Мой муж-злодей

Глава 3

В нос ударил тошнотворный, выворачивающий желудок наизнанку запах, и Лиса закашляла и скривилась.
— Что за... — пробормотала она и распахнула глаза.
— Слава Богам, ты пришла в себя! — всплеснула руками незнакомая светловолосая девушка в нежно-розовом платье с корсетом. — Ты так долго была в обмороке... Я уже не знала, что делать!
— Полно, Ваше Высочество, — добродушно проговорил стоящий за ее спиной низенький мужчина средних лет. На его корпулентной фигуре довольно забавно смотрелись узкие бриджи и салатовый камзол. — Я же говорил, что ваша сестра очнется. Прошу простить меня, но сейчас я больше нужен вашей матери.
Откланявшись, он исчез за дверью. Лиса прошлась взглядом по обстановке просторной спальни. В высоком камине с чугунной решеткой, несмотря на жару за окном, шипел огонь и потрескивали дрова. Рядом с камином стояло уютное мягкое кресло со столиком, на котором высилась стопка книг. Чуть дальше виднелись туалетное зеркало и дверь, ведущая в ванную комнату или гардеробную. Подняв глаза, она оценила высокий потолок и хрустальную люстру. Кровать, на которой Лиса лежала, тоже была прекрасна: деревянная, с резными столбиками под полупрозрачным балдахином — настоящая постель принцессы. Она о такой мечтала. В детстве. Откинув в сторону мягкий плед, она приподнялась и, свесив ноги на пол, мрачно уставилась на незнакомку — молоденькую девушку, смутно вызывающую едва угадываемые ассоциации.
— Хорошо, что лекарь ушел, — вздохнула та. — Ты и правда сносно себя чувствуешь?
Лиса напряглась. Врач (очевидно, это был он), сказал что-то о сестрах.
Ну конечно! Светлые волосы, голубые глаза... Да перед ней младшая сестра Лалисы — Айрин!
Нужно срочно проверить догадку.
— Да, мне уже лучше, — проговорила она и попросила: — Дай, пожалуйста, зеркало.
Айрин удивленно посмотрела на нее, поколебалась, а затем взяла с туалетного столика ручное зеркало и протянула ей.
— Принцессе не пристало быть такой тщеславной, — заметила она. — Отец был бы разочарован.
— Угу, — согласилась Лиса и взволнованно взглянула на дно посеребренного стекла.
Отражение (не такое четкое, к которому она привыкла) равнодушно продемонстрировало точеное личико классической красавицы: яркие синие глаза, пухлые губы, роскошные золотые волосы... Наверное, именно так и должна выглядеть принцесса из сказки. Впрочем, Лису интересовало не это.
Она снова покосилась на незнакомку. Да, та на нее (вернее, на Лалису) походила, но обладала более приглушенной, скромной красотой. Про таких говорят «хорошенькая». Память ненавязчиво подкинула мысль, которую постоянно подчеркивал автор книги: сестра была и вполовину не так прелестна, как главная героиня. И вообще завидовала Лалисе, потому что и сама была влюблена в Вону .
— Как ваш разговор с принцем? — словно желая подтвердить свою роль в этой истории, с жаром спросила Айрин. — Он сделал тебе предложение?
Лиса поморщилась. Прямо перед глазами, пачкая дымом стену, запрыгали слова, написанные в уже надоевшей пафосной манере:
«Айрин смотрела на нее с надеждой и легкой обидой. Маленькие ладошки, сжатые в кулаки, подрагивали о волнения. Она затаила дыхание, безмолвно молясь услышать от сестры «нет». Той всегда везло! Она получало все, чего хотела Айрин. Неужели так будет и с ее любовью?»
— Мы не дошли до этой части разговора, — уклончиво ответила Лиса.
Ей, в отличие от автора книги, было жаль младшую сестру Лалисы. По сути, ту даже не попытались раскрыть как персонажа, сразу наклеив на нее ярлык «соперница». Еще во время чтения Лису не покидала мысль, что автор был несколько предвзят ко второй принцессе, будто боялся, что та затмит главную героиню. Ведь всем известно, что в любом приличном любовном романе только героиня может обладать красотой, умом и добротой, а все остальные женщины должны лишь выгодно оттенять ее добродетель.
— Жаль, — выдохнула Айрин, но, как показалось, не особо искренне. — Впрочем, это лишь вопрос времени, — с грустью добавила она.
Лиса промолчала. Мозг лихорадочно работал. В версию с собственной фантазией верилось все меньше и меньше. Неужели она и правда попала в книгу? Разве такое бывает?
