Мой муж-злодей

Глава 4

— Ты чудесно выглядишь, дорогая!
Лиса скрипнула зубами. От такого обращения уже подташнивало. Оно вызывало почти детское желание поспорить о собственной ценности на рынке принцесс. Наверняка есть варианты и подороже.
Вместо этого она мрачно уставилось в высокое зеркало в серебряной раме, которое с улыбками придерживали две горничные. До бедняжек не доходило, что Лису бы сейчас больше устроила мелодия похоронного марша, чем свадебного.
Зеркало бесстрастно отобразило хрупкую невысокую девушку в белом пышном платье. Золотистые волосы, собранные в замысловатую прическу, венчала тонкая жемчужная фата. Она же должна была закрывать лицо во время свадебного обряда. По традиции защитный покров сбрасывали лишь после брачных клятв.
Очень удобная традиция!
— Благодарю, — проговорила Лиса.
Мать Лалисы, Ее Величество Наён, ласково приобняла ее за плечи.
— Мое платье тебе очень идет, — тихо сказала она. — Не волнуйся, твоя красота затмит всех.
Айрин, стоявшая чуть позади, вздрогнула и отвернулась. Лиса заметила это, потому что продолжала смотреть в зеркало.
«Сердце Айрин кольнуло завистью. Мать всегда любила Лалису больше, чем ее».
 Лиса поморщилась и едва слышно цыкнула на текст в надежде на то, что тот исчезнет. Вот ведь врет и не краснеет! На лице Айрин читалось легкое разочарование, не более.
Текст, обиженно вспыхнув, медленно растаял. Дольше всего в воздухе висело слово «зависть». Видимо, специально для читателей, не улавливающих намеки.
— Мы дадим тебе минутку, чтобы успокоится, — проговорила Ее Величество, отстраняясь. В ее синих глазах блеснули слезы, и она поднесла к лицу надушенный платок. — Как будешь готова, просто выйди к нам.
Лиса кивнула. Пара секунд, и комната опустела. Айрин исчезла вместе со всеми. Неужели?..
Лиса подошла к окну, чтобы отвлечься от панических мыслей. К храму Солнцеликого продолжали подъезжать разряженные кареты. Дамы и господа, одетые в шелк и парчу, поднимались по мраморным ступеням, чтобы занять места в ряду бесконечных скамеек перед алтарем. Из-за высокой резной двери доносился шум голосов: большая часть гостей уже собралась и теперь ждала торжественного появления невесты.
С губ Лисы сорвался вздох облегчения, когда порог снова перешагнула Айрин. Вид у нее был испуганный, она затравленно оглянулась и торопливо прикрыла дверь, отрезая их от гомона толпы.
— Ну что? — Лиса едва держала себя в руках. — Раздобыла?
— Да, — Айрин разжала ладонь и продемонстрировала небольшой кулон. — Но ты… уверена?
В ее вопросе страх смешался с надеждой и трепетом.
— Еще как! — подтвердила Лиса и сорвала с макушки фату. — Раздевайся!
Ее план обязан сработать. В конце концов, портал и фальшивая невеста у нее уже есть!
Лиса уже принялась стягивать нижнюю юбку, когда Айрин вдруг обняла ее со спины, заставив застыть в весьма неловкой позе.
— Спасибо тебе! — жарко прошептала Айрин ей в шею. — Я мечтала об этом всю жизнь!
— Устроить сестре побег со свадьбы?
— Нет, выйти замуж за Вону!
Лиса не стала шутить о том, что желания исполняются, но весьма оригинальным способом, и просто осторожно похлопала  Айрин по руке. Ей было неловко. В конце концов, ей этот принц вообще не сдался. Она действовала по принципу «на тебе, Боже, что мне не гоже», а потому принимать благодарность казалось неправильным.
— Надеюсь, ты будешь с ним счастлива.
— О! — Айрин подняла на нее просветлевшее лицо. — Даже не сомневайся в этом! Он полюбит меня.
— Наверняка, — вежливо поддакнула Лиса, не видя смысла спорить.
Спустя десять минут Айрин вышла из комнаты. Белое подвенечное платье сидело на ней идеально. Сестры, как и говорилось в книге, были похожи. Даже комплекция одна и та же. А лицо надежно скрывала жемчужная вуаль.
