Мой муж-злодей

Глава 21

Все завертелось так быстро, что она не поспевала за происходящим. Лисе казалось, будто кто-то врубил быструю перемотку. Все за пару недель без ее особого участия им удалось проредить уже изрядно помятый список с указанием возможных развилок.
Лорда Воурда под благовидным предлогом отослали из дворца. Его «гениальные» предложения, касающиеся тактики ведения боя, так и не были озвучены. За это стоило благодарить Айрин. Та очень серьезно отнеслась к предупреждениям и, хотя Лиса была уверена, что сестричка до конца не поверила ее словам, это не помешало ей проявить похвальную предосторожность. В роли серого кардинала Айрин смотрелась невероятно органично: скромность, демонстрируемая придворным, тут же сменялась деловой хваткой, стоило этим же придворным удалиться за дверь.
Пока Вону вдохновлял пафосными речами простой люд, Айрин организовала инвентаризацию в армии и выявила ряд проблем, которые частично успела решить. Ристония не была готова к войне, но враг не собирался ждать.
Разворачивающиеся события сильно отличались от тех, что Лиса прочитала в книге. Ее немного беспокоило, что воссоединение королевств так и не состоялось. Престол неожиданно занял Вону и, видимо, это спутало все карты старому пройдохе Хосоку, а Чарльз и вовсе выбыл из игры. Впрочем, это не помешало двум странам заключить военный альянс.
Совместная армия должна была броситься наперерез общему врагу и навсегда загнать того обратно в горы. Этот победоносный отряд, как и в первоначальной версии книги, возглавил Вону.
— О чем думаешь?
Лиса вздрогнула от голоса Чонгука, прозвучавшего над плечом, и оторвала взгляд от списка. Все пункты, кроме последнего, были скрупулезно вычеркнуты.
— О том, что сегодня все закончится, — негромко ответила Лиса и покосилась на часы на каминной полке. — Буквально через пару часов начнется битва, которая решит все.
Его теплые ладони легли на ее талию и ненадолго сжали. Она отклонилась назад, упираясь затылком в его грудь.
— Каков бы ни был исход, ты сделала все, что могла, — тихо ответил Чонгук.
— Пожалуй, — с тяжелым сердцем согласилась Лиса.
Она не знала, сколько времени они простояли, прижимаясь друг к другу так, словно боялись расстаться навсегда. Впрочем, их страх был обоснован: если в войне будет одержана победа, они действительно больше не увидятся. Если же верх возьмет враг… они снова не смогут быть вместе, но уже по более прозаической причине: смерть лишает многих привилегий.
В кабинете стремительно светлело. День торопился вступить в свои права. Чонгук стянул с зеркала серую плотную ткань и опустился в кресло. Лиса пристроилась на подлокотник: ей хотелось быть поближе к Чонгуку. Хотя бы в эти минуты.
Время тянулось медленно. Лисе казалось, что она слышит шорох утекающего сквозь пальцы песка.
В этот раз изображение в зеркале было не таким четким, как прежде. Создавалось ощущение, что снимать доверили пьяному оператору.
— О втором зеркале на поле боя можно только мечтать, — бросил Чонгук, словно подслушав ее мысли. — Поэтому придется довольствоваться случайными отражениями, пойманными начищенными латами солдат и лужами на дорогах.
— Ничего, я смотрела фильмы на пиратках. Мне не привыкать.
— Что такое «пиратка?
Лиса, вздохнув, принялась за объяснение. Разговор позволил немного отвлечься, но не снял напряжение до конца.
Это походило на бесконечное ожидание своей очереди к стоматологу. С одной стороны, ты хочешь поскорее отмучиться, с другой — до смерти боишься момента, когда откроется дверь и назовут твое имя.
И все-таки ожидание не может быть бесконечным. Зеркало отобразило две огромные армии, стоящие друг напротив друга. Между ними лежало зеленое поле, полное цветов. Солнце, утвердившееся на синем безоблачном небе, лениво сверкало на лезвиях мечей. Лошади нетерпеливо перебирали ногами, маги готовились к атаке, лучники натягивали тетиву и примерялись для первого залпа.
Людей было так много, что они сливались в одно большое темное пятно. Лиса с трудом разглядела Вону. Тот сидел на белом коне и, судя по решительному лицу, вот-вот должен был отдать приказ.
— Надеюсь, он не умрет.
Она сама не поняла, как сказала это вслух.
Чонгук дернулся от ее слов. Она затылком ощутила его изучающий взгляд.