— Мы не знаем, как все обернется, — рассеянно откликнулась Лиса, поймав взгляд Айрин.
— Ты имеешь в виду смерть папиного крестника? — уточнила она. — Да, никто не думал, что все зайдет так далеко. Война не за горами.
Лиса куснула щеку изнутри. Сцены кровавых битв, подчерпнутых в книге, ярко встали перед глазами. Ее замутило. Что-что, а кровь и боль автор описывала очень достоверно.
В дверь постучали.
— Войдите! — разрешила Айрин.
Порог переступил незнакомый мальчик и, низко склонившись, проговорил:
— Его Величество просил передать, что ждет принцессу Лалису в своем кабинете.
Лиса напряглась.
— Зачем? — с подозрением поинтересовалась она.
Мальчишка растерялся.
— Не знаю, Ваше Высочество.
Айрин подалась вперед и сплела пальцы в замок.
— Принц Вону там тоже будет?
— Мальчишка кивнул.
Айрин обессиленно откинулась на спинку кресла. Ее взгляд потух.
— Иди, ты свободен, — горько проговорила она и посмотрела в окно.
Лиса проследила за ее взглядом, но ничего интересного не обнаружила. Окно как окно. За тюлем и портьерами пейзажа толком и не видно.
— Думаю, тебя ждет та часть разговора с Вону , что ты пропустила, — не глядя на нее, сказала Айрин.
Предложение руки и сердца? Лиса мысленно застонала.
«Сердце сжалось от сладостного предвкушения. Лалиса знала, что ответит, и с нетерпением ждала этого момента».
Лиса отвернулась от внезапно возникшего прямо в воздухе текста, скрипнула зубами и решительно поднялась с постели. О да, она знает, что ответить назойливому принцу!
При виде спешившей Лисы слуги расступались, а придворные ненадолго замирали, чтобы склонить голову в приветствии, но она почти не обращала внимания на эти реверансы. Все, что ее волновало, — длина дурацкого платья! Господи, ну как в нем ходить, не путаясь в подоле? Нет, со стороны все выглядело очень мило, но почему никто не озаботился комфортом принцессы? Или это чтобы венценосная особа никуда не убежала?
Особенно в тот момент, когда наследный принц соседней страны намеревался предложить ей руку и сердце (и наверняка прочие важные органы — нужно будет уточнить условия договора). Мальчик проводил ее до дверей кабинета короля, которые тут же услужливо распахнули лакеи, и ретировался. Лиса мрачно фыркнула, как норовистый жеребец, вынужденный взять высокое препятствие, и решительно переступила порог.
— Дорогая, проходи, — едва глядя на нее, проговорил Его Величество. Он сидел за массивным столом из красного дерева. — Мы ждали тебя.
Вону, сидевший в кресле, торопливо поднялся. Его лицо окрасил румянец, а глаза сверкнули обожанием. Лисе стало не по себе. Влюбленность — это, конечно, чудесно, но с таким взглядом одинаково хорошо произносить клятвы о верности и выслеживать несчастную жертву. Маньяки и прекрасные принцы из сказок вообще местами очень похожи.
Лиса уже почти поверила, что действительно попала в книгу. В конце концов, это было единственным логическим объяснением. Не считая комы, конечно. Но лучше уж стать героиней романа, чем валяться в реанимации. Мышление формирует действительность, или как там говорила ее соседка?
Лиса опустилась в кресло рядом с Уильямом и внимательно посмотрела на короля. На разделяющей их столешнице высилась стопка бумаг, виднелась чернильница с пером и какая-то шкатулка. Его Величество поглаживал малахитовую крышку задумчивым, рассеянным движением.
— Как вы себя чувствуете, любовь моя? — с тревогой спросил Вону .
— Я…
— Хорошо, что это всего лишь обморок, — ответил вместе нее Его Величество. — Дорогая, я рад, что ты уже оправилась.
Лиса хмыкнула. Ладно, вопросы здесь задает не она, это понятно. Забавно, что с ответами тоже не сложилось. Похоже, отца Лалисы совершенно не интересует ее мнение.
— Принц Вону попросил у меня твой руки, — будто между делом, буднично сообщил Его Величество. — Позволь выразить свою радость от вашего союза чуть позже. Сейчас мне нужна твоя помощь.
Лиса потрясенно распахнула рот. Ее что, только что выдали замуж? Она с подозрением воззрилась на серьезного Вону. Тот нежно ей улыбнулся. Ну прям как судья преступнику при оглашении приговора на пожизненное заключение!
— Но я… — начала Лиса.
— Да-да, — перебил Его Величество, — все детали свадьбы мы обсудим позже. Я понимаю, как для тебя это важно.
