Проклятие Мортуорумов: королева, магистр и палач

Пролог

Луна, колдовское солнце подлунного мира, согревало своими лучами Мортус-Вивус – один из ковенов, некогда объединенных вокруг Селендома в единое Подлунное Королевство. Ночами Мортус-Вивус наполнялся призрачным свечением, словно мертвецы этого ковена, помнящего роковой восход кровавой луны, оживали, становясь проводниками сквозь столетия. И каждый из них наперебой мечтал поделиться своей мрачной историей.

Погруженный в туманы Мортус-Вивус получил свое название от двух рек, что обрамляли его, словно обнимая и удушая. Ковеном мертвых же Мортус-Вивус прозвали за события, эпицентром которых ему довелось стать.

С самого образования Подлунных ковенов и зарождения веры в Триединую Богиню Луны, ее светлую ипостась – Селену, дарующую ведьмам их силы, во главе ковена Мортус-Вивус стоял один из тринадцати первородных родов, которым по легенде власть и особый магический талант даровала сама Богиня, – род Мортуорум. Так было на протяжении долгих лет, мир не ведал о грядущем и безмятежно жил на согреваемой холодными лучами Луны земле, но потом все изменилось.

Верховная ведьма, Марлена Мортуорум, не имела дочерей и решилась передать власть своему сыну, Валериану, обучив того всему колдовству, что хранилось на страницах фамильных гримуаров. В те времена Лунная Богиня благоволила лишь ведьмам и ничего не давала колдунам. Или не давали люди, желавшие властвовать друг над другом куда сильнее, чем любое божество.

Вера и законы ведьм не позволяли мужчинам учиться колдовству и, тем более, не позволяли становиться Верховными. Марлена заставила Валериана поверить в собственную исключительность и нелепость сложившихся устоев, но после отказалась от столь безнадежной, грозящей их роду свержением затеи.

Она женила сына на Эстелле Тенебрис, девушке из низших с необычной тягой к изучению алхимических ядов, согласившейся принять фамилию мужа в обмен на доступ к колдовским практикам рода Мортуорумов, почти такого же древнего, как сама Луна. Амбиции Эстеллы не позволяли ей оставаться скромной колдуньей-швеей, вместо нитей самой прозаичной одежды она жаждала переплетать и обрывать нити чужих судеб.

Значимость рода определяла многое. Высокородным доставались вековые знания, а низкородным – лишь жалкие попытки экспериментов над давно изученным в элитарных слоях и эмоциональная магия, действующая на уровне инстинктов. Она могла защитить, скрыть с глаз и даже порой навести неплохую порчу, запрещенную подлунным законом, но по силе и ценности умений в разы уступала ритуальной. Ритуальное колдовство позволяло призывать в помощь силы предков и Луны, соединять витальную энергию с магией души, чтобы исцелять, перемещаться в пространстве, варить зелья, способные заставить человека сказать правду, подавить волю, испытывать страсть или просто стать невидимым.