— В твоем видении Его Высочество, вернее… Его Величество Вону погиб?
Лиса молча кивнула. Ей не хватило сил добавить, что не только он. В памяти всплыла сцена, которую с упоением мазохиста описала автор: Чонгук, жертвующий жизнью, чтобы его слуги получили фору и смогли укрыться в лесах.
Ладонь Чонгука ненадолго успокаивающе сжала ее локоть.
— Пора, — напомнил он, никак не прокомментировав ее ответ.
Он поднялся и взял в руки лежащую на столе малахитовую шкатулку — ту самую, до которой так сильно хотел добраться Хосок.
— Что мне нужно сделать? — спросила Лиса. — Есть какая-то формула призыва?
Чонгук покачал головой.
— Не думаю. Артефакт очень древний. По преданию, его подарили королевскому дому сами Боги. Просто подумай о призраках.
Лиса приняла шкатулку. Пальцы соскользнули по гладкой отполированной поверхности, чуть зацепившись за драгоценный камень на крышке.
«Лалиса знала, что час пробил! В сердце не осталось страха. В памяти всплыло все то, что она сделала ради этого момента: начиная от побега из родительского дома и заканчивая разговором с Айрин во время венчания».
Лиса едва не вскрикнула от неожиданности, а затем широко улыбнулась. Она обрадовалась всплывшему на стене тексту, как родному. Ей его не хватало!
— Лиса?
— Да, прости, отвлеклась.
Она вновь обратила взгляд на шкатулку. Пальцы уверенно легли на крышку и потянули ее на себя. Замок легко поддался, будто только этого и ждал.
Лиса заглянула внутрь, но бархатное дно пустовало. Она не успела удивиться. Тут же из шкатулки повалил густой белый дым, который приобрел очертания человека. Очень мощного, высокого человека с грозным, будто высеченным из камня лицом. Его длинные волосы развевались, словно от порыва ветра, а накаченные руки мрачно скрестились на крепкой груди.
— Чего ты хочешь, первенец короля?! — рявкнул он так, что на потолке закачалась люстра.
Лиса едва подавила желание нырнуть под стол и вести переговоры оттуда. Ну просто на всякий случай. Удержало на месте только чувство собственного достоинства. И рука Чонгука на плече.
— Помогите Его Величеству Вону одержать победу над врагом.
Она могла собой гордиться: даже голос не дрогнул. Почти…
Призрачный верзила воззрился на нее, будто подозревал в продаже фальшивых лотерейных билетов. А затем на его лице и вовсе отразилось разочарование. Видимо, он рассчитывал на задачку поинтереснее.
— Будь по-твоему, первенец короля.
Призрак испарился так быстро, что Лиса даже засомневалась: а не приснился ли он ей. Но малахитовая шкатулка в руках напомнила о реальности всего происходящего.
— Уф, ну, кажется, я неплохо справилась, — пробормотала Лиса.
— Просто прекрасно, — одобрил Чонгук, впиваясь взглядом в зеркало. — Нам повезло, что ты не открыла эту шкатулку раньше.
— Почему?
«Лалиса совершила действительно смелый поступок, изменивший ход истории, — торопливо принялся подсказывать текст. — Призвать бесплотную армию призраков можно было лишь раз в столетие».
— А-а-а! — протянула Лиса. — Вон оно что…
Ей казалось, что автор прежде об этом не упоминала.
Текст разве что не фыркнул. Буквы заскользили на стене, складываясь в… рисунок из точек. Лиса отчетливо увидела высунутый язык и возмущенно ахнула.
— Что? — Чонгук обернулся. Его брови сошлись в одну линию. — Ты что-то сказала?
— Нет-нет, тебе показалось.
Она встала и тоже подошла ближе к зеркалу. Как раз вовремя.
Поле окутал белый густой туман, в котором резко проступили очертания бесплотных воинов. Они, потрясая оружием, бросились на врага. Призрачные удары топоров и секир оказались очень даже реальны. Послышались перепуганные вопли и крики боли.
За какие-то пару минут, призракам удалось выкосить большую часть противников. Численный перевес теперь был на стороне Вону. В тот момент, когда Лиса уже представила себе вкус победы, поле снова подернулось туманом. А когда он развеялся, на нем остались только растерянные, потерявшие запал люди.
— А где…
— Время вышло, — напряженно проговорил Чонгук. Лишь сейчас Ева заметила, что он не сводил взгляда с часов. — Призраки не могут приходить в этот мир надолго, если ты не знала. Небытие затягивает их обратно.