— Наше венчание запомнится всем! — с воодушевлением вставил Вону , и Лиса метнула на него убийственный взгляд. — Оно состоится в храме Солнцеликого, где венчались все предыдущие поколения королей Ристонии.
Лиса словила мощное дежавю. Ее последний клиент на протяжении двух недель, что она работала над заказом, регулярно спрашивал ее мнение по поводу цветовой гаммы и композиции, но каждый раз, не дослушав, делал по-своему.
Видимо, ей везет на таких мужчин. Не иначе как в прошлой жизни она подпортила себе карму. А как еще объяснить тот факт, что два положительных героя книги попросту игнорируют ее?
— Чудесно, — поддакнул Его Величество и без перехода попросил: — Лалиса, открой, пожалуйста, шкатулку.
Лиса тут же перестала вспоминать бывшего заказчика дурным словом и насторожилась.
— Зачем?
Его Величество пожал плечами.
— Мы не можем ждать венчания. Отряд призраков нужен нам уже сегодня.
На противоположной стене вновь появился текст, сотканный из дымчатых колечек, и Лиса сощурилась.
«Лалиса содрогнулась. Она надеялась, что до этого не дойдет. Война… Неужели их ждет именно это? Если так, то она обязана использовать древнюю магию крови и призвать к жизни тех, кто томился в темнице, так похожей на обычную малахитовую шкатулку».
Лиса перевела взгляд на безобидную вещицу, о которой шла речь. Память услужливо подкинула несколько фактов. В книге Лалиса была принцессой, но не наследной. Женщины королевского дома в принципе не могли править самостоятельно. Власть над страной всегда переходила в мужские руки. Но было кое-что важное. Венценосная семья обладала древней магией, подаренной им, по преданию, самими Богами. Каждый выходец королевского дома мог похвастаться каким-либо даром. Например, Лалиса обладала исцеляющей магией. А еще, как первенцу, ей досталась власть над древним родовым артефактом. Та самая шкатулка хранила в себе огромную силу. И именно с нее все началось.
— Нет, — твердо ответила Лиса и подняла глаза. — Я не стану этого делать.
Повисла пауза. Вону и Его Величество переглянулись.
— Любовь моя, — тихо сказал Вону , беря ее за руку. — Я понимаю, что вы не желаете пятнать себя темной магией. Я бы сам это сделал, но время на исходе. Наше венчание состоится завтра, но сейчас каждая секунда на счету.
— Мы должны отправить бесплотную армию призраков в бой уже сегодня, — подтвердил король и пододвинул к ней шкатулку. — Открывай.
Лиса сглотнула. Сцены из романа вновь всплыли перед глазами. Кровавая резня, что устроят призраки на чужой территории, лишь спровоцирует врагов на новую жестокость. Так и была развязана война.
— Нет, — снова повторила она и скрестила руки на груди, откинувшись на спинку кресла.
Его Величество нахмурился, а Вону вмешался:
— Ничего страшного, любовь моя. Я понимаю, вам, как целительнице, претит мысль об обращении к этой магии. Завтра мы станем мужем и женой, и я сам сделаю это.
Шах и мат. Крыть было нечем. Древняя магия и правда признавала лишь первенца королевского дома или того, с кем он связал жизнь. Таким образом, шкатулка действительно перейдет к Вону. Желая защититься, он откроет врата в ад.
Мысли Лисы лихорадочно заметались. Если она и правда оказалась в книге, единственный способ вернуться домой — изменить ход повествования, остановить войну. И в этом случае последнее, что стоит делать — открывать шкатулку. Или доверять ее тому, кто думает, что с ее помощью решит все проблемы.
— Я не выйду замуж за принца Вону, —  тихо, но твердо сказала Лиса.
Повисла такая напряженная, почти зловещая тишина, что казалось еще немного, и станет слышен скрип шестеренок в голове у Его Величества. Вону побледнел и воззрился на нее с обидой ребенка, у которого вырвали из рук игрушку прямо перед кассой.
— Но… почему? — с удивлением спросил он. — Разве между нами не все решено?
«Между вами с Лалисой, возможно, — мрачно подумала Лиса, но вслух этого не сказала. — А вот мы с тобой едва знакомы».
— Я попросила немного времени на обдумывания вашего предложения, — напомнила она.
— Но это было до объявления войны, — нахмурившись, парировал Вону.
С его лица не сходило растерянное выражение. Похоже, его система зависла и дала сбой.
— Оставьте нас, пожалуйста, с дочерью наедине, — попросил Его Величество с той лаской, с которой живодер обращается к ничего не подозревающей животинке. — Нам нужно поговорить.
