Игра вслепую (A shot in the dark)

Глава 21

Ори никогда не считал себя храбрецом.

Он рос, не зная дома, с постоянным чувством страха. Его первое четкое воспоминание - неподвижное тело матери, над которым медленно поднимался невысокий земляной холмик без памятника, без таблички с надписью, где-то посреди чужой земли за оградой какого-то безымянного людского поселения. Ее забрала болезнь, унесшая в тот год множество невинных жизней и едва не забравшая самого Ори. Но каким-то образом он выкарабкался, а вот мама - нет. Она умерла, оставив троих своих сыновей в одиночку противостоять суровому миру.

Это воспоминание намертво врезалось в его память, просочилось в каждую клеточку, пропитало каждое мгновение его жизни страхом. Слишком много боли, болезней и смертей было вокруг. Большую часть своего детства он провел, прячась в своей комнате, предпочитая компанию нескольких потрепанных книг и игрушек всему остальному миру, опасному и непредсказуемому. Братья, сами того пока не понимая, лишь подкармливали его страхи.

Ори обожал Дори, но, на беду, старший из братьев не знал меры своей опеке. Он неустанно повторял, что мир жесток и опасен, втолковывал, что нужно всегда быть начеку и готовиться к худшему. Для Нори постоянные нравоучения звучали как вызов, казалось, что он поставил себе цель влипать в такое количество неприятностей, какое вообще только возможно. Ори же впитывал предостережения как губка и твердо усвоил, что стоит тебе лишь ненадолго ослабить бдительность - мир тотчас сломает тебя и вышвырнет, как сделал с его мамой.

Нори, хоть сам об этом и не догадывается, тоже внес свою лепту в болезненную боязливость младшего братишки. Бесконечные синяки, кровоподтёки и сбитые до костей костяшки, которые раз за разом приносил домой средний из братьев, лишь укрепили уверенность Ори в неугасимой враждебности внешнего мира. Глядя на своего сильного и бесстрашного брата, все время помятого и побитого, Ори с содроганием думал, что даже лучших из гномов в этой жизни не ждет ничего, кроме страданий и боли.

С этим постоянным ужасом, засевшим в голове, Ори вырос робким и пугливым. Он всегда старался всеми силами избегать риска и держаться как можно дальше от всего, что могло бы представлять угрозу. Жизнь его была скучной и размеренной. Если молодой гном и задумывался о том, что же лежит за пределами знакомых ему мест, то лишь в своих самых дерзких фантазиях, которые он тут же гнал прочь.