Сердце стального дракона (Liskook)

9

Браслет обхватывает мою руку, точно живой. Остаётся только защёлкнуть пряжку... Но мне это никак не удаётся, потому что ящерка кусает пальцы, шипит и норовит содрать украшение.

Краем сознания я замечаю, что в трактире творится что-то странное. Кто-то с грохотом распахивает двери, испуганно вскакивают со своих мест посетители, падает лбом в пол трактирщик.
Но для меня нет ничего важнее браслета. От него даже взгляд не отвести. Всё прочее кажется неважным, бессмысленным, пустым. Мне как раз удаётся подцепить застёжку пальцами... но вдруг кто-то толкает меня в плечо. Я вздрагиваю, и браслет со стуком падает на пол.

"Скорее... надеть!" — упорно стучит в голове. Заворожённая, я тянусь, чтобы поднять украшение, но тут на него наступает чужой сапог и с силой, до хруста давит.

В тот же миг звуки наваливаются, словно меня выдёргивают из бочки с водой. Я растерянно моргаю, поднимаю взгляд.
Рядом стоит смутно знакомый стражник. Нахмурившись, он подтягивает стул и садится рядом.
На его скуле — оттиск судьбы. "Это же тот стражник, что вчера не хотел меня пускать в город!" — растерянно понимаю я. Только сегодня мужчина одет иначе: на нём до блеска начищенные шикарные доспехи, на груди чёрный символ, похожий на след от лапы дракона.

Ящерка испуганно жмётся к моей груди. Я оглядываюсь и от страха втягиваю голову в плечи.

Трактир заполнен воинами! И это явно не простые охранники. Они одеты в кожаные доспехи со вставками из блестящих чёрных пластин, лица скрыты за устрашающими шлемами, у многих на плечах или возле ног — магические звери, в основном змеи или клыкастые собаки с кроваво-красными глазами.

Недавние "женишки" или сидят, вжавшись в стулья, или лежат лицом вниз, пока их грубо обыскивают воины. Золотоглазый аристократ единственный, кто сохраняет гордый вид.
Стражник с оттиском судьбы на лице поднимает с пола раздавленный браслет, держит его брезгливо, словно дохлую мышь.
— Говори, кто это передал? — спрашивает он.

— Эм-м... — Я кошусь на золотоглазого, и стражник, проследив мой взгляд, даёт воинам знак.
Те грубо выдёргивают Джина из-за стола, заламывают и уводят. Аристократ что-то вопит о своём высоком положении, но, похоже, всем плевать. Трактирщик трясётся как осиновый лист, другие стараются сделать вид, что их тут нет. Лица у людей бледные, они явно напуганы до обморока.
— Кто вы такой? — спрашиваю, набравшись смелости. — Кто эти воины?
— Меня зовут Пак Чимин, — представляется стражник. — В этом городе я наблюдающий, но в связи с ситуацией, вынужден был принять командование над пятым отрядом охранителей. Ах да, ты же не в курсе... Это личная стража Стального Дракона.
— А это что? — бормочу, кивая на браслет.
— Брачный браслет. —Чимие хмуро бросает украшение на стол. — Гадкая штука. Одеть его — всё равно что обещать жениться, согласие после такого не требуется. Конкретно этот ещё и зачарован на подавление воли, что категорически запрещено.