Лиса сглотнула и посмотрела на Вону, безмолвно умоляя не бросать ее. Куда там! Принц напоследок ободряюще сжал ее плечо и размеренным шагом вышел за дверь.
— Лалиса! — Имя в устах Его Величества прозвучало как ругательство. — Что это сейчас было?
Лиса лихорадочно размышляла, насколько уместно будет признаться, что она вовсе не его дочь. С одной стороны, ей безумно хотелось расставить все точки над е, с другой… Если бы кто-нибудь в реальной жизни ляпнул, что он — герой книги, какова была бы ее реакция? Да она бы сочла этого типа либо шутником, либо сумасшедшим! Так что и ей не поверят, надумай она сказать правду.
И хорошо если только так. А то ведь и в местный аналог дурдома сдать могут. Особенно после отказа выйти замуж за принца. Это ж какая девушка в здравом уме так поступит?
Лиса прикинула, как прозвучит: «Дорогой отец, вы ненастоящий! И проблемы ваши тоже вымышленные», и тяжело вздохнула. Ладно, тогда план Б.
— Я не люблю принца Вону и не хочу связывать с ним свою жизнь.
Неужели она и правда пытается изменить сюжет? Эта мысль едва не оглушила Лису. До этого момента она воспринимала происходящее как забавную игру.
Его Величество откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.
— Это все твоя мать виновата, — пробормотал он. — Все эти годы она внушала тебе глупые мысли о счастье быть с любимым.
— Но…
Его Величество распахнул глаза, потер виски и выпрямился.
— Ты принцесса, Лалиса. И у тебя есть долг перед страной.
— Я как раз об этом и…
— Ристония имеет с нами общие границы. Ты догадываешься, что принесет союз с ними?
— Да, а как же…
— Мы с отцом Вону обо всем договорились еще тогда, когда вы были детьми. Вы грызли погремушки, а мы уже знали, что вы будете вместе. Иначе, как думаешь, зачем ты каждое лето гостила в его дворце?
— Чтобы дышать свежим ристонийским воздухом? — безнадежно предположила Лиса.
Она уже поняла, что в этом споре сила не на ее стороне.
Его Величество помрачнел. Его ладонь, лежащая на крышке шкатулки, сжалась в кулак.
— Лалиса, ты выйдешь замуж за Вону. Даже если мне придется сказать «да» в храме за тебя.
Лиса захлопнула рот. Мысли заметались, как испуганные птицы, а память услужливо подкинула нужный абзац из книги. Лалиса, как совершеннолетняя, могла принимать решения самостоятельно, но в этом мире власть была в руках мужчин. Сочти отец необходимым отдать дочь замуж, и мнение той не имело особого значения.
— Я не хотел, чтобы до этого дошло, — уже мягче добавил Его Величество. — Я искренне желаю тебе счастья, моя девочка. Но сейчас не время для женских капризов.
У Лисы оставалось всего два варианта: либо до последнего настаивать на своем и вызвать подозрения, либо…
— Я понимаю, отец, — проговорила она, склонив голову. — Скоро разразится война. Имеет значение только это.
Что ж, и лгать не пришлось!
Лицо Его Величества расслабилось. Из серых глаз с сеточкой морщин в уголках ушла тревога.
— Моя дочь не ответила бы иначе. Ваша свадьба состоится завтра вечером, на закате.
— Так быстро? — Лиса не смогла скрыть ни удивления, ни паники.
Разве королевским особам не полагается готовиться к таким важным событиям как минимум за полгода? Что насчет приглашений, плана рассадки гостей и прочего?
— Да, дорогая, — уже абсолютно спокойно, будто они и не спорили пару минут назад, сказал Его Величество. Впрочем, возможно, в его представлении они и правда не спорили. — К сожалению, ситуация вынуждает спешить. Если ты беспокоишься о свадебном наряде, не переживай. Уверена, твоя мать что-нибудь придумает.
— Угу, — мрачно согласилась Лиса, размышляя  о своем. — Так я могу идти?
— Конечно, дорогая.
Она уже взялась за дверную ручку, когда ее нагнал голос Его Величества:
— Вы с Вону будете прекрасной парой. Он любит тебя.
Жаль, что ее чувства при этом никого не волнуют! Впрочем, это сейчас не главное. Важнее, что у нее чуть больше суток на разработку какого-нибудь плана. В конце концов, в этой истории не предусмотрены рыцари, спасающие несчастных дев из-под венца. Так что вся надежда только на себя.
Лиса кивнула и, не оборачиваясь, вышла из кабинета.