele vá embora. Você estragou tudo. "
"Como é isso?"
"Se você liberar essas fotos, Simon vai despejá-lo tão rápido a sua cabeça vai girar. E você nunca
vai sair desta cidade. "
Natalie fez um gesto de desprezo. "Ele não vai me abandonar. E o senador nunca vai saber sobre as
fotos. "
Julia sentiu seu coração para início de corrida. "Se eu estou nessas fotos, Simon também. O que o
senador acha disso? "
"Você não ouviu falar de um pequeno programa chamado Photoshop? Eu posso editar Simon e
editar outra pessoa de volta dentro Mas eu não vou ter, porque você vai ser uma boa menina e fazer
a coisa certa. Não é, Júlia? "
Natalie deu um sorriso condescendente como ela colocou seu BlackBerry em sua bolsa e se
levantou para sair, mas Julia parou.
"Ele nunca vai apresentá-la a seus pais. Ele me disse isso. Você pode fazer melhor do que ser o
segredo sujo de Simon. "
A expressão de Natalie hesitou, então endurecida.
"Você não sabe o que está falando", ela retrucou. "Ele vai me dar exatamente o que eu quero e você
também. Se você não corrigir esse problema, hoje, eu estou postando a imagens on-line. Aproveite o
seu Natal ".
Ela começou a se afastar, mas Julia a chamau. "Espere".
Natalie fez uma pausa, olhando para sua antiga amiga com desprezo indisfarçável.
Julia respirou fundo e fez um gesto para se aproximar de Natalie. "Diga a Simon para garantir que o
senador renova a sua inscrição para o The Washington Post".
"Por quê?"
"Porque se você liberar essas imagens, eu vou chamar Andrew Sampson no Post. Você se lembra
dele, não é? Ele escreveu um artigo no ano passado sobre a prisão de Simon e como o senador
interveio. "
Natalie balançou a cabeça. "Eu não acredito em você."
Julia cerrou os punhos teimosamente. "Se você soltar as fotos, eu não tenho nada a perder. Vou
dizer aos jornais que Simon me assediava, em seguida, enviado a garota que ele mantém ao lado
para me chantagear. "
Os olhos verdes de Natalie cresceu muito ampla, então estreitaram em fendas serpentina.
"Você não vai", ela respirava.
"Tente me."
Natalie olhou com surpresa furiosa antes de seus dentes. "As pessoas estão andando em cima de
você por anos e você não fez nada. Não há nenhuma maneira que você vai chamar um repórter e
derramar a sua coragem. "
Julia levantou o queixo, lutando para manter a voz firme. "Talvez eu esteja cansada de ser
orientada."
Ela encolheu os ombros dramaticamente. "Se liberar as imagens, você nunca vai trabalhar para a
campanha do senador. Você vai ser apenas parte de um escândalo vergonhoso que vai varrer para
debaixo do tapete. "
Pele de Natalie marfim corou um vermelho profundo, escuro.
Julia aproveitou seu silêncio e continuou. "Deixe-me em paz, e eu vou esquecer de vocês dois. Mas
eu nunca vou mentir sobre o que ele fez para mim. Eu menti para cobrir ele muitas vezes, e eu não
vou fazer isto novamente. "
"Você só está com raiva que Simon me escolheu em cima de você", Natalie cuspiu, sua voz
tornando-se mais alto. "Você era patética, menina pouco fraca que nem sequer sabe dar um golpe de
emprego decente!"
No silêncio constrangedor que se seguiu, Julia percebeu que os outros clientes do restaurante tinha
parado de falar. Ela olhou ao redor da sala, totalmente humilhada, como os habitantes da cidade
ficaram olhando. Todo mundo ouviu a revelação bruta de Natalie, incluindo a esposa do pastor
batista, que estava sentada com a filha adolescente em um chá tranquilo.
"Não é tão difícil, agora, é você?" Natalie assobiou.
Antes de Julia pudesse responder, Diane de repente apareceu no balcão. "Natalie, vá para casa.
Você não pode entrar no meu restaurante e falar assim. "
Com raiva, Natalie retirou alguns passos, mas não antes de resmungar uns palavrões poucos
escolhidos. "Este não é mais..."