Лиса открыла и закрыла рот, не в силах сформулировать новый вопрос. Сердце сжалось от ужаса. Конечно, этот маневр дал им преимущество, но не обеспечил безоговорочную победу, как она на то рассчитывала.
К чести врагов, они оправились довольно быстро. Звук боевого горна, раздавшийся из зеркала, заставил сконцентрироваться на размытом изображении двух армий, которые сначала неторопливо, а затем все быстрее устремились навстречу друг другу.
Пока не схлестнулись на середине поля. Зеленую траву снова оросили капли крови.
Лиса сжала зубы, заставляя себя продолжать смотреть. От звона мечей, людских криков и вспышек заклинаний по спине бежали мурашки, а колени подрагивали. Наверное, это и есть настоящий страх — липкое, парализующее чувство, холодной змеей сворачивающееся в животе.
Зеркало ослепила вспышка света. Лиса сощурилась и попыталась разобраться в том, что происходило на поле. Вону ожесточенно сражался с кем-то из врагов. Судя по дорогой одежде, с каким-то высокопоставленным и важным чином. А прямо за его спиной…
— Осторожно! — закричала Лиса.
Поздно.
Пронеслась еще одна вспышка. Она ударила Вону в спину и заставила покачнуться. Лиса, распахнув глаза, потрясенно наблюдала за тем, как Вону упал на траву.
— Нет-нет-нет!!!
Маг усмехнулся. Еще одно его заклинание прокатилось по полю. Оно не разбирало своих и чужих, но, кажется, мага это не смущало.
— Я помню его, — проговорил Чонгук. — Он ранил меня на реке Лауре. Сильный дар, очень сильный…
Лиса украдкой смахнула слезы. Она не знала, погиб ли Вону или нет, но понимала: сейчас не время думать об этом.
— Я могу как-то помочь?
Чонгук искоса посмотрел на нее и покачал головой.
— Ты сделала все, что могла. Теперь мой черед.
С этими словами он вернулся к столу и открыл ящик.
— Что ты задумал?
Чонгук достал мел и кинжал из почерневшего серебра.
— Последний пункт в списке изначально казался мне сомнительным. Я так и думал, что бесплотная армия призраков лишь сдержит врагов, но не позволит их уничтожить. Впрочем, хорошо, что мы смогли придержать этот козырь до основной битвы, а не спустили в самом начале, как того хотел Его Величество Хосок.
Он присел на корточки и принялся что-то чертить на полу.
Лиса сглотнула. Ее терзало нехорошее предчувствие.
— Ты не ответил: что ты делаешь?
— Есть древнее заклинание: достаточно мощное, но мне должно хватить на него сил.
— Должно?
— Риск всегда есть.
Чонгук поднялся и резко полоснул себя ножом по запястью. На пол тягучими каплями упала алая кровь. Лисе померещился солоноватый запах, и она торопливо облизнула губы.
— Это не заклинание, которое может поднять все близлежащие трупы?
Чонгук, не глядя на нее, кивнул. Лиса похолодела.
О чем-то похожем говорилось в финале книги, в котором Чонгук, ее Чонгук, погиб.
«Лалиса понимала, к чему все идет. Мужчина, которого она полюбила, был готов пожертвовать собой, чтобы спасти всех остальных. Слухи лгали: у некроманта оказалась чистое пылкое сердце».
Лиса вздрогнула. Текст впервые отразил ее мысли. Он угадал абсолютно во всем… Даже в том, о чем она боялась заговорить.
«Мужчина, которого она полюбила», — понимающе напомнил текст, прежде чем истаять.
Лиса в панике метнулась к Чонгуку.
— Подожди! Не делай этого! Должен быть другой выход…
Чонгук осторожно перехватил ее руку и отвел от себя.
— Его нет, — спокойно ответил он.
Взгляд карих, почти черных глаз, говорил, что он догадывается о причине ее ужаса. Вероятно, он и сам не верил, что вытянет столь сильное заклинание без… последствий для себя.
— Это неправильно, — пробормотала Лиса. — Так нельзя…
Чонгук вдруг шагнул к ней и, притянув к себе, коротко жадно поцеловал. Это было словно прощание — горько-сладкое, с привкусом печали и благодарности.
— Все будет хорошо, — сказала он тоном, которым лгут тем, кто обречен.
«В эту минуту некромант подумал о том, что его жизнь будет лишена смысла без любимой. А значит, он в любом случае уже мертвец».
