Dicembre. In una pittoresca tenuta nel Wiltshire, l'atmosfera è carica di anticipazione per un evento in grande stile. Alhena Carter, vent'anni e capelli blu, cela dietro un tatuaggio sulla schiena i ricordi di una madre defunta e di un fratello mai...
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The main thing that you have to remember on this journey is, just be nice to everyone and always smile.
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Venerdì 20 dicembre
Da sempre, nella mia famiglia, l'unico pasto più importante della colazione è l'ora del tè accompagnata da mini focaccine burrose. I preferiti di papà erano farciti con cornish cream e confettura di more, mentre io preferivo quelli al lemon curd. Quale variante di focaccine sarebbe piaciuta a Castor? Questo pensiero si unisce ad altri mille che faccio su mio fratello da quando entrambi sono passati a miglior vita. Che poi... Se la vita è migliore altrove, perché combattiamo ogni giorno per sopravvivere qui?
Sollevo l'elegante tazza dal motivo floreale con il manico fatto apposta per dita sottili – a stento ci stanno le mie – e i pensieri sulla mia famiglia svaniscono. Appoggio le labbra sul sottile bordo dorato, e il profumo del tè Gyokuro mi inebria.
«Hai già assaggiato questi?», Primrose mi mostra un piccolo sandwich al cetriolo già addentato.
Ingerisco il tè, e abbasso la tazza sul piattino corredato. «No, ma ho assaggiato quello con uova e cresson, molto buono. Io, però, preferisco i dolci».
«Allora dovresti provare il Tea Loaf che ho preso in quell'angolo laggiù», punta l'indice sul tavolo imbandito dove un'alzata per torte munita di cloche in vetro mette in mostra fette sottili di pane dolce arricchito con frutta secca e lucidato con una passata di burro.
Mi alzo, e liscio alcune pieghe sul retro della mia lunga gonna in velluto prugna. L'orlo lascia qualche centimetro di respiro alle Mary Jane nere che scioccano finché non mi fermo a ridosso del buffet.
Una varietà di tè giace in eleganti scatole di latta etichettate, accanto ai dispenser di acqua bollente. Jazmin, Matcha, Earl Grey, Darjeeling, Nuwara Eliya e molti altri sentori aromatici si mescolano nell'aria della Sala dei pasti.
Una signora del catering mi si avvicina con una pinza in mano. «Buon pomeriggio, cosa desidera?».
«Una fetta di Tea Loaf, per favore, e una Bakewell Tarts».
Vengo servita, e torno al tavolo che condivido con Prim, Coraline e Jennah; intanto che la squadra di uomini capitanata da Richard è in città a radunare il materiale necessario per il falò di questa sera.
«Il piede ti fa ancora male?», si interessa d'un tratto Jennah.
«Come nuovo, l'Arnica è fenomenale».
«Bene. Caleb era così in apprensione ieri. "Mica se l'è rotto" gli ho detto quando è venuto a chiedermi se avessi uno dei miei unguenti». Fa spallucce, pucciando un mezzo frollino con gocce di cioccolato dentro la tazza fumante. «Fa così solo quando è interessato».
