Проклятие Мортуорумов: королева, магистр и палач

Глава 5. Орден Черной Луны

Ряды деревьев-скелетов тянулись нескончаемой вереницей, словно безмолвные стражи вымершей земли. Густой туман изучающе обступал путников, щекоча кожу и нервы, удушал. К этому лесу не вырабатывалось привычки или иммунитета, голова всегда становилась тяжелой и пустой, а ноги едва слушались, чтобы идти вперед, словно в кошмарном сне.

На этот раз Элпидиус был вынужден тащить на себе послушника № 121, собрата по Ордену Черной Луны, умудрившегося пострадать от кровопотери за эту ночь дважды. Нет, Элпидиус не сочувствовал ему. Он прекрасно видел, как тот подло отдал свою первую рану одной из стражниц, которая и нанесла ему вторую. Элпидиус мог бы бросить № 121 умирать в Погибшем лесу, но он приказал нести его на себе. Тот, кем Элпидиус за последние годы привык быть, не имел сил ему отказать.

От насильственного принятия его травмы на себя Элпидиуса спасало лишь нововведение в ненавистном ему Ордене, сделанное магистром Иво, когда тот только получил свой пост. «Глупо нападать на соратников, пока остаются живы наши враги», – сказал он тогда. Золотое правило их нынешнего магистра, однако, было обусловлено исключительно практическими соображениями: дабы опальный Орден Черной Луны сам себя окончательно не истребил.

До сих пор стражей тьмы не хватало для полноценной войны, это одновременно смягчало заведенные при Валериане порядки, которые до этого было принято беречь как зеницу ока, и порождало неистовую веру в возвращение Основателя. Все ждали этого с кровожадным трепетом и фанатичной преданностью, все, кроме него. На Элпидиуса это нагоняло животный ужас и экзистенциальный страх. Он не готов был разделить свое тело и разум со свихнувшимся предком, не готов выпустить жаждущие возмездия души, не готов варварски сдернуть завесу, разделяющую миры, не готов в конце концов, обратить весь этот мир в худшую версию так ненавистного ему Ордена Черной Луны, будь он проклят!

Безжизненная земля наконец разверзлась зубастой каменной пастью – входом в пещеры Ордена. Выдолбленные в скале ступени уходили глубоко вниз, казалось, они ведут в пищеварительный тракт гигантского чудовища, поселившегося под землей. Когда бесконечные торчащие клыками ступени закончились, послушник грубо отпихнул Элпидиуса, словно это он вынуждал его висеть на себе. Благодаря годами воспитываемой в себе привычки Элпидиус не выказал ни недовольства, ни протеста, ни даже обиды. Лишь ухмыльнулся под плотными бинтами, чтобы снять напряжение. Для него это лишь очередное недоразумение, в вереницу которых превратилась его жизнь.