Лиса пораженно уставилась на текст. Тот никогда прежде не транслировал чужие мысли… Значит ли это, что…
Чонгук негромко принялся читать заклинание (абсолютно неповторимую абракадабру), и Лиса отвлеклась. В комнате ощутимо сгустился воздух, потемнело и запахло грозой. За окном чистое небо заволокли тяжелые сизые тучи.
Зеркало равнодушно отобразило кровавую схватку. В этой мешанине лиц и тел сложно было разобраться, но каким-то чутьем Лиса понимала: победа не на их стороне. Все изменилось за одно мгновение, как это бывает в фильмах ужасов. Разве что обошлось без пугающей музыки: убитые принялись подниматься. Их залитые кровью, ничего не выражающие лица казались масками кукол, а от обращенного внутрь себя взгляда по спине бежали мурашки.
Один из поднятых зомби, волоча топор, направился прямиком к вражескому магу. Тот ожесточенно сражался, но вовремя заметил угрозу. Одно из заклинаний оторвало зомби руку, другое — продырявило грудь, но не остановило.
Затаив дыхание, Лиса ждала развязки. Негромкий стон Чонгука, сорвавшийся сквозь стиснутые зубы, вернул ее в реальность. Она обернулась.
Пол был залит кровью, словно в кабинете кто-то баловался человеческими жертвоприношениями. Впрочем, одного взгляда на едва стоящего на ногах Чонгука было достаточно, чтобы понять: это не так уж далеко от истины.
— Хватит! — в отчаянии крикнула Лиса. — Ты себя убьешь!
Он мотнул головой, полностью сосредоточенный на том, что делает. Руки его подрагивали, а из носа текла тонкая алая струйка.
Лиса замерла, боясь вмешаться и все испортить. Чонгук явно был мыслями не здесь. Он не слышал ее. Его отсутствующий взгляд был прикован к одной точке — к глади зеркала.
Мага окружило пятеро зомби. Одному из них удалось метнуть нож. Тот со свистом врезался в грудь мага.
— Теперь точно довольно! Мы победим и так!
Чонгук упал на одно колено. С его губ сорвался прерывистый стон. С его лица стремительно уходили краски, а черные волосы становились белыми, как снег.
— Ну уж нет! — рявкнула Лиса и бросилась к нему. — Я не позволю тебе погибнуть!
В душе разрасталась паника. Если бы понимать, что можно сделать…
«Лалиса решила обратиться к своему дару. Возможно, с ее помощью некромант продержится дольше».
— Дело говоришь, — одобрительно буркнула Лиса и осторожно вытянула раскрытую ладонь.
Чонгук вздрогнул от прикосновения, но не сбросил ее руку. Лиса прикрыла глаза и сосредоточилась. Вдох-выдох, вдох-выдох… Почти тут же внутреннюю сторону ладони обожгло, закололо, а затем с кончиков пальцев сорвались изумрудные нити. Магические потоки пробежали по мужской рубашке и устремились к вороту, чтобы соприкоснуться с обнаженной кожей. Со стороны казалось, что Чонгука оплетает тонкая паутина — зеленая и мерцающая.
Его губы порозовели, а с лица стала уходить мертвецкая бледность. Лиса улыбнулась, но почти тут же зашипела. В центре живота, откуда брали начало магические потоки, разрасталась, как черная дыра, странная, неведомая ей раньше боль — обжигающая, как кипяток, и одновременно леденящая, как холодная вода. В висках запульсировало, а перед глазами заплясали цветные пятна.
«Лалиса всей душой жаждала спасти мужа, которого успела полюбить, но ее потенциал был невелик. Перед ней встал выбор: пожертвовать собой, чтобы сохранить ему жизнь, или навсегда отпустить его».
Строчки скакали. Лиса не была уверена, что прочла все верно. Сложно сосредоточиться на мелькающих буквах, когда внутри тебя словно разъедает горячая лава. Это было так больно, что не оставалось сил даже на крик. Ей казалось, она сроднилась с болью, стала с ней одним целым. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что достаточно убрать руку от плеча Чонгука, и все закончится. Так просто.
Но она этого не сделала.
Прошло несколько секунд, а может быть целая вечность, когда ее рука упала вниз. В тот же миг к ней вернулись зрение и слух.
Из зеркала доносились победные крики.
— Слава Его Величеству Вону! Ура!!!
Их перекрыл другой голос, полный ужаса:
— Лиса! Лиса!!!
Она взглянула в глаза Чонгука, из которых ушел туман, и улыбнулась. Его лицо больше не внушало ужас, а седина исчезла без следа. Она не успела порадоваться этому. Ее сознание накрыло уже почти привычной темнотой.