Лиса припала ухом к двери. До нее донесся приглушенный массивным деревом дружный вздох восхищения, прокатившийся среди гостей. Осмелев, Лиса осторожно высунула нос наружу. Ее взору предстала спина вышагивающей к алтарю Айрин. Перед сестрой бежала стайка ребятишек и раскидывала лепестки белых роз — символ невинности невесты. Под высокими сводами торжественно звучал орган. Гости провожали Айрин долгими, полными трепета взглядами, а Вону, нервно переминающийся с ноги на ногу рядом со священнослужителем, и вовсе смотрел влюбленными и счастливыми глазами. Лиса заметила, как рука Айрин, державшая букет лилий, слегка подрагивала от волнения.
«Это был ее звездный час! Она так ждала этого... Ей не было дела до Лалисы, пожертвовавшей своим личным счастьем. Ее интересовало только собственное благополучие».
— Да отстань ты уже, — шепотом огрызнулась Лиса и, поправив кокетливую шляпку с широкими полями, на цыпочках выскользнула в коридор.
Вжавшись в стену, она тенью добежала до входной двери. Все внимание было приковано к невесте, поэтому маневр Лисы никто и не заметил. Бросив последний взгляд на Айрин, неторопливо приближающуюся к Вону, Лиса выскочила на улицу. Здесь она, уже не скрываясь, подняла юбки и припустилась бегом.
Портал, который сестрица достала в последний момент, не действовал в стенах храма. Именно поэтому пришлось пойти на уловку с переодеванием. Впрочем, Айрин эта идея привела в восторг. Лиса даже подозревала, что та специально тянула до последнего. Но она ее не осуждала. В отличие от пафосного текста.
«Лалиса вытерла дорожку слез со щеки. Ее сердце разрывалось от боли».
— Ничего подобного! — прошипела Лиса. — Если тут кто-то и рыдает, то только автор. От зависти, что сама не додумалась до такого сюжетного хода.
Текст, словно заткнувшись, испарился.
С облегчением посмотрев на чистую стену здания, лишенную пафосных ремарок, Лиса разжала ладонь. Кулон сверкнул на солнце начищенным серебром.
— Ладно, как включается эта штука? Наверное…
Переулок, возле которого остановилась Лиса, осветила короткая вспышка. Немногочисленным прохожим пришлось зажмуриться. Когда они снова открыли глаза, ничего не изменилось: залитая солнечными лучами улица радовала взор подстриженными зелеными кустарниками. По дороге, выложенной брусчаткой, цокали копыта лошадей. Вот только Лисы нигде не было.
Но ее исчезновения никто и не заметил.
* * *
Чонгук первым разорвал поцелуй. Коснувшись указательным пальцем губ, он задумчиво постучал по ним ногтем.
— Хорошо, — негромко сказал он, пытаясь восстановить ход мыслей. — Моего внимания вы добились. О чем вы хотели поговорить?
Принцесса снова посмотрела куда-то поверх его плеча и раздраженно взмахнула рукой, будто отгоняя мух. Чонгук с подозрением сощурился.
В голове со скрежетом стремительно заработавших шестеренок проносились разные варианты, объясняющие происходящее. Ни один из них не был достаточно убедителен, чтобы претендовать на истину.
Чонгук вернулся в кресло и, закинув ногу на ногу, принялся ждать ответа. Ему нужно чуть больше информации, чтобы сделать вывод.
— Ладно, давайте начнем сначала, — со вздохом согласилась Лалиса. — Только придется поторопиться. Портал выбросил меня у озера, и я потратила не меньше часа, чтобы добраться сюда. Вы специально построили замок на холме?
Он, не мигая, пытался уловить смысл этих слов. Взгляд прошелся по запыленной одежде и уставшему лицу. На диванчике рядом лежала потрепанная женская шляпка, чей вид вызывал сочувствие и подозрения в том, что владелица отбивалась ею от крокодилов.
— Да, не люблю гостей, — признался Чонгук и не без иронии добавил: — Жаль, это мало кого останавливает…
— Сочувствую, — в тон ему ответила Лалиса, заставив его заинтересованно приподнять бровь. Ей палец в рот не клади. — Собственно, я хочу выйти за вас замуж.
Чонгук постарался не рассмеяться. Уж больно жестко и по-деловому это прозвучало. Он бы не удивился, достань сейчас принцесса контракт, составленный по всем правилам.
После внезапного поцелуя его вообще мало что смогло бы удивить.
— Позвольте смиренно уточнить, почему ваш выбор пал на мою скромную персону?
— Принц Вону сегодня сочетался законным браком с моей сестрой.
Чонгук внимательно изучал ее лицо, но не заметил и намека на сожаление. Нахмурившись, он подался вперед. Любопытно, очень любопытно…
— Если желаете навести на него порчу, вам нужно к ведьме, а не к некроманту, — почти серьезно посоветовал он.