Julia levantou o queixo. "Oh, sim, ele é. Você é inteligente demais para pôr em risco o seu futuro,
fazendo algo estúpido. Volte para ele e me deixe em paz. "
Natalie mostrou os punhais para ela antes de virar as costas e sair para fora.
"O que está acontecendo?" Tom de repente apareceu atrás de Julia.
"Jules? O que há de errado? "
Antes que ela pudesse responder, ela contou-lhe uma conta extremamente higienizado do que
aconteceu.
Tom amaldiçoou e colocou a mão sobre o ombro de sua filha.
"Você está bem?"
Ela assentiu com relutância antes de correr para o banheiro feminino. Ela não tinha certeza de como
ela será capaz de enfrentar os habitantes da cidade, após o que Natalie havia gritado.
Combatendo as náuseas, ela agarrou a parte superior da vaidade de apoio. Diane seguiu Julia para
o banheiro. Pegou toalhas de papel umedecido com água fria e entregou a ela. "Sinto muito, Jules.
Eu deveria ter esbofeteado a cabeça. Eu não posso acreditar que ela ia falar esse tipo de lixo em
meu lugar. "
Julia foi tranqüila como ela lentamente limpou o rosto.
"Querida, ninguém ouviu uma coisa que a menina tinha a dizer. É barulhento lá fora, e todo mundo
está falando sobre como o Papai Noel do shopping que ficou bêbado em sua hora de almoço de
ontem e tentou fazer com um dos elfos. " Julia se encolheu.
Diane sorriu com simpatia. "Você quer que eu faça-lhe uma xícara de chá ou algo assim?"
Julia sacudiu a cabeça e respirou profundamente enquanto tentava se recompor.
Se qualquer deus está lá fora, ouvindo, por favor, dê todas as pessoas no restaurante Kinfolks
amnésia, apenas sobre os últimos quinze minutos.
Pouco tempo depois, ela reassumiu seu lugar no balcão, ao lado de seu pai. Ela manteve a cabeça
baixa, recusando-se a fazer contato visual com ninguém. Era muito fácil imaginar o restaurante
inteiro sussurrando seus pecados e julgá-la.
"Sinto muito, papai", ela disse em uma voz pequena.
Ele franziu a testa e pediu a Diane uma xícara de café e um donut de geléia.
"O que você sente muito?" Sua voz era rouca.
Diane serviu-lhes, acariciando o braço de Julia simpatica, e mudou-se para esperar em alguns
quadros, a fim de dar-lhes um pouco de privacidade.
"Isso tudo é culpa minha - Deb, Natalie, a casa ..."
Ela não queria chorar, mas de alguma forma as lágrimas brotaram e ela não podia detê-los. "
Eu tenho vergonha de você na frente de toda a cidade."
Tom inclinou-se para ela. "Ei, eu não quero ouvir esse tipo de lixo. Você nunca me envergonhou. Eu
estou orgulhoso de você. "Sua voz quebrou um pouco e ele começou a tossir. "Foi a minha
responsabilidade de protegê-la, e eu não fiz."
Julia enxugou uma lágrima. "Mas agora a sua vida está arruinada."
Ele bufou. "Eu não era tão ligado à minha vida de qualquer jeito. Eu prefiro perder a casa e Deb do
que perder você. Não há competição. Nenhuma. "
Ele empurrou o donut de geléia na frente dela e esperou até que ela desse uma mordida.
"Quando eu conheci sua mãe, eu estava feliz. Tivemos alguns bons anos juntos. Mas o melhor dia da
minha vida foi o dia em que você nasceu. Eu sempre quis uma família. Eu nunca vou deixar nada
nem ninguém me separar da minha família novamente. Você tem a minha palavra. "
Julia sorriu para o rosto de seu pai, e ele se inclinou e afagou seus cabelos.
"Eu gostaria de falar com Deb e explicar sobre o que aconteceu. Ela precisa explicar para a filha
como se comportar em público. Por que você não ligar para o seu namorado e pedir-lhe para buscá-
la? Vejo você na casa de Richard mais tarde."
Julia concordou e limpou as lágrimas. Ela não queria que Gabriel a visse chorando.
"Eu te amo, papai".
Tom pigarreou aproximadamente, sem olhar para ela. "Eu também. Agora termine o seu donut antes
que Diane comece a nos alugar. "