И постарался не ощутить укола разочарования. Он перевел взгляд с нежных губ принцессы на пейзаж за окном. Если сейчас вернуться к эксперименту…
— Не могли бы вы не перебивать? — не то попросила, не то потребовала Лалиса. — У нас и правда мало времени. Скоро меня начнут искать.
— Подозреваю, что мысль проверить мою обитель придет в голову вашему отцу далеко не сразу, — заметил Чонгук, но вновь сконцентрировался на разговоре.
Определенно, он давно не получал такого необычного собеседника.
— Да, я тоже на это надеюсь, — поддакнула Лалиса и сцепила пальцы в замок. Те самые пальцы, которые минутой ранее сжимали ворот его рубашки. — Если говорить кратко…
— Пока у вас не очень получается.
— Знаю! — огрызнулась она. — А вы мне ни капли не помогаете!
Чонгук окончательно забыл о формуле, найденной в книге. Перед ним разыгрывалось по-настоящему увлекательное представление, и он вдруг пожелал быть не просто его зрителем, а участником.
— Прошу прощения. — Чонгук склонил голову с едва уловимым, тщательно отрепетированным в салонах высоких особ сарказмом. — Я постараюсь вам не мешать.
Лалиса сделала глубокий вдох. Он не торопил, наблюдая за ней из-под полуопущенных ресниц. Странное дело, но с того момента, как она открыла рот, ее красота стала будто бы ярче. Или это в нем заговорил интерес к происходящему?
— Как вы знаете, мой отец и король Ристонии стремятся развязать войну. Конечно, они делают это из благих побуждений, но последствия будут ужасны.
Чонгук едва удержал на лице маску холодного безразличия. Вот чего он ожидал меньше всего, так это рассуждений о политической ситуации в мире! Определенно, принцесса не так проста, как кажется с первого взгляда.
— Я должна была помочь им, — продолжила Лалиса. — Моей воле повинуется один опасный родовой артефакт…
— Шкатулка с душами провинившихся перед Богами смертных, — вставил Чонгук.
— О, так вы в курсе?
Он лишь кивнул, не желая вдаваться в детали. Его шпионы были хороши, но знать об этом каждому вовсе не обязательно…
— Я не хочу ее открывать, — решительно выпалила Лалиса. — И не стану. Но это в силах сделать мой муж.
— Почему?
— Да откуда я знаю? — искренне удивилась она. — Спросите Богов, почему они придумали именно это условие.
Чонгук усмехнулся, но поинтересовался вполне серьезно. Ему и правда не давал покоя этот вопрос:
— Почему не откроете шкатулку?
Лалиса заколебалась. Ее взгляд снова убежал куда-то в сторону. Она поджала губы и неохотно выдавила:
— Это плохо закончится. Так говорит мне интуиция.
Что ж, у принцессы было неплохое чутье. Даже странно для обладательницы такой невинной неземной внешности…
— Совсем скоро меня найдут, — напомнила она. — И выдадут замуж, если не за принца Вону, то за того, кого сочтут нужным. Так или иначе, артефакт окажется не в тех руках.
Чонгук кивнул и откинулся на спинку кресла. Кое-что прояснялось…
— Вот зачем вам брак со мной, — задумчиво проговорил он.
Лалиса в волнении стиснула подлокотник диванчика, на котором сидела.
— Вы — единственный, кто, так же как и я, против этой войны. Во всяком случае, других героев я не знаю.
Он подумал, что ослышался.
— Героев?
Она смутилась, занервничала и торопливо выпалила:
— Людей. Я хотела сказать, людей! В общем, мы с вами должны объединиться. — Прозвучало это торжественно, но в конце Лалиса сбилась и добавила уже с тревогой: — Что скажете?
По сути, у него не оставалось выбора. Если это не ловушка (а он сумеет ее избежать), то им действительно нужно было обвенчаться. И как можно скорее.
Он бросил короткий взгляд на каминные часы.
— В деревне есть храм. Если поторопимся, успеем.
Лалиса явно удивилась. Она с подозрением сощурилась.
— Так просто? И никаких дополнительных условий?
Чонгук не удержался от подколки.
— Ваш поцелуй был невероятно убедителен. Не дождусь момента, когда назову вас своей женой.
Ему снова не удалось ее смутить. Она лишь фыркнула и буркнула себе под нос:
— Не обольщайтесь. Тестовая версия почти всегда содержит все самое вкусное.
Признаться, он мало что понял из этой ремарки. Но готов был костьми лечь, чтобы узнать смысл этих слов. Определенно, с принцессой скучать не придется…